Первые устройства хранения данных на магнитной ленте IBM , представленные в 1952 году, использовали то, что сейчас обычно называют 7-дорожечной лентой. Магнитная лента имеет ширину 1 ⁄ 2 дюйма (13 мм), и имеет шесть дорожек данных плюс одну дорожку четности, что в общей сложности составляет семь параллельных дорожек, охватывающих всю длину ленты. Данные хранятся в виде шестибитных символов, причем каждый бит символа и дополнительный бит четности хранятся на отдельной дорожке.
Эти ленточные накопители представляли собой механически сложные напольные накопители, которые использовали вакуумные колонки для буферизации длинных U-образных петель ленты. Благодаря активному управлению мощными двигателями катушек и вакуумному управлению этими U-образными ленточными петлями можно было добиться чрезвычайно быстрого запуска и остановки ленты на интерфейсе лента-головка. В активном состоянии две ленточные катушки таким образом подавали ленту в вакуумные колонки или вытягивали ее из них, периодически вращаясь быстрыми, несинхронизированными очередями, что приводило к визуально поразительному действию. Стандартные кадры таких вакуумных ленточных накопителей в движении широко использовались для представления «компьютера» в фильмах и на телевидении.
Двойное устройство для чтения/записи магнитной ленты IBM 726 для IBM 701 было анонсировано 21 мая 1952 года.
Устройство магнитной ленты IBM 727 было анонсировано для IBM 701 и IBM 702 25 сентября 1953 года. Оно стало стандартным ленточным накопителем IBM для их компьютерных систем эпохи электронных ламп . Оно было снято с производства 12 мая 1971 года.
На компьютере SAGE AN/FSQ-7 использовался магнитный ленточный накопитель IBM 728. Он был физически похож на IBM 727 , но имел существенно отличающиеся характеристики.
IBM 729 Magnetic Tape Unit был знаковой ленточной системой хранения данных IBM с конца 1950-х до середины 1960-х годов. Он использовался в конце 700-х, большинстве 7000-х и многих компьютерах серии 1400. Новый двухзазорный узел головки позволял выполнять проверку чтения после записи.
IBM 7330 Magnetic Tape Unit был дешевой и медленной ленточной системой. Он был распространен на компьютерах серии 1400 .
Магнитные ленточные накопители серии 2400 были представлены вместе с System/360 . Большинство из них представляли собой накопители формата IBM 9 Track , но их можно было заказать с семидорожечными головками чтения/записи, что позволяло им считывать и записывать семидорожечные ленты.
По состоянию на 2020 год IBM по-прежнему продает накопители на магнитной ленте с лентой шириной полдюйма в форматах Linear Tape-Open и 3592 .