70-фунтовая морская пушка Уитворта была разработана Джозефом Уитвортом в 1860-х годах. Она была нарезной, дульнозарядной и использовала его шестигранную конструкцию нарезного ствола.
В орудии использовалась полигональная нарезка — принцип, изобретенный Уитвортом в 1853 году. Идея заключалась в том, чтобы использовать шестигранник для придания снаряду очень быстрого вращения.
Метод изготовления нарезов был описан в отчете Комитета Армстронга и Уитворта Британского военного министерства (1866 г.):
[И]то можно описать в общих чертах как шестиугольный канал с быстрым поворотом, хотя, строго говоря, канал не шестиугольный, а имеет 24 поверхности. Пистолет, в первую очередь, рассверлен цилиндрически; часть этого первоначального канала оставлена в центре каждой стороны шестиугольника, образуя шесть поверхностей, затем идут выходящие стороны шестиугольника, которые дают еще шесть поверхностей, и входящие стороны, которые дают также шесть поверхностей, и, наконец, закругление углов, которые дают еще шесть, что составляет всего 24 поверхности. [2]
Снаряд был шестиугольным, чтобы соответствовать. Орудие было очень точным на больших дистанциях, но очень точные производственные допуски требовали высокого уровня обслуживания со стороны артиллеристов. [3] Джефф Кинард писал: «Странная форма снаряда производила странный, нервирующий визг, когда он проходил по воздуху». [4]
Четыре орудия были захвачены ВМС США на прорвавшем блокаду судне Princess Royal 29 января 1863 года. Два были отправлены на остров Моррис , Чарльстон, Южная Каролина, для бомбардировки форта Самтер летом 1863 года. У одного орудия случилась преждевременная детонация, в результате которой погибли четыре члена его расчета при попытке забить снаряд. Другое орудие было выведено из строя после 111 выстрелов, когда его внутренняя труба отодвинулась достаточно далеко назад, чтобы заблокировать вентиляционное отверстие . [5]
Несколько 70-фунтовых орудий, а также более крупных калибров были куплены Имперским бразильским флотом и использовались для вооружения некоторых его броненосцев во время Парагвайской войны в конце 1860-х годов. [6] Британский подполковник Джордж Томпсон из парагвайской армии записал, что бразильцы обрезали запалы до неправильной длины, поэтому снаряды часто не взрывались. Тысячи из них были собраны парагвайцами, которые изготовили собственное орудие («прекрасное литье») на своем литейном заводе в Асунсьоне — по принципу Уитворта — под названием «Криолло» ; это орудие стреляло ими в бразильцев. [7]
Томпсон записал, что
По точности и дальности ружья Уитворта — великолепное оружие, но для него нужны хорошие артиллеристы... Ядра Уитворта имели такую высокую скорость, что звук выстрела и пролетевший мимо снаряд были слышны одновременно. Парагвайцы, по звуку, который издавали эти ядра, проходя по воздуху, называли ядра Уитворта «уф». [8]
Все бразильские речные мониторы , осуществившие проход через Умаита , который описывался как почти невозможный подвиг, были оснащены 70-фунтовыми орудиями Уитворта; более крупные броненосцы, сопровождавшие их, имели орудия Уитворта большего калибра.
