«Человек лежал мертвым» — детективный роман Нгайо Марша ; это первый роман, в котором фигурирует Родерик Аллейн , и впервые опубликованный в 1934 году. Сюжет повествует об убийстве, совершенном во время детективной игры в убийство на вечеринке в загородном доме.
Есть побочный сюжет, сосредоточенный на русских, старинном оружии и тайных обществах. Убийство касается небольшой группы гостей в поместье сэра Хьюберта Хэндсли. В отличие от более поздних романов, этот роман больше фокусируется на Найджеле Батгейте и меньше на Аллейне.
«Человек лежал мертвым» был первым романом, написанным Марш, хотя она написала несколько пьес и рассказов. В последующие годы она «содрогалась при мысли о своем первом романе с его едва правдоподобной сюжетной линией, поверхностной характеристикой и ограниченным местом действия, но это был ее вход в детективную литературу» и пример уютной формы детективного романа, действие которого происходит в одной основной обстановке ( тайна загородного дома ). [1]
Марш говорит, что она начала писать об Аллейне в 1931 году, когда «Игра в убийство» была популярна на английских вечеринках по выходным. Прочитав детективную историю Кристи или Сэйерса дождливым субботним днем в Лондоне, она задумалась, сможет ли она написать что-нибудь в этом жанре, и купила шесть тетрадей и карандаш в местном канцелярском магазине. [2]
Журналист Найджел Батгейт несколько неохотно посещает вечеринку выходного дня в поместье сэра Хьюберта Хэндсли. Сэр Хьюберт известен своими сложными играми в убийства. Среди других гостей - кузен Найджела Чарльз Ранкин, племянница сэра Хьюберта Анджела Норт, Артур и Марджори Уайлд, Розамунд Грант и доктор Токарев, русский врач. Чарльз демонстрирует русский кинжал, который он недавно приобрел, что заставляет Токарева его отчитать. Этот кинжал принадлежит тайному русскому братству и, как говорят, приносит трагедию любому, кто им владеет и не является членом братства.
Вечеринка на выходных начинается напряженно. Рэнкин делает нежелательные заходы на присутствующих женщин. Уайлды спорят из-за своего долга, большую часть которого взыскала Марджори. Артур Уайлд становится объектом нескольких шуток, которые достигают кульминации, когда Рэнкин снимает с него штаны перед несколькими гостями. Найджел подслушивает, как у миссис Уайлд роман с Чарльзом.
Василий, русский дворецкий, начинает игру в убийство, тайно выбирая убийцу. У убийцы есть примерно полтора дня, чтобы похлопать другого гостя по плечу, чтобы «убить» его, а затем позвонить в гонг, чтобы дать сигнал о том, что убийство произошло. Остальные гости должны оставаться неподвижными в течение двух минут, чтобы позволить убийце установить алиби. Вечером раздается гонг, но когда гости начинают расследование, они находят Чарльза Рэнкина действительно убитым своим русским кинжалом в спине.
Старшего инспектора Родерика Аллейна вызывают для расследования. У всех есть какое-то алиби. Чарльз был убит на первом этаже, пока все остальные были наверху. Артур Уайлд признается, что он убийца в игре в убийство, но Найджел, который завязывает дружбу с Аллейном, обеспечивает ему алиби. Затем Уайлд признается в убийстве Чарльза, но не может предоставить точную информацию о том, как он это провернул. Аллейн предполагает, что Уайлд покрывает его жену.
Улик, которые могли бы помочь Аллейну, немного. На кинжале нет отпечатков пальцев, и персонал не видел, чтобы кто-то спускался вниз. Аллейн обнаруживает в камине частично обугленную перчатку, принадлежащую миссис Уайлд, которая утверждает, что перчатка пропала ранее. Ни у кого, похоже, нет удовлетворительного мотива. Найджел наследует поместье Рэнкина, а сэр Хьюберт наследует кинжал. Уайлд также получает небольшое наследство. Аллейн начинает рассматривать возможность того, что убийство Рэнкина может быть связано с убийством в Лондоне, связанным с русскими коммунистами. Однако это оказывается тупиком.
В развязке Аллейн все раскрывает. Артур Уайльд убил Чарльза Рэнкина. Его признание было просто ложным указанием, чтобы очистить свое имя. Уайльды были по уши в долгах и нуждались в небольшом, но достаточном наследстве, оставленном Чарльзом. Уайльд создал себе алиби, поговорив с Найджелом через дверь их общей ванной комнаты. Уайльд включил ванну, затем выбежал в коридор через дверь в своей спальне. Чтобы сэкономить время, он съехал по перилам и ударил Чарльза ножом по пути вниз. Меньше чем через минуту Уайльд вернулся в ванну, разговаривая с Найджелом через смежную дверь последнего. Хотя Найджел предоставил Уайльду алиби, говорил только Найджел.
Роман заканчивается тем, что Найджел, ставший теперь богатым человеком, может свободно добиваться сердца Анджелы Норт.
Газета «Illustrated London News» в рецензии на роман в 1934 году [3] писала:
"A Man Lay Dead" Нгайо Марша импортирует настоящее убийство в игру "убийство". Реконструкция преступления смехотворна; скольжение по перилам следовало бы оставить детской. Шум и крики достаточно хороши, и автор не жалел усилий, чтобы как можно дольше не давать своим трейлерам брать след.
Этот роман был адаптирован для телесериала «Тайны инспектора Аллейна» , причем наиболее заметным изменением стала замена персонажа Анджелы Норт на Агату Трой , которая появляется в более поздних романах как жена Аллейна.