A -League была профессиональной мужской футбольной лигой, в которой участвовали команды из США и Канады. Основанная в 1996 году как USISL Select League , в 1997 году соревнование объединилось с Американской профессиональной футбольной лигой, став USISL A-League . В 2005 году она была переименована в USL First Division .
Пока она существовала, это была лига второго дивизиона в системе футбольных лиг США , ниже первого дивизиона Major League Soccer , который начал играть в том же году. A-League была высшим дивизионом из трех лиг, управляемых United Soccer Leagues (ранее USISL).
Истоки A-League восходят к 1986 и 1987 годам с созданием трех не связанных между собой полупрофессиональных футбольных лиг. На северо-западном побережье в ответ на крах Североамериканской футбольной лиги возникла летняя лига Western Soccer Alliance (WSA) . На юго-западе Соединенных Штатов в ответ на рост популярности Major Indoor Soccer League была создана Southwest Indoor Soccer League . Наконец, в 1987 году появилась Канадская футбольная лига с восемью командами по всей Канаде.
В то время как SISL оставалась практически неизвестной широкой футбольной общественности, популярность Western Soccer Alliance росла и вдохновила на создание третьей Американской футбольной лиги в 1988 году. К лету 1989 года эти две лиги начали рассматривать возможность слияния. В то же время SISL выросла до семнадцати команд для закрытых помещений и добавила летнее расписание для открытых пространств, известное как Southwest Outdoor Soccer League , включающее восемь команд. В 1990 году WSA и ASL объединились , чтобы сформировать Американскую профессиональную футбольную лигу с двадцатью двумя командами по всем Соединенным Штатам. В то же время SISL расширилась до четырнадцати команд для открытых пространств.
В 1992 году SISL переименовала себя в Межрегиональную футбольную лигу США (USISL) и выросла до двадцати одной команды. К сезону 1993 года количество команд в USISL удвоилось и составило сорок две.
Слияния между всеми этими лигами продолжились в 1993 году с распадом Канадской футбольной лиги. Это привело к тому, что три канадские команды, Vancouver 86ers , Toronto Blizzard и Montreal Impact, присоединились к Американской профессиональной футбольной лиге на сезон 1993 года . Таким образом, к лету 1993 года только две открытые лиги конкурировали за национальное внимание в Северной Америке, Межрегиональная футбольная лига США и Американская профессиональная футбольная лига. Однако к этому времени USISL росла, а APSL сокращалась.
В 1995 году Американская профессиональная футбольная лига сократилась до шести команд — двух канадских и четырех американских. Она также сменила название на A-League. В то же время быстрорастущая USISL разделила свои команды на две лиги: полностью профессиональную Профессиональную лигу и полупрофессиональную Премьер-лигу .
В 1996 году USISL запустила Select League как высшую лигу из трех лиг. Она дебютировала с 21 из своих самых успешных клубов. С созданием Select League USISL теперь напрямую конкурировала с A-League за признание Division II. Это привело к тому, что две лиги, A-League, которая была составлена из остатков старого Western Soccer Alliance, American Soccer League и Canadian Soccer League, и USISL, вступили в переговоры о слиянии. Создание Major League Soccer в 1996 году как лиги American Division I также подстегнуло слияние. [1]
В 1997 году шесть из семи оставшихся команд A-лиги — Montreal Impact , Colorado Foxes , Seattle Sounders , Rochester Raging Rhinos , Vancouver 86ers и Atlanta Ruckus , а также две запланированные команды расширения A-лиги ( Toronto Lynx и Hershey Wildcats ) объединились с USISL Select League, чтобы сформировать USISL A-League, объединенную лигу Американского дивизиона II с двадцатью четырьмя командами. [2]
В 1999 году USISL переименовала себя в United Soccer Leagues (USL). USISL A-League затем стала USL A-League . В 2005 году USL A-League была официально переименована в USL First Division или USL-1.
Она оставалась высшей лигой для канадских команд на протяжении всего своего существования до 2007 года, когда Toronto FC дебютировал в MLS. Матчи регулярного сезона между канадскими командами использовались для награждения созданного фанатами Voyageurs Cup ,