Thor -Ablestar , или Thor-Able-Star , также известный как Thor-Epsilon [1] — ранняя американская одноразовая пусковая система , состоящая из ракеты PGM-17 Thor с разгонным блоком Ablestar. Это был член семейства ракет «Тор» и произошел от «Тор-Авель» .
Вторая ступень Ablestar представляла собой увеличенную версию Able , что давало Thor-Ablestar большую грузоподъемность по сравнению с Thor-Able. Он также включал возможности перезапуска, позволяющие летать по многократным траекториям, что еще больше увеличивало полезную нагрузку или позволяло ракете выходить на разные орбиты. Это была первая ракета с такими возможностями, и разработка ступени заняла всего восемь месяцев. [2]
Были построены две версии; Thor -Ablestar 1 с двигателем DM-21 Thor и двигателем второй ступени AJ-10-104 , а также Thor-Ablestar 2 с первой ступенью DSV-2A Thor и модернизированным двигателем AJ-10-104D на второй этап. [1] Запуски Thor-Ablestar 1 происходили с LC-17 на мысе Канаверал , а ракеты Thor-Ablestar 2 были запущены с LC-75-1 на базе космических сил Ванденберг и теперь имеют обозначение SLC-2 .
В период с 1960 по 1965 год было запущено девятнадцать Thor-Ablestar, из которых четыре вышли из строя, а пятый привел к частичному отказу, поскольку только одна из двух полезных нагрузок отделилась от верхней ступени. [2]
Первой неудачей стал запуск экспериментального спутника связи «Курьер 1А» 19 августа 1960 года, когда первая ступень отключилась на 30 секунд раньше запланированного и была уничтожена офицером безопасности полигона. 30 ноября еще один запуск спутника «Транзит» потерпел неудачу практически по той же причине. Этот эпизод едва не стал причиной международного инцидента, поскольку части «Тора» приземлились на Кубе . Война была под угрозой. Кубинский лидер Фидель Кастро впоследствии продал двигатель «Тора» Советам, и китайцы получили его векторы тяги, которые в конечном итоге оказались ценными для развития последним потенциала баллистических ракет. Чтобы этого не повторилось, в будущих запусках Thor Ablestar были изменены траектории полета, чтобы избежать пролета над Кубой.
Запуск спутника «Транзит » 22 февраля 1961 года прошел успешно, но его спутник «Лофти» не смог отделиться от второй ступени.
29 июня 1961 года «Тор-Аблестар» успешно вывел на орбиту «Транзит-4А», но два часа спустя «Аблестар» по неизвестным причинам взорвался на сотни частей, которые остались на орбите. Это первый известный искусственный объект, который непреднамеренно распался в космосе. [3]
Третий неудачный запуск произошел 24 января 1962 года, когда вторая ступень выработала недостаточную тягу для достижения орбитальной скорости нескольких спутников, находящихся в паре. [4] Четвертой и последней неудачей стал запуск геодезического спутника «Анна» 10 мая 1962 года, когда вторая ступень полностью не загорелась.
Через два часа после отделения от американского спутника Transit 4-A его верхняя ступень Able Star становится первым известным искусственным объектом, который непреднамеренно распался в космосе.
Причина взрыва неизвестна.
В результате этого события было создано как минимум 294 отслеживаемых объекта, что более чем в три раза превышает количество известных спутников Земли.