«Среди баронов» — научно-фантастический роман для молодежи 2003 года американской писательницы Маргарет Петерсон Хэддикс , рассказывающий о времени, когда были приняты решительные меры по борьбе с перенаселением. Это четвертый из семи романов серии «Дети теней» . [1]
Роман начинается в доме Грантов. Гранты являются баронами, а это означает, что они принадлежат к классу суперэлиты, который копит большую часть ресурсов страны и контролирует правительство. У Грантов остался только один выживший сын, Смитс, который не так давно потерял другого сына, Ли, во время катания на лыжах. Чтобы превратить трагедию во что-то хорошее, мистер и миссис Грант дали имя своего сына теневому ребенку по имени Люк, позволив ему выйти из укрытия и ходить в школу, как законный ребенок. Чтобы сохранить видимость семейной любви, Гранты отправляют Смитса в школу Люка, школу для мальчиков Хендрикса, в гости. В сопровождении телохранителя по имени Оскар он угрюмо соглашается, все еще обезумевший от потери брата, озлобленный заменой Люка, в которой видит решение заменить настоящего Ли. В школе Смитс рассказывает Люку (который публично именуется «Ли») несколько приятных воспоминаний о своем брате.
В конце концов, Смитсу надоело, что Оскар присматривает за ним. Он поджигает школу в знак протеста и пытается уйти один. Как только пожар потушен, Люк возвращается в дом Грантов. Там он обыскивает комнату Смитса и находит два поддельных удостоверения личности, одно из которых идентифицирует Смитса как Питера Гударда. На другой карточке с пустым изображением написано «Стэнли Гудард». Из этого Люк делает вывод, что Гранты вынашивают план, как принять для него еще одну личность. Потеряв сына, но не имея возможности публично оплакивать его смерть, они намерены пойти на попятную и объявить об этом, ведь отбросив Люка обратно во тьму.
Люк вскоре обнаруживает, что заговор еще более зловещий. Хотя Грантами действительно движет жадность, настоящая причина в том, что Смитс пригрозил раскрыть настоящую причину смерти Ли: он погиб во время миссии повстанцев по свержению фашистского правительства. Если их обнаружат, им грозит смертная казнь. Страх Грантов перед собственной опасностью теперь угрожает самому существованию Люка. Вскоре он подозревает, что Гранты дали ему новый шанс на жизнь, действуя не из альтруизма, а, скорее, в долгосрочной перспективе инсценировать другую смерть для фальшивого Ли.
Гранты устраивают вечеринку в своем особняке, чтобы поприветствовать «Ли» дома. В партии принимают участие многие из наиболее видных лидеров правительства, в том числе ее президент, которому приписывают начало войны, в результате которой была создана демографическая полиция, что привело к широкомасштабным злодеяниям. В неожиданном повороте выясняется, что телохранитель Оскар - мятежник. Он пытается убить президента, а также Люка; его покушение на жизнь политика терпит неудачу, и Трей вовремя спасает Люка. Люстра отрывается от потолка, раздавливая мистера и миссис Грант. В этом событии есть и положительная сторона: со смертью Грантов не осталось никого, кто хотел бы лишить его легального статуса. Кроме того, Смитсу придется подтверждать свои семейные отношения или рисковать собственной безопасностью.
В конце романа Люк и Смитс сбегают от баронов и демографической полиции, уезжают на фургоне с друзьями и прибывают в дом Люка. Трей крадет ряд документов, которые кажутся ценными и связаны с секретной работой правительства, но что они собой представляют, не раскрывается. Родители Люка с облегчением приветствуют Люка дома и принимают Смитса как своего. Люк удваивает свою решимость спасти еще больше детей-теней и свергнуть полицию народонаселения. [2]
