Сад муравьев — это мутуалистическое взаимодействие между определенными видами древесных муравьев и различными эпифитными растениями . Это структура, созданная муравьями в пологе дерева , которая заполнена мусором и другими органическими веществами, в которых растут эпифиты. Муравьи получают выгоду от такого расположения, имея стабильный каркас, на котором они строят свое гнездо, в то время как растения получают пользу, получая питательные вещества из почвы и из влаги, которая там сохраняется. [1]
Эпифиты распространены в тропических лесах и в облачных лесах . Эпифит обычно получает влагу и питательные вещества из воздуха, дождя, тумана и росы. Азотистых веществ не хватает, и эпифиты извлекают значительную выгоду из питательных веществ в муравьином саду. Муравьиный сад сделан из «картона», смеси растительных волокон, остатков листьев, отходов, железистых выделений и фекалий муравьев. Муравьи используют этот материал для строительства своих гнезд среди ветвей деревьев, для укрытия полужесткокрылых насекомых, за которыми они ухаживают, чтобы питаться их медвяной росой , и для создания карманов из материала, в котором растут эпифиты. [2]
Муравьи собирают семена с эпифитных растений и кладут их в картонный материал. Растения выработали различные черты, побуждающие муравьев распространять свои семена, производя химические аттрактанты. Было обнаружено, что одиннадцать неродственных эпифитов, которые растут в муравьиных садах, содержат метилсалицилат (масло грушанки), и, по всей вероятности, это соединение является аттрактантом для муравьев. [2]
Виды муравьев, которые создают сады, включают Crematogaster carinata , Camponotus femoratus и Solenopsis parabioticus , все из которых являются парабиотическими видами, которые обычно делят свои гнезда с неродственными видами муравьев. [1] Эпифитные растения, которые они выращивают, включают различных представителей Araceae , Bromeliaceae , Cactaceae , Gesneriaceae , Moraceae , Piperaceae и Solanaceae . [1] Эпифитные растения рода Codonanthopsis , включая те, которые ранее относились к Codonanthe , растут почти исключительно в муравьиных садах, [3] часто связанных с муравьями рода Azteca . [4] Муравей Camponotus irritabilis не только высаживает семена Hoya elliptica в запланированных местах своего гнезда из картона, но и подрезает корни, чтобы разместить свои гнездовые камеры, и удобряет области, где он хочет, чтобы произошел дополнительный рост растений. [5]