Apricot Computers — британская электронная компания, производившая настольные персональные компьютеры в середине 1980-х годов.
Apricot Computers — британский производитель ПК для бизнеса, основанный в 1965 году как «Applied Computer Techniques» (ACT), [1] [2] [3] позже изменивший название на Apricot Computers, Ltd. Это была британская компания, находившаяся в полной собственности, пока она не была приобретена в начале 1990-х годов компанией Mitsubishi Electric Corporation . Была надежда, что это приобретение поможет им конкурировать с японскими производителями ПК, в частности с NEC , которая в то время контролировала более 50% японского рынка. В конечном итоге компания Mitsubishi закрыла бренд Apricot, выкупив его менеджментом, в результате чего была создана новая компания Network Si UK Ltd. В 2008 году в Великобритании была основана новая независимая компания Apricot.
Apricot была инновационной компанией по производству компьютерного оборудования, чей центр исследований и разработок в Бирмингеме имел возможность создавать все аспекты персонального компьютера, за исключением самих интегральных схем (чипов); от индивидуального BIOS и программирования на уровне системы до шелкографии материнских плат и гибки металла внутренних корпусов, вплоть до радиочастотного тестирования готовой системы.
Эти производственные возможности в сочетании с умной и агрессивной командой инженеров позволили Apricot стать первой компанией в мире, внедрившей несколько технических инноваций, включая первую коммерческую поставку системы «все в одном» с 3,5-дюймовым дисководом для гибких дисков (впереди компании Apple). [4] В начале 1990-х годов они также произвели один из самых безопасных в мире ПК на базе x86, который продавался исключительно правительству Великобритании. [4]
Их технические инновации привели их к некоторым путям, которые были технически продвинутыми, но оказались крайне невыгодными на рынке. Например, когда IBM отказалась от своей злополучной, но технически превосходной микроканальной архитектуры (MCA), Apricot был единственным OEM-производителем, использующим ее в своих компьютерах Apricot Qi и VX FT . В результате компания оказалась в техническом тупике без финансовой и рыночной власти, которая помогла IBM пережить крах MCA.
Компания Apricot продолжала экспериментировать с необычными форм-факторами на рынке, где доминировали стандартизированные «бежевые коробки». Они выпустили ряд серверов высокой доступности (серии VX и Shogun) со встроенным источником бесперебойного питания (ИБП), низкопрофильными «LANStation», ПК, специально разработанными для использования в офисных сетях, и бездисковыми рабочими станциями, загружаемыми по сети.
Эта долговременная модель упорных инвестиций в технические инновации и комплексное проектирование и производство систем позволила создать технически превосходные компьютеры, но означала, что Apricot медленно адаптировался к росту и изменениям мирового рынка. К середине 1990-х годов крупные OEM-производители ПК, такие как Compaq и Hewlett-Packard, передали разработку и производство своих собственных комплексных систем на аутсорсинг производителям оригинального дизайна (ODM), базирующимся на Тайване, и перенесли по крайней мере часть своего производства на Тайвань. более дешевые места за рубежом.
Компания Apricot очень поздно внедрила этот метод производства, хотя материнская плата, спроектированная и изготовленная в Азии, обходилась компании Apricot всего в треть от стоимости проектирования и тестирования в Бирмингеме и производства в Шотландии.
В конце концов Apricot попыталась перейти на аутсорсинг, но рынок опередил их, и MELCO закрыла компанию, распродав последние активы в 1999 году. В результате выкупа менеджментом была создана новая компания Network Si UK Ltd.
В 1982 году ACT выпустила свой первый микрокомпьютер ACT-800, созданный другой компанией, но продававшийся под брендом ACT. В Америке это имело умеренный успех. Позже, в 1982 году, ACT подписала с Виктором договор о распространении « Виктор 9000 » под названием ACT « Сириус 1 » в Великобритании и Европе. «Сириус 1» стоимостью 2754 фунта стерлингов работал под управлением MS-DOS, но не был аппаратно совместим с IBM PC .
Sirius 1 стал самым популярным 16-битным бизнес-компьютером в Европе, особенно в Великобритании и Германии, в то время как IBM отложила выпуск ПК там. Его успех привел к созданию Apricot PC или ACT Apricot [5] в сентябре 1983 года, основанного на микропроцессоре Intel 8086 , работающем на частоте 4,77 МГц. Он работал под управлением MS-DOS или CP/M-86 , но был несовместим на аппаратном уровне с IBM PC . У него было две дискеты, и это была одна из первых систем, в которой использовались диски диаметром 3,5 дюйма, а не диски размером 5,25 дюйма, которые были нормой в то время.
Качество графики было высоко оценено критиками: разрешение 800×400 и клавиатура с восемью «обычными» функциональными клавишами и шестью плоскими программируемыми клавишами, а также встроенным ЖК- экраном (40 символов / 2 строки), на котором отображалась текущая функция клавиши или может быть настроен на отображение текущей командной строки в MS-DOS. На клавиатуре был встроенный калькулятор; результат расчета можно было отправить на компьютер, где он появится в командной строке или в текущем приложении. Microsoft Word и Multiplan поставлялись в комплекте с ПК Apricot. Также был доступен Lotus 123 , в котором использовалась графика высокого разрешения машины. Дисководы гибких дисков закрывались крышкой, когда они не использовались. Промышленный дизайн машины был хорошо продуман. Клавиатуру можно было прикрепить к основанию машины, а для ее транспортировки использовать встроенную ручку. Входящий в комплект монитор с зеленым люминофором имел нейлоновый сетчатый светофильтр. [6]
Модель со встроенным жестким диском емкостью 10 МБ (известная как Apricot PC Xi) стала доступна позже, в 1984 году.
В 1984 году компания ACT выпустила домашний компьютер Apricot F1. Он работал под управлением MS-DOS с графическим интерфейсом «Активность»; как и Apricot PC, он не был совместим с IBM PC . Машина имела успех только в Великобритании . В комплект поставки входило программное обеспечение для графики, связи, обработки текста, электронных таблиц, некоторых игр и системных инструментов. У него был один 3,5-дюймовый дисковод для гибких дисков.
То же самое инфракрасное устройство наведения трекбола , которое использовалось в Apricot Portable, также было доступно для F1. Также в 1984 году был выпущен Apricot Portable с инфракрасной клавиатурой, голосовой системой, процессором с частотой 4,77 МГц и ЖК- дисплеем 640 × 200 за 1965 фунтов стерлингов.
В 1985 году ACT была переименована в Apricot Computers. К этому времени F1 стала одной из моделей серии F; другими машинами этой серии были F1e (более дешевый F1 с меньшим объемом оперативной памяти - 256 КБ); F2 (с двумя дисководами для гибких дисков) и F10 (с жестким диском Rodime емкостью 10 МБ , оперативной памятью 512 КБ и более традиционной инфракрасной клавиатурой). Графический интерфейс Activity был заменен на GEM . F1e содержал односторонний дисковод емкостью 360 КБ, а F10 - двусторонний дисковод емкостью 720 КБ. Некоторые компьютеры F1e поставлялись с картой расширения, которую также можно было использовать в F10, которая модулировала видеосигнал RGB в RF, позволяя использовать компьютер с домашним телевизором. Эта карта также имела композитный видеовыход. Машина была необычной тем, что содержала тот же 36-канальный параллельный порт Centronics , который появился на многих современных принтерах (и продолжал работать до тех пор, пока его практически не заменили USB и Ethernet). Это означает, что для подключения принтера необходимо использовать стандартный 36-контактный кабель «штекер centronics-папа centronics», а его было трудно найти, поскольку IBM представила разъем DB25F .
Инфракрасные клавиатуры серии F содержали часы реального времени; во время загрузки машины BIOS графически предлагает пользователю нажать клавишу «ДАТА/ВРЕМЯ». Это позволит передавать настройки даты и времени с клавиатуры на компьютер через ИК-порт, устанавливая RTC на компьютере. Инфракрасный трекбол также можно использовать в качестве мыши, наклонив устройство вперед: шарик выступает сверху и снизу устройства и может катиться по поверхности. Устройства также поставляются с оптоволоконными «светопроводами», которые могут передавать ИК-сигналы и предназначены для предотвращения помех от нескольких клавиатур и трекболов соседним машинам в офисных средах, где (по прогнозам) использовались несколько компьютеров серии F.
F10 поставлялся с «эмулятором ПК», который обеспечивал очень ограниченную поддержку текстового режима для приложений, совместимых с IBM PC, но не мог запускать приложения, использующие графические режимы. Microsoft Windows 1.03, малоизвестная и малоиспользуемая в то время, не работала в этой среде.
Последним компьютером Apricot, не совместимым с IBM, был XEN (октябрь 1985 г.), система на базе 286, предназначенная для конкуренции с IBM AT и работающая под управлением Microsoft Windows (теперь известной как Windows 1.0 ). В 1986 году на смену ему пришла XEN-i, первая в линейке IBM-совместимых систем. Первоначально Xen-i поставлялся с 5,25-дюймовым дисководом для гибких дисков для дальнейшего улучшения его совместимости с IBM. 3,5-дюймовый дисковод снова появился, когда сама IBM сменила форматы с выпуском линейки PS/2.
В 1987 году Apricot купила права на сборку многопроцессорной системы Sequent Computer Systems 80386 Symmetry Unix в Великобритании. [7]
В 1989 году на обложке журнала Byte было объявлено, что сервер Apricot VX FT является первой в мире машиной, оснащенной микропроцессором Intel 80486. [8] Эта машина, разработанная Бобом Кроссом, представляла собой отказоустойчивый файловый сервер на основе микроканальной архитектуры, включающий внешний кэш-память и собственный ИБП. Линия VX FT состояла из серий 400 и 800, по четыре разных модели в каждой. Эти (и другие их системы) были изготовлены на их современном заводе в Гленротсе, Файф, Шотландия.
Британскими журналами, посвященными ранним Apricots, были Apricot User , имевший официальное одобрение Apricot Computers, и более технически ориентированный Apricot File .
В январе 1990 года Apricot приобрела Information Technology Limited , британского разработчика систем UNIX . Компания Apricot воспользовалась возможностью и вернула свое название на первоначальное — ACT.
В апреле 1990 года подразделение ACT по производству компьютеров Apricot было куплено компанией Mitsubishi [9] , при этом ACT сохранила за собой только часть программного обеспечения. [10] По сути, это положило конец их уникальному стилю дизайна. Последующие продукты имели гораздо более традиционный дизайн.
В 1991 году Apricot была крупнейшим партнером в консорциуме, разрабатывавшем совершенно новую компьютеризированную диспетчерскую систему ( LASCAD ) для лондонской службы скорой помощи . ИТ-фирма выиграла контракт, значительно занизив цену других предложений. Хотя более позднее исследование аспекта компьютерного оборудования Apricot не выявило серьезных проблем, комплексное решение консорциума поставщиков потерпело катастрофу в первый же день его полной эксплуатации [11] и часто используется в качестве примера в провал управления ИТ-проектами.
Модели Mitsubishi Electric Apricot в 1990-х годах включали рабочие станции, LAN-терминалы и ноутбуки. [12] [13]
В июне 1999 года завод Glenrothes прекратил производство, а в октябре 1999 года европейские предприятия Apricot-Mitsubishi были закрыты. [14] [15] Активы абрикоса были проданы. [16] В результате выкупа менеджментом была создана новая компания Network Si UK Ltd. [17] Это продолжалось с 2001 по 2014 год. [17]
В 2008 году в Великобритании была основана новая независимая компания, первый продукт которой был выпущен в октябре 2008 года — Apricot Picobook Pro , нетбук на базе VIA NanoBook . Однако это пострадало из-за плохих отзывов [18] [19] , и в мае 2012 года новая компания Apricot Computers Limited была распущена. [1]