Stardent Computer, Inc. была производителем графических суперкомпьютерных рабочих станций в конце 1980-х годов. Компания была образована в 1989 году в результате слияния Ardent Computer Corporation (ранее Dana Computer, Inc.) и Stellar Computer Inc.
Обе компании-основатели были созданы в 1985 году, намереваясь охватить разные рыночные ниши; Stellar сосредоточилась на высокопроизводительных машинах типа рабочей станции , в то время как Ardent разработала индивидуальный векторный процессор , который позволил ей конкурировать с большими суперкомпьютерами в задачах, связанных с графикой. Ardent рассматривала возможность создания собственной рабочей станции, чтобы конкурировать со Stellar, но слияние устранило необходимость во второй конструкции.
Компания так и не смогла успешно конкурировать с более крупными поставщиками, и ее продажи достигли пика в размере около 40 миллионов долларов в 1990 году. Компания успешно продала часть своих технологий, прежде чем окончательно распалась в 1994 году.
Stellar Computer была основана в 1985 году в Ньютоне, штат Массачусетс , и возглавлялась Уильямом Подуской , который ранее основал Prime Computer и Apollo Computer . [1] Эта компания стремилась создать рабочую станцию с достаточной производительностью, чтобы составить серьезную угрозу Ardent Titan, и по более низкой цене. Ardent ответила, начав работу над новой настольной системой под названием Stiletto , которая включала два MIPS R3000 (в паре с двумя R3010 FPU ) и четыре i860 для обработки графики (i860 заменили векторные блоки). Их первый продукт был продемонстрирован в марте 1988 года. [2] Инвестиции от японской компании Mitsui и других были объявлены в июне 1988 года, в результате чего общий привлеченный капитал составил 48 миллионов долларов. [3]
Почти в то же время, в ноябре 1985 года, Аллен Х. Михелс и Мэтью Сандерс III совместно основали Dana Computer, Inc. в Саннивейле, Калифорния . Компания стремилась создать настольный многопроцессорный суперкомпьютер , предназначенный для графики, который мог бы поддерживать до четырех процессорных блоков. Гордон Белл , который был архитектором компьютера VAX , был вице-президентом по инжинирингу. Михелс рассматривал возможность сотрудничества с Poduska, но вместо этого основал Convergent Technologies , до Ardent. [1]
Каждый процессорный блок изначально состоял из MIPS R2000 CPU, а позже R3000 , подключенного к пользовательскому векторному процессору . Векторный блок содержал 8192 64-битных регистра, которые могли использоваться любым способом от 8192 однословных до тридцати двух 256-словных регистров. Это сопоставимо с современными системами SIMD , которые допускают, возможно, от восьми до шестнадцати 128-битных регистров с небольшим разнообразием схем адресации. Программное обеспечение работало на Unix System V Release 3 с фирменной поддержкой до четырехстороннего SMP и векторного процессора . Компилятор был основан на компиляторе Convex Fortran (и C). Их значимой графической системой для визуализации была DORE (Dynamic Object Rendering Environment).
Их целью было выпустить свой суперкомпьютер Titan в июле 1987 года по цене 50 000 долларов. Однако к концу 1986 года стало ясно, что это нереально. Второй раунд финансирования пришел от Kubota Corporation , японской компании тяжелой промышленности, у которой были лишние деньги, и которая искала новые возможности в период сильной иены . Kubota согласилась не только профинансировать завершение Titan, но и предоставить производственные мощности в Японии для продаж на Дальний Восток. К тому времени, когда он был наконец готов к испытаниям в феврале 1988 года, лидирующие позиции Titan по производительности были подорваны, а цена выросла до 80 000 долларов. [4]
В декабре 1987 года компания Dana сменила название на Ardent Computer , узнав о местной компании по производству дисководов под названием Dana Computer. [5]
Слияние двух конкурентов, Stellar и Ardent, было объявлено 30 августа 1989 года, [6] [7] и завершено в ноябре 1989 года, Подуска стал генеральным директором. Белл был главным научным руководителем. [8]
Хотя продукция Stardent была известна своей высокой производительностью, она также требовала высоких цен. Например, модель 1990 года была оценена в 123 400 долларов, хотя эта цена была намного ниже, чем у Cray Y-MP . [9]
Предполагается, что Кубота настоял на слиянии; по странному стечению обстоятельств, первоначальная группа Stellar осталась с большей частью корпоративной власти. [10] Некоторые сотрудники Ardent были не очень довольны этим шагом и ушли, чтобы основать другие компании. Другие пытались заставить Куботу отделить первоначальную группу разработчиков в новую компанию под названием Comet , но из этого ничего не вышло.
В начале июля 1990 года калифорнийская часть Stardent была переведена в штаб-квартиру компании в Массачусетсе. [11] Сопредседатели Михелс и Сандерс 13 июля подали иск против Куботы на 25 миллионов долларов в качестве возмещения ущерба, утверждая, что Кубота использовала свое финансовое влияние на Ardent, чтобы заставить ее объединиться, а затем перевести людей и технологии в подразделение Куботы. [12]
24 июля 1990 года Stardent уволила сопредседателей Михелса и Сандерса, предложив урегулирование, чтобы избежать огласки. [13] [14] В августе совет директоров исключил Михелса и Сандерса из совета и согласился продать большую часть акций компании Куботе за дополнительные 60 миллионов долларов. [15] [16]
В августе 1991 года Stardent выделила свое популярное программное обеспечение Application Visualization System (AVS) в отдельную компанию. [17] В ноябре того же года Stardent объявила, что прекратит свою деятельность под названием Stardent Computer, продаст свои операции по рабочим станциям Titan компании Kubota Pacific Computers, найдет покупателя для своих рабочих станций Vistra и создаст новую компанию под названием GS Computer Services для предоставления обслуживания и поддержки для своих снятых с производства рабочих станций серии GS, унаследованных ею от Stellar. [18] Инвесторы потеряли около 200 миллионов долларов. [19] Оставшаяся часть компании сосредоточится на программной системе AVS, а существующие акционеры Stardent станут акционерами софтверной фирмы. К концу года компания отказалась от поиска покупателя, которым, как полагают, была Oki Electric , для линейки рабочих станций Vistra, но все еще надеялась продать базовую графическую технологию на базе Intel i860 . [20]
Stardent решила ликвидироваться, а не искать новое финансирование от Kubota Corporation. Ее продажи оценивались всего в 40 миллионов долларов в 1990 году, что ограничивало ее способность конкурировать с другими производителями рабочих станций, такими как IBM , HP и Silicon Graphics . [21] Kubota Pacific долго раздумывала над выбором направления, прежде чем окончательно остановиться на настольном графическом ускорителе 3D для рабочих станций DEC 3000 AXP на базе Alpha , названном Denali . Компания также купила рабочие станции DEC 3000 AXP, упаковала их с Denali и продавала интегрированный продукт как рабочую станцию Kenai . Компания снова сменила название, став Kubota Graphics Company, которая закрылась в 1994 году. [22]
В 1994 году Kubota Graphics была куплена компанией AccelGraphics , [23] производителем AccelGraphics AG300 и AG500. [24] AccelGraphics, в свою очередь, была приобретена Evans & Sutherland в 1998 году. [25]
Линия Stellar называлась графическим суперкомпьютером (GS). Она считалась передовой разработкой для конца 1980-х годов. [27]
Семейство рабочих станций Stellar GS состояло из моделей GS1000 и GS2000. [28] [29] После слияния Stellar с Ardent для образования Stardent они продавались как модели ST1000 и ST2000. Процессор GS2000 поддерживал четыре потока или потока выполнения в общей сложности 20 MIPS и имел векторный сопроцессор, способный достигать 80 MFLOPS. Поддерживалось от 16 до 128 МБ системной памяти. Типичным был объем памяти 64 МБ. Четыре потока были реализованы с использованием конструкции процессора Barrel, аналогичной той, которая использовалась в серии CDC 6000 и Denelcor HEP . Графическая подсистема GS2000 поддерживала интерактивный 3D-рендеринг со скоростью до 120 000 затененных по Гуро треугольников в секунду и 600 000 коротких векторов в секунду. Также поддерживались отображение текстур и сглаживание с буфером накопления. Центральный процессор и графическая система совместно использовали системную память и векторный сопроцессор.
Рабочие станции GS использовали систему X Window , а 3D-оборудование программировалось через расширение X, известное как XFDI (X Floating-point Device Interface). Существовали привязки для C и Fortran. Дисплей поддерживал разрешение 1280 на 1024 при 12 или 24 битах на пиксель (в режимах псевдоцвета и истинного цвета). Поддерживались 12- и 24-битные Z-буферы. Корпус GS2000 был довольно большим: приблизительно 30 дюймов в ширину, 48 дюймов в высоту и 36 дюймов в глубину. Было сопутствующее шасси расширения примерно такого же размера, которое могло содержать , например, 9-дорожечный ленточный накопитель .