В ботанике ареолы представляют собой небольшие светло- или тёмные бугорки на кактусах , из которых растут пучки колючек . Ареолы являются важными диагностическими признаками кактусов и идентифицируют их как семейство, отличное от других суккулентных растений . [1] [2] Колючки нелегко отделить, но на некоторых кактусах, членах подсемейства Opuntioideae , из ареол также растут более мелкие отделяемые щетинки, глохидии , которые обеспечивают дополнительную защиту.
Ареолы представляют собой высокоспециализированные ветви на кактусах. Они развились как абортивные почки ветвей, в то время как их колючки развились как рудиментарные листья. [2] У разветвленных кактусов, таких как Opuntioidiae и сагуаро , новые ветви вырастают из ареол, потому что именно там находятся почки. Развитие ареол, по-видимому, было важным элементом адаптации кактусов к нишам в экологии пустыни.
Некоторые из Opuntioideae имеют на своих ареолах колючки, а также глохидии; у некоторых есть только глохидии. По своей структуре глохидии кажутся щетинками, а не эволюционировавшими листьями [ необходима ссылка ] . Они отделяются и напоминают маленькие острые занозы. В отличие от колючек, глохидии обычно зазубрены и их очень трудно удалить с кожицы .
Семейство кактусовых, Cactaceae , возникло 30–40 миллионов лет назад в Америке [3] , изначально совершенно отдельно от Африки, Европы и Азии, хотя, вероятно, в течение последних нескольких миллионов лет некоторые виды Rhipsalis , по-видимому, были занесены в некоторые части Азии и Африки [4] , скорее всего, птицами.
Ареола была одной из уникальных особенностей, которые кактусы развили, возможно, в качестве адаптации к окружающему климату в области, в которой они появились. Соответственно, ареолы отличают семейство Cactaceae от других суккулентных растений как в Новом , так и в Старом Свете .
Для кактусов ареолы являются важной эволюционной модификацией. Они дают начало колючкам и глохидиям, которые являются их основным средством самозащиты. Кроме того, поскольку эти колючки возникают из ареол, а не напрямую из стебля растения , кактусы могут эффективнее покрывать себя колючками, чем другие растения. Сами колючки могут быть большего размера и количества.
Кроме того, ареолы могут производить шипы многих различных типов в соответствии со своими потребностями. Типичная ареола может иметь один или несколько длинных острых центральных шипов, которые служат первичной защитой. Под ними часто находятся многочисленные (10 или более) более мелкие радиальные шипы, образующиеся по краю ареолы. Они могут служить вторичной защитой от мелких существ, которые могут пробраться мимо центральных шипов. Однако у некоторых видов, таких как Cephalocereus senilis , сплетение волосатых радиальных шипов служит для затенения растения и сохранения слоя прохладного влажного воздуха рядом с ним.
Ареолы внесли большой вклад в эволюционный успех кактусовых на всем протяжении ареала семейства и обусловливают разнообразие, наблюдаемое у многих современных видов.
