Аса Уитни (1797–1872) был весьма успешным торговцем сухими товарами и промоутером трансконтинентальной железной дороги . [1]
Он был одним из первых спонсоров американской трансконтинентальной железной дороги. Поездка в Китай в 1842–44 годах убедила Уитни в необходимости трансконтинентальной железной дороги от Атлантики до Тихого океана. [2] [3]
Когда Уитни вернулся в Соединенные Штаты в 1844 году, он осознал выгоды от такого предприятия и потратил много денег, пытаясь убедить Конгресс взяться за проект. В 1849 году он опубликовал «Проект железной дороги к Тихому океану». В течение многих лет он продолжал писать исправленные меморандумы и организовывать экспедиции по территории, которая тогда была известна как Индейская территория, чтобы поддержать свое дело.
Позже мечта Уитни была реализована благодаря усилиям Теодора Джуды . В конце концов, Уитни дожил до того момента, когда его мечта осуществилась в 1869 году с открытием Union Pacific . [4]
Аса Уитни родился 14 марта 1797 года в Норт-Гротоне, штат Коннектикут. Его родителями были Сара Митчелл и Шубаэль Уитни. Он является дальним родственником Эли Уитни , изобретателя хлопкоочистительной машины. Они были пятыми кузенами. На протяжении пяти поколений семья Уитни была фермерами. Однако с юных лет Аса Уитни не проявлял интереса к сельскому хозяйству и хотел стать торговцем. [5]
Он отправился в Нью-Йорк в конце подросткового возраста, чтобы осуществить свою мечту стать торговцем. Он начал как клерок, работая на крупного импортера французских товаров. Он получил повышение, и к 1832 году он стал успешным торговцем сухими товарами. [5]
Когда он был за границей во Франции в 1832 году, он женился на француженке, Эрмини Антуанетте Пийе. Однако, всего через год после их знакомства, она умерла 31 марта 1833 года. Она была похоронена в Нью-Рошель, очень близко к тому месту, где Аса планировал создать с ней семью. Он снова женился на Саре Джей Манро, дочери Питера Джея Манро . Она умерла 12 ноября 1840 года. Это мог быть выкидыш или неудачные роды. Она была похоронена рядом с первой женой Асы. [5] В 1852 году Уитни женился на миссис Кэтрин (Мур) Кэмпбелл из Уилмингтона, Северная Каролина. Она пережила мужа на шесть лет и похоронена рядом с ним на кладбище Рок-Крик , Вашингтон, округ Колумбия [6]
После смерти его второй жены его имущество в Нью-Йорке оказалось под угрозой и было выставлено на аукцион. Уитни получил за свое имущество всего 10 000 долларов. Он продал остальную часть своей земли и обратил свои интересы в сторону Китая. 18 июня 1842 года он отплыл в Китай на своем корабле «Оскар». «Оскар» был загружен большим количеством товаров, из-за чего судно двигалось очень медленно. Путешествие в Китай обычно занимало около 100 дней, а более новые корабли могли совершить поездку всего за 79 дней. Однако путешествие Уитни заняло 153 дня, что стало рекордной медлительностью для года. Уитни очень разозлился во время этой поездки, и у него были склонны к вспышкам гнева и истерикам. Он прибыл в Китай во время Опиумных войн , которые были спором между британцами и китайцами. После того, как спор утих, многие другие страны начали торговать с Китаем, и Уитни стал одним из немногих американцев, которые помогали с экспортом чая, специй и других товаров. Его прибыль начала накапливаться. К тому времени, как он покинул Китай, у него было достаточно денег, чтобы уйти на пенсию. Его пребывание в Китае длилось год и четыре месяца, и он отправился обратно домой 2 апреля 1844 года. Его обратный путь также был очень долгим и утомительным. [5]
На обратном пути из Китая Аса Уитни начал разрабатывать план, который значительно облегчил бы поездку в Китай. Он хотел построить железную дорогу через Соединенные Штаты. Люди с восточного побережья могли бы доехать на поезде до западного побережья, а затем сесть на корабль оттуда в Китай. Это значительно сократило бы долгую поездку. Когда он вернулся в Соединенные Штаты, он был полон вдохновения и энтузиазма и сразу приступил к работе. Он купил недвижимость в северной части штата Нью-Йорк и начал работать над мемориалом Конгрессу о своем плане железной дороги. Его план был в основном сосредоточен на торговле с Китаем и соединении двух стран для роста культуры, иммиграции и коммерции. Он верил, что железная дорога откроет торговлю со всей Азией и объединит континенты. Он потратил много времени и денег, чтобы попытаться продвинуть свой план, и он исследовал множество маршрутов, которые он рассматривал. Он написал Проект железной дороги к Тихому океану, мемориал Конгрессу Соединенных Штатов, в 1849 году. Его план был подробным и впечатляющим, но ему отказали. Он продолжал попытки создать железную дорогу, проводя обследования и изучая потенциальные маршруты. Он хотел создать маршрут, который шел бы далеко на север к заливу Пьюджет-Саунд. [5] Однако, как бы он ни старался, его план так и не был принят, и он прекратил кампанию в 1851 году. [7]
Аса Уитни прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как его мечта стала реальностью; он был жив, когда была завершена первая трансконтинентальная железная дорога. Он умер в 1872 году, через три года после того, как был заложен золотой костыль , от брюшного тифа . [7] [8]
Хотя план Уитни провалился, слухи о трансконтинентальной железной дороге начали распространяться. Его план вдохновил многих молодых, амбициозных инженеров, одним из которых был Теодор Джуда , человек, который помог превратить мечту о трансконтинентальной железной дороге в реальность. [5]
Авеню Уитни (позже переименованная в Парк-роуд) в Вашингтоне, округ Колумбия, была названа в честь Уитни. [9]
Медиа, связанные с Аса Уитни на Wikimedia Commons