Мешок Эшли — это тканевый мешок середины 1800-х годов с вышитым текстом, повествующим о продаже в рабство девятилетней девочки по имени Эшли и о прощальном подарке мешка ее матерью Роуз. Роуз наполнила мешок платьем, косой своих волос, пеканами и «моей любовью навсегда». Подарок, вероятно, был передан внучке Эшли, Рут (Джонс) Миддлтон, которая вышила их историю на мешке в 1921 году. [2] [3]
Мешок Эшли был передан Миддлтон-Плейс в округе Дорчестер , Южная Каролина , одному из выдающихся мест плантаций эпохи рабства в стране. Хотя он все еще принадлежал Миддлтон-Плейс, мешок был передан в долгосрочную аренду Национальному музею афроамериканской истории и культуры в Вашингтоне, округ Колумбия, до 2021 года, когда он вернулся в Миддлтон-Плейс. По словам Трейси Тодд, вице-президента Фонда Миддлтон-Плейс, мешок является редким материальным артефактом из периода в истории Соединенных Штатов, когда человеческое рабство было законным . Тодд заявил: «Мешок позволяет нам соотносить себя с порабощенными людьми и чувствовать ту же боль сегодня — если вы потеряли ребенка или были разлучены с родителем — которую чувствовали Роуз и Эшли... Мешок Эшли — это портал к пониманию большего о нашей общей истории». [4] [5]
Мешок Эшли был куплен за 20 долларов на блошином рынке в Нэшвилле в начале 2000-х. Встревоженная вышитой историей о продаже раба, разлучившей мать и ее дочь, женщина, купившая мешок, сделала поиск в Интернете по словам «рабство» и «Миддлтон», а затем подарила мешок Middleton Place. [6]
Экспонируемый с 2009 по 2013 год в Миддлтон-Плейс, эмоционально заряженный артефакт вызывал человеческие страдания и выносливость. В этот период личности Роуз, Эшли и Рут были неизвестны. Его увидели тысячи посетителей музея, включая социокультурного антрополога и профессора музейных исследований Центрального университета Вашингтона Марка Ослендера, который с тех пор проследил историю мешка, чтобы идентифицировать Эшли, ее мать Роуз и автора вышивки, Рут. [6] [7] В исследовательской статье, опубликованной в 2016 году, Ослендер использует отчеты переписи, завещания, газетные объявления о судебных постановлениях и инвентарные записи, чтобы реконструировать их историю. Исторические цепочки оставшихся доказательств предполагают, что Эшли и ее мать Роуз принадлежали богатому чарльстонскому торговцу и плантатору Роберту Мартину (ок. 1790–1852), состояние которого на момент его смерти в декабре 1852 года оценивалось в более чем 300 000 долларов (что эквивалентно 10 990 000 долларов в 2023 году). После его смерти, как показывают доказательства, Эшли была продана от матери, чтобы собрать деньги для его наследников. [8]
Архивная работа Ауслендера прослеживает жизнь Рут. Он утверждает, что Рут Миддлтон родилась как Рут Джонс в Колумбии, Южная Каролина , около 1903 года. Ее родители, Остин и Роза Джонс, были слугами в Университете Южной Каролины . Рут переехала в Филадельфию , штат Пенсильвания, и вышла замуж за Артура Миддлтона, который родился около 1899 года и также из Южной Каролины. Однако Рут и ее муж никогда не упоминаются как жившие вместе. У нее была дочь, Дороти Хелен, родившаяся в Филадельфии в 1919 году. В 1921 году, когда был вышит мешок Эшли, Рут, вероятно, была матерью-одиночкой маленькой дочери. Газетные сообщения и записи переписи населения свидетельствуют о том, что на протяжении всей своей жизни Рут работала в богатых семьях в Филадельфии. К 1928 году она была хорошо известна в афроамериканском высшем обществе Филадельфии , регулярно упоминаясь на страницах «Smart Set» и «High Society» ведущей афроамериканской газеты The Philadelphia Tribune . Аусландер пишет, что Рут «проводила бридж и коктейльные вечеринки и носила элегантную одежду от кутюр». Ее дочь, Дороти Хелен, также была известна своим чувством моды и была автором нескольких колонок «Smart Set». [9]
Рут умерла в январе 1942 года от туберкулеза . Дороти Хелен умерла в 1988 году. [9]
Моя прабабушка Роуз,
мать Эшли, дала ей этот мешок, когда
ее продали в возрасте 9 лет в Южной Каролине,
в нем было рваное платье, 3 горсти орехов
пекан и коса волос Розы. Сказала ей,
что он будет наполнен моей Любовью навсегда
, она больше никогда ее не видела.
Эшли — моя бабушка.— Рут Миддлтон, 1921 г.
Исследования профессора Марка Ауслендера дают следующую хронологию (большинство дат приблизительны). [9]
Хизер Андреа Уильямс описывает это увольнение в эпилоге своей книги « Помогите мне найти моих людей» как свидетельство межпоколенческой утраты и выживания. [10] Профессор Марк Ауслендер подчеркивает важность увольнения и исторической реконструкции жизни Эшли, Роуз и Рут как пути к пониманию стойкости семейной линейной памяти «перед лицом ужасного распада семейной солидарности, вызванного внутренней работорговлей». [9]
«Это эмоциональный объект», — сказала Мэри Эллиот, музейный специалист Смитсоновского института, которая работала над выставкой «Рабство и свобода» в Национальном музее афроамериканской истории и культуры под руководством куратора Нэнси Беркоу. «Этот экспонат очень важен для рассказа этой человеческой истории», — сказала Эллиот. [3]