Astra AB была бывшей международной фармацевтической компанией со штаб-квартирой в Сёдертелье , Швеция . Astra была основана в 1913 году и объединилась с британской группой Zeneca в 1999 году, образовав AstraZeneca . [1] Разработка продукта была сосредоточена на лечении желудочно-кишечных , сердечно-сосудистых и респираторных расстройств, а также на контроле боли . На момент слияния Astra была крупнейшей шведской фармацевтической компанией. Astra также управляла Astra Tech , компанией по производству медицинского оборудования, и продавала фармацевтические препараты за пределами своей основной области разработки, включая противоинфекционные средства.
Вопрос о внутреннем промышленном производстве фармацевтических препаратов в Швеции, в отличие от ручного приготовления фармацевтами, обсуждался среди шведских фармацевтов с середины 1890-х годов. [2] В это время на шведском рынке доминировали немецкие и швейцарские фармацевтические компании. В течение долгого времени это не приводило к чему-то большему, чем дискуссии, но в 1913 году в Сёдертелье была основана компания Astra, и уже были составлены планы по производству около 40 фармацевтических препаратов. Фармацевт Кнут Шёберг стал первым генеральным директором компании. [3]
В 1918 году производитель красителей AB Svensk färgämnesindustri (ASF) купил Astra. ASF планировала создать крупную шведскую химическую группу, конкурирующую с компаниями континентальной Европы. Однако ASF не увенчалась успехом, и компания вскоре столкнулась с большими финансовыми проблемами и была ликвидирована в 1920 году. Astra была выручена и приобретена шведским правительством через свою монопольную компанию по производству спиртных напитков Vin- & Spritcentralen с намерением сформировать национальную монополию. для фармацевтического производства. Эти планы встретили сопротивление, и поэтому шведский купец Эрик Кистнер сформировал консорциум, который выкупил обремененную долгами Astra у правительства за символическую цену в одну крону. В консорциум входил банкир Якоб Валленберг , и семья Валленбергов с тех пор продолжала иметь долю в компании.
Под руководством многолетнего генерального директора Бёрье Габриэльссона, который руководил компанией до 1957 года, Astra показывала прибыль с 1929 года и постоянно росла. В 1930-х годах Astra начала проводить собственные исследования, первоначально в очень небольших масштабах, а не просто производить существующие фармацевтические препараты. Одним из результатов этих исследований стал сульфаниламидный препарат Сульфатиазол . Компания Tika была приобретена в 1939 году, а фармацевтические заводы Пауля Г. Нордстрема в Хесслехольме (позже переименованные в Hässle и действовавшие как подразделение Astra) в 1942 году. Это сделало Astra ведущей шведской фармацевтической компанией.
В 1940-х годах были созданы два семейства продуктов, которые стали весьма важными для Astra: пенициллин и анестетики , первоначально в форме ксилокаина , который был представлен на шведском рынке в 1948 году.
Прибыль от этих семейств продуктов финансировала разработку новых лекарств. Многие из лекарств, представленных Astra в 1960-х годах, были созданы ее подразделением Hässle, которое было переведено из Хесслехольма в Гетеборг в 1954 году, чтобы облегчить сотрудничество с Гетеборгским университетом и его медицинским факультетом. Среди ученых, участвовавших в сотрудничестве с Astra в Гетеборге, был впоследствии лауреат Нобелевской премии Арвид Карлссон . В том же духе была основана компания Astra Draco в Лунде , где располагался Лундский университет . Исследования в Hässle привели к созданию ряда препаратов Astra против сердечно-сосудистых заболеваний, включая Aptin в 1967 году и Seloken в 1975 году. Еще одним весьма успешным и прибыльным продуктом Hässle был Losec против желудочно-пищеводных заболеваний, представленный в 1988 году.
Препарат, который не был разработан Astra, но который компания распространяла в Швеции под своим собственным названием под названием Neurosedyn , который представлял собой седативное средство, отпускаемое без рецепта. Он был разработан в Германии компанией Grünenthal под названием Contergan , а также продавался под названием Thalidomide в других странах. В конце 1961 года этот препарат был связан с рядом врожденных дефектов в Германии и был снят с немецкого рынка. Три недели спустя Neurosedyn от Astra был снят с производства в Швеции, просуществовав на рынке немногим менее трех лет. Выяснилось, что около ста шведских детей пострадали от деформации из-за того, что их матери принимали якобы безопасный препарат во время беременности, что является шведской частью более широкого скандала с талидомидом, затронувшего около 10 000 человек по всему миру. После сложных юридических поворотов в 1960-х годах в 1969 году было достигнуто соглашение, согласно которому Astra выделила определенные компенсационные фонды для жертв. Такой поворот событий привел к пересмотру взглядов на безопасность при разработке лекарств, и до сих пор это считается самой страшной трагедией и скандалом в истории шведской фармацевтической промышленности.
В 1983 году Astra прекратила выпуск своего нейрофармакологического препарата Зелмид , который был представлен только годом ранее, из-за опасений по поводу побочных эффектов. Зелмид был селективным ингибитором обратного захвата серотонина (СИОЗС), и хотя компания Astra была пионером в области СИОЗС, они не рассматривали другой препарат, использующий тот же механизм. Вместо этого именно американская фармацевтическая компания Eli Lilly and Company позже представила пользующийся спросом препарат СИОЗС Прозак , что привело Astra к осознанию того, что они, вероятно, смогли бы опередить Lilly на этом прибыльном рынке, если бы они продолжили разработку лекарств СИОЗС. Несмотря на неудачу в сфере СИОЗС, в 1990-е годы Astra стала одной из самых крупных компаний на Стокгольмской фондовой бирже , во многом благодаря прибыли от Losec.
В ответ на растущие затраты на разработку новых лекарств и на понимание того, что фармацевтическая промышленность нуждается в большем количестве международных слияний, Astra начала искать партнеров. 9 декабря 1998 года было объявлено о планах слияния с Zeneca, в результате которого будет создана третья по величине фармацевтическая компания в мире. Несмотря на некоторую первоначальную критику планов, владельцы, владеющие 96,4% акций, проголосовали за слияние, которое произошло в 1999 году.