Атлантическая и Великая Западная железные дороги начинались как три отдельные железные дороги: железная дорога Эри и Нью-Йорка, базирующаяся в Джеймстауне, штат Нью-Йорк ; Мидвиллская железная дорога, базирующаяся в Мидвилле, штат Пенсильвания (переименованная в A&GW в апреле 1858 года); и железная дорога Франклина и Уоррена, базирующаяся во Франклин-Миллс, штат Огайо (переименованная в A&GW в январе 1853 года).
Владельцы трех железных дорог тесно сотрудничали с момента встречи 8 октября 1852 года в Кливленде , чтобы спланировать расширение, которое было описано как «Великий широкий маршрут», с использованием железной дороги Эри для достижения соответствующих районов.
12 марта 1862 года общий контроль над всеми тремя компаниями был передан центральному совету, состоящему из двух директоров от каждой из компаний. Совет штата Огайо представляли Марвин Кент и Уорти С. Стритор ; Совет Пенсильвании Уильяма Рейнольдса и Джона Дика; и Совет Нью-Йорка А. Ф. Аллена и Томаса В. Кеннарда. Рейнольдс был избран президентом совета. Линия достигла Кливленда, штат Огайо , 18 ноября 1863 года и была соединена с железной дорогой Цинциннати, Гамильтона и Дейтона в Дейтоне 20 июня 1864 года, которая связала Сент-Луис с Нью-Йорком через линию шириной 6 футов ( 1829 мм ). .
19 августа 1865 года было составлено соглашение об объединении трех отдельных компаний, каждая из которых называлась Atlantic и Great Western Railroad, в Atlantic и Great Western Railway. 5 октября того же года новая компания выдала ипотечный кредит на сумму 30 миллионов долларов для погашения непогашенных ипотечных кредитов различных компаний, включенных в слияние.
Компания перешла в руки получателя, Роберта Б. Поттера из Нью-Йорка, 1 апреля 1867 года. Поттер управлял железной дорогой до декабря 1868 года, когда она была сдана в аренду на 12 лет компании Erie Railroad. Джей Гулд , тогдашний президент Erie, договорился о том, чтобы компания снова была передана в управление , на этот раз с Гулдом и У.А. О'Доэрти в качестве управляющих. Это управление было передано Рубену Хичкоку из Кливленда в ноябре 1869 года. В феврале 1870 года «Эри» снова сдала компанию в аренду в ожидании потери права выкупа . Произошла потеря права выкупа, и 26 июля 1871 года собственность была куплена генералом Джорджем Б. Макклелланом , Уильямом Батлером Дунканом и Алленом Г. Турманом. Документ на собственность был оформлен 3 октября 1871 года. Новая компания получила название Atlantic and Great Western Railway , как и старая, но после объединения отдельных частей (по одной в каждом штате) в ноябре название было изменено. снова изменен на Атлантическую и Великую Западную железную дорогу .
В мае 1874 года «Атлантик» и «Грейт Вестерн» снова были сданы в аренду «Эри» на очень щедрых условиях для A&GW и ее покровителя Джеймса МакГенри. 10 декабря 1874 года новый президент Эри Хью Дж. Джуэтт отказался от аренды, и компания перешла в руки нового управляющего, Дж. Х. Деверо. Это действие привело к серии судебных исков между МакГенри и Джуэттом, которые принесли позор обеим компаниям. 10 января 1880 года собственность была снова продана с потерей права выкупа и была реорганизована в Железную дорогу Нью-Йорка, Пенсильвании и Огайо .
