Audi R8R был прототипом Ле-Мана , построенным Audi для участия в гонках «24 часа Ле-Мана» 1999 года и предшественником доминирующего Audi R8 , дебютировавшего в 2000 году. Он участвовал в гонках вместе с построенным в Великобритании Audi R8C с закрытой кабиной .
Проект R8R начался в 1997 году, когда Audi начала исследование возможности участия в гонках «24 часа Ле-Мана» . Первый прототип был представлен в 1998 году и представлял собой автомобиль с открытой кабиной, в котором было много элементов стиля Audi, но при этом отсутствовали некоторые практические элементы, необходимые для гонок на спортивных автомобилях . Автомобиль, спроектированный Михаэлем Пфаденхауэром и Вольфгангом Аппелем [1] и построенный Dallara , оснащался 3,6-литровым двигателем Audi V8 с двойным турбонаддувом . Особенности стиля включали большую группу аэродинамических вентиляционных отверстий в носовой части, а также высокие боковые потолки, на вершинах которых были воздуховоды NACA для питания турбокомпрессоров. Большое вентиляционное отверстие сбоку также позволяло воздуху выходить из ниши переднего колеса.
К моменту дебюта автомобиля на гонках «12 часов Себринга» в 1999 году аэродинамика была усовершенствована. Выступал более длинный хвост, а колесные арки более тонко изогнуты в боковые отсеки, а не резкий дизайн с жесткими краями. Передняя часть также была ниже и имела более аэродинамический стиль по сравнению с оригинальным стилизованным прототипом.
Однако после Себринга были проведены дальнейшие испытания R8R, чтобы лучше улучшить его общую скорость при подготовке к Ле-Ману. Передняя часть кузова была усовершенствована: использовались более широкие и изогнутые боковые опоры. Воздуховоды NACA также были заменены на вертикальный воздухозаборник, выходящий из бокового крыла. Хвост также был укорочен, а в дизайн боковых понтонов добавлены аэродинамические элементы.
Всего будет построено всего пять R8R. № 204 и № 205 будут управлять Себрингом только в 1999 году, а № 307 и № 308 будут участвовать в Ле-Мане. Номер 306 будет добавлен в 2000 году для участия в американской серии Ле-Ман. Уроки, извлеченные из R8R, позже будут преобразованы в R8 2000 года.
После нескольких месяцев испытаний R8R дебютировал в гонках « 12 часов Себринга» в 1999 году . R8R, управляемые немецкой компанией Joest Racing , продемонстрировали некоторые трудности в квалификации, сумев показать лишь 11-е и 12-е лучшее время. Однако во время гонки автомобили показали свою выносливость, сумев пережить большинство конкурентов, которые изначально их опережали. Несмотря на то, что у нового BMW V12 LMR были некоторые проблемы, одна из их моделей намного превосходила его по скорости и надежности. Однако по прошествии двенадцати часов R8R успешно поднялись на подиум, заняв 3-е место, в то время как машина другой команды заняла 5-е место.
Вслед за Себрингом к испытаниям вернулись R8R, к которым присоединились новые R8C . На тестах в Ле-Мане в мае R8R впервые смогли конкурировать с большинством автомобилей крупных производителей. Audi показали свой темп, показав 8-е и 11-е места на круге по результатам теста, опередив таких конкурентов, как Mercedes-Benz и Nissan .
В самой гонке R8R снова продемонстрировали свою надежность. Хотя им удалось квалифицироваться 9-м и 11-м местами, им удалось превзойти большую часть своих конкурентов из Mercedes-Benz , Toyota , Panoz , Nissan и BMW . В итоге R8Rs сумели вернуться домой на почетных 3-м и 4-м местах, снова заняв подиум. Их снова обогнал один-единственный BMW, а также одна из Toyota GT-One .
После «24 часов Ле-Мана» 1999 года Audi пришлось решить, над каким из двух прототипов они продолжат работу в 2000 году. R8C, которые не смогли финишировать в Ле-Мане и показали недостаточную скорость по сравнению с R8R, были списаны. R8R в дальнейшем превратится в совершенно новый прототип, известный просто как Audi R8 , не имеющий ничего общего с R8 по механике или стилю, за исключением двигателя.
Однако, хотя R8 дебютировал на гонке « 12 часов Себринга» в 2000 году, Audi вернула автомобиль в Европу для проведения дополнительных испытаний для Ле-Мана того года. Это позволило более старому R8R вернуться в американскую серию Ле-Ман , чтобы принять участие в следующих двух этапах сезона : Гран-при Шарлотты и Сильверстоун 500 . В Шарлотте R8R занял 6-е место после дуэта BMW и улучшенного Panoz , хотя у второго R8R возникли механические проблемы, и он финишировал значительно хуже. В Сильверстоуне два R8R показали себя лучше и снова заняли подиум. В очередной раз проиграв BMW и Panoz, R8R заняли 3-е и 4-е места. После Сильверстоуна модели R8R были окончательно сняты с производства, поскольку новые R8 будут участвовать в гонках до конца сезона Американской серии Ле-Ман.
По оценкам, R8R может похвастаться двигателем V8 мощностью около 610 л.с. (450 кВт), что позволяет ему развивать скорость 335 км/ч (208 миль в час) в Ле-Мане в 1999 году (первоначальные утверждения заключались в том, что автомобиль мог развивать скорость 350 км/ч ( 217 миль в час)). [2] [3] [4]
