Austin -Ball AFB1 (Austin Fighting Biplane) был британским истребителем времён Первой мировой войны, построенным Austin Motor Company при участии ведущего аса-истребителя Великобритании того времени Альберта Болла . Хотя испытания прототипа в целом прошли отлично, и он, скорее всего, мог бы стать полезным боевым самолётом, AFB1 не пошёл в производство, поскольку для SE5a требовались как производственные мощности Austin, так и его двигатель Hispano-Suiza .
Интерес Альберта Болла к проектированию истребителей появился еще до его первой воздушной победы. Еще 14 апреля 1916 года он написал домой отцу о планах нового истребителя «куда лучше, чем хунский Fokker», хотя он не утверждал, что эти планы были его собственной работой. В следующем письме он заметил, что не может опубликовать планы и отвезет их домой в следующий раз, когда получит отпуск. [1] Некоторые авторы посчитали это ранней ссылкой на проект, который в конечном итоге появился как AFB1; с тех пор это в значительной степени было сброшено со счетов, среди прочих причин, потому что AFB1 был разработан вокруг нового двигателя Hispano-Suiza , что относит начало серьезного проектирования к периоду после августа 1916 года. [2]
Прошло шесть месяцев, прежде чем молодой пилот получил отпуск; по-видимому, именно в этот период он начал разрабатывать собственные идеи спецификаций для одноместного истребителя; он отправил их своему отцу. [1]
Austin Motor Company была одной из нескольких фирм, не входивших в довоенную авиационную промышленность, которая получила контракты на строительство самолетов для военных нужд. За ранним контрактом на образцы RE7 последовали существенные контракты на RE8 и SE5a . Austins также открыли собственное конструкторское бюро где-то в конце 1916 года; хотя несколько самолетов, разработанных Austin во время войны, были построены в качестве прототипов, ни один из них не получил заказов на производство. Первым из них был AFB1.
Альберт Болл-старший был (или был) в совете директоров Austins и, безусловно, находился в положении, когда он мог представить компании планы новых самолетов. Позиция биографа Болла Колина Пенгелли, по-видимому, заключается в том, что он, несомненно, представил компании идеи и чертежи своего сына, и что они, по крайней мере, легли в основу дизайна AFB1. [1] Независимо от характера и масштаба вклада Болла, основная часть проектных работ была выполнена в Austins под руководством CH Brooks. [3]
Болл прибыл в отпуск на родину 5 октября 1916 года, перед тем как приступить к службе в Англии. К этому времени Болл одержал 31 воздушную победу и был, безусловно, самым известным пилотом в RFC. В дополнение к своим контактам с Остинсом, он использовал свою известность, чтобы связаться с сэром Дэвидом Хендерсоном , генеральным директором военной аэронавтики, по поводу предлагаемого истребителя; впоследствии Болл также лоббировал генерала Сефтона Бранкера . [1]
1 декабря 1916 года события достигли точки, когда Военное министерство официально запросило технические данные у автомобильной компании. [1] Болл посетил завод в Остине в том же месяце. [2] Он рекомендовал вооружить самолет двумя пулеметами Льюиса , установленными на центральной секции и стреляющими над пропеллером самолета; однако эта компоновка была заменена установкой, запатентованной Гербертом Остином , в которой пулемет Виккерса, питаемый лентой на 500 патронов, стрелял через полый вал винта (похоже, что пулемет Льюиса был фактически установлен в этом положении в завершенном прототипе). [2] Вспомогательный пулемет Льюиса, снабженный четырьмя магазинами по 97 патронов, в этом случае был установлен на центральной секции. Он также добавил примечание в конце листа спецификаций от 8 декабря 1916 года о том, что готовый самолет должен иметь «нейтральные летные характеристики». [1] Во внутренней записке предложенная конструкция была подвергнута критике с точки зрения ее пригодности для производства. Было отмечено, что в попытке снизить вес самолета и, таким образом, повысить его производительность, он будет нести топлива, достаточного только для двух часов работы на полном газу. Относительно высокая проектная нагрузка на крыло в 7 фунтов на квадратный фут может увеличить скорость, но снизить маневренность. Установка выхлопных труб двигателя рядом с кабиной затруднит обзор вниз (в случае установки более коротких выхлопных труб, они будут выходить вперед и вниз). Также критиковался «смутно германский» внешний вид AFB1. В одобрении в верхней части меморандума отмечалось, что Болл должен был встретиться с Сефтоном Бранкером. [1]
13 февраля 1917 года, после того как Болл увидел Бранкера, Остинс запросил формальный контракт на производство нового истребителя. Он был выдан вскоре после этого, на изготовление пары прототипов, [1] хотя только одному прототипу был присвоен серийный номер, и это, похоже, произошло после его завершения: что предполагает, что он был начат, по крайней мере, как частное предприятие.
Когда Болл вернулся в бой 6 апреля 1917 года, прототип был все еще не закончен — таким образом, Боллу не удалось осуществить свое желание отправить в бой AFB1 вместо нового самолета Royal Aircraft Factory SE.5 , о котором он изначально отзывался пренебрежительно. [1] Строительство прототипа фактически не было завершено до смерти Болла; [3] его первый полет состоялся 27 июля 1917 года. [1]
AFB1 был бипланом с неразнесенными крыльями одинакового размаха. У них не было двугранного угла , но они были слегка стреловидными. Хвостовое оперение было довольно большим и треугольным по форме — руль направления, с другой стороны, был довольно маленьким сбалансированным устройством без вертикального киля. [2]
Хотя фюзеляж был обычной конструкции, он был необычно глубоким, почти заполняя зазор между плоскостями, как у LFG Roland C.II. Большие размеры фюзеляжа обеспечивали довольно чистую установку двигателя, но радиаторы были довольно неуклюже прикреплены к бокам фюзеляжа, в положении, которое должно было мешать обзору пилота вперед и вниз за носом. По-видимому, любой из них можно было обойти, чтобы ограничить потерю охлаждающей жидкости в случае повреждения в бою. Расширенной особенностью было то, что органы управления приводились в действие стержнями, установленными внутри планера, а не кабелями, проходящими снаружи, как было более принято в то время. [2] Очень маленький зазор между верхним крылом и фюзеляжем давал пилоту отличный обзор сверху, но, вероятно, исключал установку стандартного (типа SE5) крепления Foster для верхнего пулемета Lewis ; существующие фотографические свидетельства указывают на фиксированный пулемет, направленный вверх под небольшим углом, чтобы очистить дугу пропеллера. Это не способствовало бы излюбленной атаке Болла сзади и снизу, как это часто утверждается (см. иллюстрации), хотя, если бы этот тип был запущен в производство, возможно, был бы разработан вариант установки Фостера «типа Ньюпор», позволяющий вести огонь из Льюиса под различными углами вверх, включая крутой, который предпочитал Болл, а также под плоским углом прямо вперед.
Был построен только один прототип . Ему был присвоен серийный номер B9909, хотя на сохранившихся фотографиях этого типа он не виден. Официальные летные испытания начались в июле 1917 года на авиабазе RAF Martlesham Heath . [1] Летные характеристики были превосходными — он имел примерно такую же скорость, как SE5a, но набирал высоту гораздо лучше. Единственными жалобами на его управляемость были плохие поперечные характеристики (ранние SE5 имели похожие проблемы, которые были быстро решены).
SE5a к этому времени уже производился и зарекомендовал себя как отличный служебный самолет — однако его постоянно не хватало, и эта ситуация могла только усугубиться попыткой ввести новый тип, который бы конкурировал с ним за производственные мощности (у Austins уже был большой контракт на SE.5a) и двигатели (поскольку оба истребителя использовали Hispano -Suiza 8 , которых на этом этапе остро не хватало). Поэтому у AFB1 не было реальных шансов быть принятым для производственного заказа. [2]
Существует фотография AFB1 с прямыми крыльями типа SPAD, дополненными обычным усилением SPAD в середине отсека межплоскостных связей. На самом деле, это могли быть крылья SPAD S.7 . Ничего не известно о том, когда и почему была опробована эта модификация, или улучшила ли она каким-либо образом характеристики или производительность машины.
В конце октября 1917 года испытателям в Мартлшем-Хит было поручено снять двигатель AFB1 и отправить его в Аскот поездом. Дальнейшая судьба самолета не сообщается. [1]
Данные из справочника Jane's All the World's Aircraft 1919 [4]
Общая характеристика
Производительность
Вооружение:
2 неподвижных, стреляющих вперед 0,303-дюймовых (7,70-мм) пулемета Льюиса (один стреляет через полый вал винта, другой — на угловой установке над верхней несущей плоскостью)
