С мая по сентябрь 1878 года австралийская команда по крикету совершила первый тур первого класса по Англии в составе представительной зарубежной команды. В октябре австралийцы сыграли дополнительные матчи в США и Канаде на обратном пути. Тур последовал за туром, проведенным командой Англии в Австралии в 1876–77 годах , во время которого были сыграны первые матчи, которым ретроспективно был присвоен статус тестового матча . Ни один из матчей 1878 года не имел международного статуса, тем не менее тур оказался таким выдающимся финансовым и спортивным успехом, что будущее международного крикета было обеспечено. [примечание 1]
Австралийской командой руководил Джон Конвей , а капитаном был Дэйв Грегори . Уильям Гиббс, который не был игроком, выступал в качестве помощника менеджера и секретаря команды. Конвей был журналистом из Джилонга , Виктория , а Грегори и Гиббс были бухгалтерами из Сиднея, работавшими в государственной службе Нового Южного Уэльса . Эти три энтузиаста крикета были архитекторами предприятия. Они и игроки внесли по 50 фунтов стерлингов каждый для финансирования экспедиции и позже разделили поровну солидную прибыль, которую принесло их предприятие, возя с собой выручку от матча в тщательно охраняемом сейфе все время, пока они отсутствовали.
Грегори продемонстрировал превосходные лидерские и тактические навыки на протяжении всего долгого тура, в то время как Фред Споффорт стал звездой команды. Исследователи крикета считают его одним из величайших быстрых боулеров в истории игры.
Во время английского тура по Австралии в 1876–77 годах австралийский универсал и импресарио Джон Конвей встретился с английским капитаном Джеймсом Лиллиуайтом в Мельбурне и обсудил потенциальную прибыльность визита австралийской команды в Англию. Лиллиуайт согласился провести зондирование у себя дома и посмотреть, рассмотрят ли основные английские команды возможность принять команду «лучших игроков в крикет в колониях». [5] Во время английского сезона 1877 года Лиллиуайт навел справки и был воодушевлен отзывами. Он связался с Конвеем, чтобы сообщить о своей заинтересованности, и, с возможностью «хороших денег», предложил организовать список матчей. [5] Конвей вел переговоры с Дэйвом Грегори , который был капитаном «Объединенной команды Сиднея и Мельбурна » против профессионалов Лиллиуайта в том, что позже стало известно как первые два тестовых матча . [6] Было решено, что игроки создадут частную компанию, внеся по 50 фунтов стерлингов каждый для покрытия расходов, прибыль будет разделена соответственно, хотя Конвей как менеджер будет получать 7,5% от валовой выручки. [5]
Команда отплыла из Сиднея 29 марта 1878 года на пароходе SS City of Sydney, достигнув Сан-Франциско 27 апреля, зайдя по пути в Окленд и Гонолулу . Затем они отправились через всю Америку на поезде, что было потенциально опасным предприятием в эпоху банды Джеймса-Янгера и других, хотя Фрэнк и Джесси Джеймс все еще скрывались после неудачного рейда на Нортфилд в 1876 году. Австралийцы отплыли из Нью-Йорка 4 мая на пароходе SS City of Berlin , который пришвартовался в Ливерпуле 13 мая. Команда села на поезд до Ноттингема и прибыла туда в 12:15 14 мая на большой прием. 20 мая они начали свой первый матч на Трент-Бридж против Ноттингемшира .
Австралийская сторона была в составе: J. Conway ( Виктория ; менеджер), WCV Gibbes (помощник менеджера), DW Gregory ( Новый Южный Уэльс ; капитан), FE Allan (Виктория), GH Bailey ( Тасмания ), AC Bannerman (Новый Южный Уэльс), C. Bannerman (Новый Южный Уэльс), J. McC. Blackham (Виктория; вратарь), HF Boyle (Виктория), TW Garrett (Новый Южный Уэльс), TP Horan (Виктория), WE Midwinter (Виктория), WL Murdoch (Новый Южный Уэльс) и FR Spofforth (Новый Южный Уэльс). Midwinter уже был в Англии и присоединился к команде в Ноттингеме для их первой игры.
27 мая . MCC против австралийцев в Lord's . Австралийцы навсегда закрепили свою репутацию, одержав победу с разницей в девять калиток за пять часов в одной из самых сенсационных игр в истории . Сильная команда MCC, возглавляемая самим WG Grace, была выбита за 33 очка (Spofforth 6–4, включая хет-трик), и хотя они в свою очередь выбили австралийцев за 41 очко (Shaw 5–10, Morley 5–31), MCC во втором иннинге выбыли всего за 19 (Boyle 5–3, Spofforth 5–16). Австралийцам нужно было 12 очков, чтобы победить, что было существенным результатом в данных условиях, но они потеряли только своего звездного бэтсмена Чарльза Баннермана, чтобы получить их. Анализ матча Spofforth был 14,3 овера, пять мейденов, 20 ранов, 11 калиток. Этот матч вдохновил Punch опубликовать следующий куплет:
20 – 22 июня . Middlesex против Australians в Lord's и Surrey против Gloucestershire в The Oval . Незадолго до того, как игра должна была начаться в Lord's, WG Grace и другие из лагеря Gloucestershire появились и фактически «схватили» Billy Midwinter, взяв его в Oval, чтобы играть за Gloucestershire. Midwinter играл за них в 1877 году, и Grace утверждала, что он должен был продолжить, если потребуется. Поскольку Gloucestershire прибыл в Oval всего с десятью игроками, Midwinter определенно требовался.
Последовал спор, и обсуждались всевозможные соглашения и договорные отношения. Кажется, что WG сначала был груб и оскорбителен, затем попытался нагло загладить свою вину, прежде чем принести осторожные извинения и в конечном итоге перейти к своей любимой теме: деньгам. Midwinter, по-видимому, неплохо справился со всем этим, несмотря на то, что был далеко не невинной стороной. Австралийцы получили некоторое удовлетворение, когда они победили Middlesex с разницей в 98 очков без Midwinter, в то время как Gloucestershire с Midwinter проиграли Surrey с разницей в 16 очков. Но настоящая месть пришла позже.
5–6 сентября . Глостершир против австралийцев ( колледж Клифтон ). Австралийцы выиграли с разницей в 10 недель. Это было единственное домашнее поражение чемпионского округа в сезоне. Играли все три Грейса, но не Мидвинтер. Реванш австралийцев был завершен благодаря победе Демона со счетом 12-90, хотя он и не забрал калитку WG.
11–12 сентября . Матч игроков против австралийцев на стадионе «Принс-Граунд» завершил австралийский тур и стал последним, когда стадион «Принс-Граунд» (в Челси) использовался в качестве первоклассной площадки, поскольку в 1877 году «Миддлсекс» переехал на стадион «Лордс».
В конце своего тура австралийцы отплыли из Ливерпуля 18 сентября на судне SS City of Richmond. Они прибыли в Нью-Йорк более чем через неделю и отправились в Филадельфию , где они играли с филадельфийской командой по крикету 3–5 октября на стадионе Germantown Ground . Этот матч, который теперь неофициально оценивается как первоклассный, был прерван спорами и уходами, прежде чем он закончился вничью. Туристы сыграли еще пять игр, все второстепенные, в Хобокене , Торонто , Монреале , Сент-Луисе и Сан-Франциско . Они отплыли из Сан-Франциско 28 октября на судне SS City of New York , прибыв в Сидней 25 ноября после почти восьмимесячного отсутствия.
Дополнительное примечание: В Сан-Франциско австралийская команда играла с командой California XXII, состоящей из членов Occidental и Oakland Cricket Clubs. Oakland Club был первой командой по крикету, созданной в Ист-Бэй, которая стала домом для нескольких команд по крикету между 1878 и 1913 годами. Это был первый раз, когда команда Калифорнии играла с австралийской национальной командой. [50]
Тем временем, в Англии, Грейсы месяцами терпели споры о платежах, которые они получали как предполагаемые любители, большая часть которых всплыла в результате дела Midwinter. На бурном собрании членов клуба Глостершира против них были выдвинуты обвинения, и их очернила пресса. В конце концов, из этого мало что вышло. Грейсы имели слишком большое влияние. WG был просто слишком популярен, чтобы его оспаривать, а EM как коронер считался «столпом общества». Поэтому, хотя их уши горели, они избежали порицания, и ничего особенно не изменилось.