Commonwealth Line была судоходной компанией, принадлежавшей и управлявшейся федеральным правительством Австралии в период с 1916 по 1928 год. До 1923 года она была официально известна как Commonwealth Government Line of Steamers, а затем как Australian Commonwealth Line of Steamers.
Commonwealth Line начиналась как любимый проект премьер-министра Билли Хьюза . Во время визита в Англию в середине 1916 года Хьюз приобрел 15 трамповых пароходов для перевозки австралийских товаров (в частности, шерсти и пшеницы) на экспортные рынки. Это было рискованное предприятие, поскольку британское правительство имело право реквизировать часть или весь флот для военных нужд. Однако Хьюзу удалось убедить HH Asquith не брать ни одно из судов, при условии, что до конца войны не будет куплено больше судов. [1] Вернувшись в Австралию, под контроль новой компании перешло еще 23 судна, которые были конфискованы правительством у немецких и австрийских владельцев. [2]
После окончания войны компания Commonwealth Line построила пять больших океанских лайнеров для перевозки иммигрантов из Англии. К 1921 году компания получала лишь небольшую прибыль каждый год и часто становилась объектом забастовок. В 1923 году Хьюза на посту премьер-министра сменил Стэнли Брюс , который выступал против государственного владения линией, считая ее финансовым бременем и несправедливым конкурентом частным операторам. [3] Правительство Брюса распродало флот в течение следующих нескольких лет, что привело к окончательной продаже компании White Star Line в 1928 году. [4] [5] Позже они были проданы компании Aberdeen Line , которая переименовала себя в Aberdeen & Commonwealth Line. На бумаге флот оценивался примерно в 8 миллионов фунтов стерлингов, но правительство получило только 500 000 фунтов стерлингов из-за невыполнения покупателем своих обязательств. [6]
В последнем парламентском голосовании по одобрению продажи вся Лейбористская партия проголосовала против, и к ней присоединились только не лейбористы Перси Стюарт и Уильям Уотсон . Билли Хьюз воздержался от голосования. В предыдущих дебатах он описал линию как «мое потомство, и будь оно уникальным или чудовищным, я, как и большинство родителей, все еще привязан к бедняжке... Я присутствую на похоронах линии, как и при ее рождении». [7]
В состав флота, который эксплуатировался, входили реквизированные парусные суда [2]