Butorides — род малых цапель . Он содержит три похожих вида: зелёную цаплю или цаплю с зеленой спиной, Butorides virescens , лавовую цаплю ( Butorides sundevalli ) и полосатую цаплю , Butorides striatus . Ископаемый вид, Butorides validipes , известен из раннего плейстоцена Флоридыв США. Butorides происходит от среднеанглийского Butor «выпь» и древнегреческого -oides «похожий». [2 ]
Взрослые особи обоих современных видов достигают длины около 44 сантиметров ( 17+1 ⁄ 2 дюйма) в длину, с сине-черной спиной и крыльями, черной шапочкой и короткими желтыми ногами. Молодь коричневая сверху и полосатая снизу, с зеленовато-желтыми ногами.
У видов разный цвет нижней части тела: каштановый с белой линией спереди у зеленых цапель и белый или серый у полосатых. Оба гнездятся на небольших водно-болотных угодьях на платформе из палок, часто в кустарниках или на деревьях, иногда на земле. Самка откладывает от трех до пяти яиц . Оба родителя высиживают яйца около 20 дней до вылупления и кормят птенцов, которым требуется еще три недели, чтобы опериться .
Цапли Butorides стоят неподвижно у края воды и ждут, чтобы напасть на добычу. В основном они питаются мелкой рыбой , лягушками и водными насекомыми . Иногда они бросают еду на поверхность воды, чтобы привлечь рыбу.
Раньше цапли рода Butorides считались одним видом, но теперь их обычно разделяют, как указано выше: зеленая цапля гнездится в восточной части Северной Америки , Центральной Америке , Вест-Индии и на тихоокеанском побережье Канады и США, а полосатая цапля — в тропиках Старого Света от Западной Африки до Японии и в Южной Америке .
Птицы с желтовато-коричневой шеей в центральной Панаме считаются гибридами двух видов, но появление похожих птиц за пределами ареала перелетных зеленых цапель означает, что все еще существуют сомнения относительно пределов распространения цапель Butorides .