Национальная конференц-лига включает в себя пять уровней системы британской регбийной лиги и находится на самом верху любительской пирамиды и ниже профессиональной Лиги Один . Она находится под юрисдикцией Регбийной футбольной лиги . Национальная конференц-лига имеет повышение и понижение между Премьер-дивизионом и Дивизионом Три , хотя повышение или понижение между Конференц-лигой Юг , Региональными лигами или повышение в Лигу Один без заявки в RFL не осуществляется.
Национальная конференц-лига состоит из пяти дивизионов. Команды могут повышаться и понижаться через четыре верхних дивизиона (Premier, One, Two и Three), однако между третьим дивизионом и Южной конференц-лигой или региональными лигами повышения и понижения не предусмотрено . Клубы, не входящие в Национальную конференц-лигу, могут подать заявку на вступление в третий дивизион.
Несмотря на то, что NCL находится ниже Лиги 1 , команды не переходят из любительской лиги в профессиональную и обратно, хотя любой клуб из NCL или региональных лиг может подать заявку на вступление в Лигу 1.
В каждом дивизионе клубы играют друг с другом дважды: один раз на своем домашнем стадионе и один раз на стадионе соперника. За победу команды получают два очка, одно за ничью и ни одного за поражение. Команды ранжируются по очкам в соревновании, разнице очков (набранные очки за вычетом пропущенных очков), набранным очкам.
В конце сезона в Премьер-дивизионе шесть лучших команд выходят в плей-офф, а победитель становится чемпионом NCL. Три худших клуба переводятся в Первый дивизион.
Для дивизионов Один, Два и Три два лучших клуба повышаются из своих дивизионов, а команды, занявшие места между 3-м и 6-м в плей-офф за последнее место повышения, понижаются. За исключением Дивизиона Три, три нижних клуба понижаются.
В Южной конференции клубы играют друг с другом по одному разу дома и на выезде, а в конце сезона четыре лучшие команды проводят плей-офф, чтобы определить чемпиона, хотя ни один клуб не повышается и не понижается в классе.
Хотя в ранние годы регбийная лига имела устоявшуюся структуру за пределами профессиональных лиг с соревнованиями на уровне графств и т. п., вскоре она распалась на местные районные лиги, в которых обычно участвовали только команды из одного или двух городов без какого-либо участия профессиональной игры. В конечном итоге это привело к сокращению числа любительских клубов регбийной лиги до всего лишь 150 в начале 1970-х годов.
На этом фоне в 1973 году была создана Ассоциация британских любительских регбийных лиг. Одним из первых их действий было объединение подавляющего большинства окружных лиг в три региональные лиги: Йоркширскую лигу , Пеннинскую лигу и Лигу северо-западных графств . По географическим причинам Халлская лига, Камберлендская лига , Барроуская лига и Лондонская лига остались такими, какими они были.
Это позволило клубам играть на более подходящих стандартах, поскольку было больше дивизионов, и этот фактор вместе с улучшенным управлением BARLA привел к быстрому росту стандарта и количества клубов. Однако, хотя и существовал Национальный кубок, лучшие любительские клубы по-прежнему были разделены между шестью лигами, и поэтому возникла потребность в любительской Национальной лиге.
Национальная лига BARLA была образована в 1986 году. Лига получила двадцать семь заявок, включая пять из одного только района Барроу и, что более необычно, одну от лондонского клуба — South London Warriors.
В конце концов лига остановилась на десяти членах, все из северных оплотов игры. Это были четыре клуба из Йоркшира: Dudley Hill, Milford Marlins, Heworth и West Hull; четыре клуба из Ланкашира: Pilkington Recs , Wigan St Patrick's, Woolston Rovers и Leigh Miners' Welfare; и два клуба из Камбрии: Egremont Rangers и Millom. Эти десять клубов должны были стать членами в каждом из первых трех сезонов.
Национальная лига вскоре стала популярной, и в сезоне 1989/90 расширила высший дивизион до двенадцати команд, включив Лок Лейн и Мэйфилд. Однако этого скромного расширения оказалось недостаточно, и в сезоне 1989/90 также был добавлен второй дивизион из 10 команд (чтобы расшириться до 12 команд после одного сезона).
Десять первых членов второго дивизиона были следующими: Saddleworth Rangers, Leigh East, British Aerospace, Barrow Island, Askam, Knottingley, Redhill, Dewsbury Celtic , Shaw Cross Sharks и East Leeds. Это расширение оказалось успешным, и Leigh East стали первыми членами, не являющимися основателями, которые выиграли лигу в сезоне 1990/91.
В 1993 году RFL хотела сократить профессиональные ранги с 35 до 32 команд. Однако их первоначальный план поместить исключенные команды в Alliance (резервный класс) столкнулся с юридическими проблемами, поэтому им потребовалось альтернативное соревнование для их размещения. Таким образом, RFL предложила лигу, чтобы сократить разрыв между профессиональными и любительскими лигами, в которую вошли бы три пониженных полупрофессиональных клуба, а также Hemel Hempstead (который уже играл в Alliance как полупрофессиональный клуб) и восемь клубов BARLA.
Однако BARLA хотела, чтобы все клубы Национальной лиги были в любой такой лиге, и поскольку RFL находилась в жестком юридическом положении, они были готовы пойти на компромисс с BARLA, и таким образом родилась трехдивизионная Национальная конференционная лига. Другие уступки включали увеличение представительства BARLA в Кубке Вызова с всего лишь 2 клубов до 64 и разрешение чемпионам Национальной конференционной лиги подавать заявки на замену худшей команды в профессиональных лигах.
Однако последняя уступка вскоре исчезла, поскольку профессиональные лиги переместились на лето, а Национальная конференц-лига не хотела переезжать, более того, заявка Woolston Rovers на замену Highfield была отклонена (единственным клубом, избранным в лигу из Национальной конференц-лиги, был Chorley Borough , который сам был бывшим полупрофессиональным клубом лиги). Национальная конференц-лига вскоре расширила все дивизионы до 14 команд, хотя иногда ей было трудно достичь полного состава членов, и она потеряла все оставшиеся полупрофессиональные клубы в течение трех сезонов.
Из-за перехода профессиональной игры на лето Национальная конференц-лига постепенно стала рассматриваться исключительно как лига BARLA, несмотря на временное исключение из BARLA в 2002 году, [1] [2] и только три команды Национальной конференц-лиги присоединились к Национальной лиге Три , которая была задумана как лига, чтобы сократить разрыв между профессиональными и любительскими играми. Однако это должно было измениться в 2008 году, когда Национальная конференц-лига решила, что им не нравится путь, по которому идет BARLA, и понизила членство лиги в BARLA с полного до ассоциированного. [3] В 2009 году Национальная конференц-лига ввела летние соревнования для клубов, желающих играть круглый год, в качестве теста для более постоянного перехода на лето, который должен был состояться в 2012 году.
С 2012 года Конференция играла летом, как уровень 3 новой пирамиды, и в первом сезоне были приняты два бывших клуба Национального дивизиона Конференции регби (Dewsbury Celtic и Featherstone Lions), а другие, как ожидается, присоединятся с 2013 года. В течение одного сезона только Национальный дивизион Конференции регби работал как третий дивизион Конференции без автоматического продвижения во второй дивизион, но после этого все северные клубы должны были соответствовать всем критериям Конференции, чтобы играть в третьем дивизионе. RFL также имела амбиции Конференции Юг [4] , которая оставила бывшую Национальную лигу Конференции как Конференцию Север. С 2013 года лимит на клубы-члены был увеличен с 42 до 56 и увеличился до четырех дивизионов.
