Bahamas National Trust — некоммерческая организация на Багамах , которая управляет 32 национальными парками страны. [1] Её штаб-квартира находится в Нью-Провиденсе в Bay Street Business Centre, East Bay Street. Её офис официально располагался в The Retreat Gardens на Village Road. Bahamas National Trust был создан Актом парламента в 1959 году усилиями двух групп защитников природы.
В начале 20 века возникла обеспокоенность по поводу выживания карибских фламинго . Национальное общество Одюбона США призвало правительство Багамских островов защитить фламинго, что привело к принятию Закона о защите диких птиц в 1905 году.
В начале 1950-х годов эксперт по фламинго Роберт Портер Аллен прочесывал Карибское море в поисках фламинго. В своей популярной книге «По следам исчезающих птиц » Аллен обнаружил, что колонии на острове Андрос на Багамах уже исчезли. Он определил, что самая большая сохранившаяся группа карибских фламинго обитала в изолированных заводях озера Роза на Инагуа . Именно там Аллен и Общество Одюбона решили занять позицию. В Нассау была набрана группа влиятельных сторонников для формирования Общества защиты фламинго, лидером которого стал Артур Вернай . На Инагуа были наняты два смотрителя, братья Сэмюэль и Джеймс Никсон, и Одюбон помог профинансировать всю операцию.
Исследователь Илья Толстой (также известный как Илья Андреевич Толстой , внук русского писателя XIX века и частый гость Багамских островов) лоббировал колониальное правительство, чтобы выделить некоторые Багамские острова в качестве охраняемых территорий. В 1957 году правительство согласилось временно зарезервировать 22-мильный (35-километровый) участок рифов Эксума, при условии, что некая группа изучит возможность создания национального парка и даст конкретные рекомендации. Тем временем выпускник Колумбийского университета Карлтон Рэй написал книгу о Багамских островах под названием «Подводный путеводитель по морской жизни» , в которой рекомендовалось защищать морские районы таким же образом, как защищаются участки суши. Рэй объединился с Толстым, чтобы организовать новую экспедицию на Багамы, на рифы Эксума , которая была организована к январю 1958 года. Аллен и другие известные специалисты по охране природы, включая Дональда Сквайрса из Американского музея естественной истории и экспертов по Багамам Ориса Рассела и Герберта МакКинни, были частью команды. Они провели неделю, путешествуя на лодке от Норманс-Кей до Конч-Кат, и их отчет привел к созданию первого в мире парка на суше и на море в Эксума, а также к формированию самого Национального фонда Багамских островов.
Они пришли к выводу, что в этом районе «существенно нетронутые природные условия с неизмененными ассоциациями растений, животных, земных процессов и тех нематериальных элементов, которые в совокупности придают району его выдающийся характер», и что «рассматриваемый парк Эксума-Кейс следует рассматривать только как начало движения за сохранение, которое имеет жизненно важное значение для Багамских островов в целом. Это также станет началом новой концепции, комплексного сохранения суши и моря, в которой Багамские острова возьмут на себя лидерство и покажут путь другим странам по всему миру».
Исследовательская группа призвала к созданию организации по образцу Британского национального фонда для приобретения земель и управления охраняемыми территориями на всей территории Багамских островов. Эта организация, созданная парламентом в 1959 году, должна была стать правительственным советником по вопросам охраны природы и стремиться информировать багамцев о ценности их природного наследия. Правительство полностью приняло рекомендации экспедиции, и был официально учрежден первый в мире парк Exuma Cays Land and Sea Park площадью 176 квадратных миль (460 км 2 ), а также был создан Багамский национальный фонд как независимая уставная организация, ответственная за охрану и сохранение.
В состав руководящего совета BNT входят представители правительства, частного сектора и науки. Помимо надзора за парком Exuma Cays Land and Sea Park, Багамский национальный фонд также взял на себя ответственность за находящихся под угрозой исчезновения фламинго на острове Инагуа. За прошедшие годы BNT создал систему национальных парков, которая включает 25 охраняемых территорий общей площадью более 700 000 акров (2 833 км 2 ) на суше и в море.
Система национальных парков Багамских островов защищает множество уникальных особенностей, критических мест обитания и исчезающих видов. Среди основных достопримечательностей — крупнейшая в мире колония карибских фламинго, мили подводных пещерных систем и первые морские заповедники, где запрещено ловить рыбу, в Большом Карибском море.