«Baker's Half-Dozen» — британская комическая военная история, опубликованная в еженедельном сборнике Speed с 23 февраля по 16 августа 1980 года издательством IPC Magazines . Действие истории происходит в североафриканской кампании Второй мировой войны , и в ней участвуют шесть отставших солдат Британского Содружества, сформированных в отряд таинственным «Сержантом» Бейкером.
В то время как остальная часть содержания Speed имела спортивный уклон, чтобы соответствовать названию, военная история «Baker's Half-Dozen» была неуместным включением, несмотря на попытки обыграть быструю тактику заголовка. Редактор Speed Барри Томлинсон не смог вспомнить, как эта история оказалась в журнале, назвав ее размещение «странным». [1] В течение нескольких лет он думал, что это перепечатка, поскольку он сам создал все остальные истории в Speed . [2] Томлинсон предположил, что история была отклонена из другого издания IPC, предполагая, что военный комикс Battle является наиболее вероятным источником, и, возможно, была включена, чтобы заменить полосу, на которую наложило вето руководство IPC. Таким образом, автор истории в настоящее время неизвестен; в статье 2019 года о Speed для Judge Dredd Megazine Стивен Джуэлл предположил, что она была «скорее всего» написана Ангусом Алланом . Однако художник был твердо идентифицирован как ветеран Майк Вестерн . [1]
История публиковалась в черно-белых трехстраничных выпусках в журнале Speed с 23 февраля по 16 августа 1980 года. [3] Однако, хотя изначально журнал продавался прилично, исследования читателей показали, что «Baker's Half-Dozen» была одной из наименее популярных серий, и ее заменили с выпуска Speed от 23 августа 1980 года на другую историю о Второй мировой войне — серию воздушных боев «Hit and Run». [1] Текстовая история с персонажами была включена в Speed Annual за 1981 год . [3]
В 2014 году небольшое ирландское издательство Hibernia Books лицензировало сериал у Egmont Publishing . Издатель Hibernia Дэйв Макдональд считал эту историю «великолепной, самодостаточной экшн-полоской, которая была чем-то средним между The Sarge и Darkie's Mob ». [1] Ограниченный тираж 70-страничной коллекции в мягкой обложке был выпущен в ноябре 2014 года [4] и включал в себя как предисловие, так и пин-ап иллюстрации художника 2000 года нашей эры Руфуса Дейгло [5] [6] и обложку Ричарда Пирса. [7] Содержание Speed было среди собственности IPC Magazines / Fleetway Publications после 1970 года, купленной Rebellion Developments в 2016 году. [8] [9]
Когда британская восьмая армия была разгромлена контратакой Африканского корпуса в январе 1942 года, Пит Кэри и симпатичный мальчик Джо Пич оказались единственными выжившими из колонны танков «Стюарт», попавших в засаду «Панцеров» . Они сбегают в близлежащую деревню, но обнаруживают, что она также захвачена, и обнаруживают, что в укрытии осталось всего четверо выживших — второй австралийский пехотинец Хардисти, капрал армейского корпуса продовольственного снабжения Радж, «Тафф» Муди из Королевских валлийских стрелков и Перот Сингх из 3-й индийской моторизованной бригады . Деморализованная и далеко позади отступающих британских линий, группа собирается сдаться немецкому полугусеничному транспорту , когда сумасшедший человек с сержантскими нашивками, вытатуированными на руке, наручниками, висящими на одном запястье, и пулеметом «Брен» убивает потенциальных захватчиков. Он представляется как сержант Бейкер и говорит группе, что под его командованием они будут сражаться, чтобы вернуться к своим позициям — нравится им это или нет.
Группа находит разбитый автопарк , и Кэри удается переделать разбитые мотоциклы в пару трехместных транспортных средств, которые он окрестил «Песчаными жокеями». Подразделение отправляется в открытую пустыню, уклоняясь от немецких войск и пикирующих бомбардировщиков Junkers Ju 87. В то время как большинство солдат хорошо реагируют на всесторонний стиль командования Бейкера, у Раджа постепенно развивается неприязнь к загадочному сержанту. Они уничтожают немецкий отряд у водопоя , обнаружив, что они сопровождают полковника Ваффен-СС, перевозящего важные донесения, раскрывающие местонахождение секретного центра связи в Эль-Хомре. Бейкер решает, что группа сама нападет на него, заставляя Раджа уговорить Муди сбежать ночью с едой и водой для команды. Пара натыкается на немецкий патруль, но их спасает Бейкер, который дисциплинирует пару. Затем он ведет их к успешной атаке на Эль-Хомру; Немцы отправляют опытного снайпера, известного только как Хромой Стервятник — старого врага Бейкера — чтобы тот в ответ уничтожил отряд, ранив Кэри и Хардисти. Бейкеру удается схватить его и избивает Стервятника до потери сознания, когда тот пытается рассказать людям о причине надевания на него наручников. Во время перестрелки Радж и Муди пытаются добраться до Стервятника и узнать больше, но человека застреливают прежде, чем он успевает что-либо им рассказать.
В результате инцидента с дружественным огнем Бейкер сбивает самолет RAF Bristol Blenheim; подразделение пытается спасти выживший экипаж, прежде чем их убьют кочевники- туареги . Соплеменники берут Бейкера в заложники; Радж и Муди лоббируют, чтобы оставить его, пока Кэри не указывает, что у Бейкера все их карты, а радио в Blenheim было разбито при крушении. Они спасают его и вскоре сталкиваются с Long Range Desert Group, которая доставляет их к британским позициям. База LRDG находится под командованием майора Джона Брэггата, с которым Бейкер жаждет столкнуться. Бейкер и Брэггат были в патруле шесть месяцев назад, когда их поймал Стервятник, и майор купил его свободу, передав их похитителям важные британские разведданные. Немцы планировали казнить Бейкера, оставив его в пустыне прикованным наручниками к деревянному столбу; он перегрыз столб, чтобы освободиться. Муди и Радж предпринимают последнюю попытку убить Бейкера, но их подавляют Сингх и Пич. Оставшийся отряд готовится передать трех предателей, но сначала Бейкер приказывает Пичу принести пилу и срезать наручники с его запястья. [10]
Лью Стрингер похвалил производственные ценности коллекции Hibernia, а также отметил, что «мощные, жесткие художественные работы» Western сделали историю запоминающейся. [11] Дэвид Макдональд подтвердил свою уверенность в том, что «Baker's Half-Dozen» была среди лучших работ Western в статье в блоге для сайта Rebellion Developments' Treasury of British Comics . [12]