Бер-Олстон или Биралстон был парламентским городком в Девоне , который избирал двух членов парламента (МП) в Палату общин с 1584 по 1832 год, когда избирательный округ был упразднён Актом о Великой реформе как « гнилый городок» .
Бер-Олстон впервые был вызван для возвращения депутатов в 1584 году; как и многие из округов на границе графства в Корнуолле, которые были предоставлены избирательные права во время правления Елизаветы I , он никогда не был большим и был гнилым округом с самого начала. Действительно, в его первом возвращении членов конкретно указано, что они были избраны по просьбе маркиза Винчестера и лорда Маунтджоя , главных землевладельцев округа, и его предоставление избирательных прав было явно предназначено для того, чтобы позволить им выдвигать депутатов.
Городок включал в себя большую часть деревни Бер-Олстон в приходе Бер-Феррис , в 10 милях к северу от Плимута . Ко времени принятия Закона о Великой реформе в границах городка было 112 домов, а во всей деревне — 139. Население не регистрировалось отдельно в переписи. Было принято проводить выборы под большим деревом в центре деревни; не было эквивалента ратуши, и, по сути, не было муниципальной корпорации.
Бер-Олстон был городком- бургомистром , [1] право голоса принадлежало фригольд-арендаторам ряда определенных объектов недвижимости в городе, которых, по-видимому, было всего 30. На протяжении большей части восемнадцатого века большинство, если не все, из этих объектов-бургомистров принадлежали семьям Дрейк и Хобарт (последние стали графами Бакингемшира в 1746 году). Таким образом, в восемнадцатом веке состоялись только одни спорные выборы, когда две семьи не смогли прийти к компромиссу. В 1770-х годах городок был приобретен 1-м герцогом Нортумберлендским и сохранялся его потомками до тех пор, пока городок не был лишен избирательных прав.
В дебатах перед принятием Закона о реформе Бер-Олстон был представлен как один из самых печально известных примеров гнилого местечка, поносимого не одной из прореформенных газет. The Times опубликовала следующий отчет о том, что произошло в Бер-Олстоне на всеобщих выборах в 1830 году:
«Доктор Батлер [ Портрив , который был ответственным за выборы в округе] ... встретил избирателей под большим деревом, в месте, которое обычно выбирается для проведения выборов. Пока Портрив зачитывал акты парламента, обычно зачитываемые в таких случаях, один из избирателей вручил ему карточку с именами двух кандидатов, предложенных им самим и поддержанных его другом. Ему сказали ... что это слишком рано. Прежде чем чтение было завершено, избиратель с другой стороны вручил карточку, соответствующую первому, но ему сказали, что это слишком поздно. Собрание прервалось. Портрив и его помощники переместились в паб по соседству, а затем и там составили отчет лорда Ловейна и мистера Блэкетта , который не был подписан ни одним лицом, имеющим право голоса».
На самом деле в отчете о выборах стоит семь подписей — лиц, которые, вероятно, были назначены временными держателями бургажа, чтобы иметь право быть избирателями в день выборов, но никто из них, вероятно, не проживал в округе. Двое «избирателей», которые пытались выдвинуть кандидатов, вероятно, не имели права, но были фактическими жителями. В противном случае отчет, вероятно, правдив.
Закон о реформе лишил округ избирательных прав.