Бессилин Джонсон (14 января 1871 г. – 22 апреля 1943 г. [1] ), также известная как «Бесси» или «Мейбл», была женой чикагского миллионера Альберта Джонсона, человека, который был в разное время партнёром, другом и жертвой обмана знаменитого американского персонажа Дикого Запада Долины Смерти Скотти . Бесси была одним из главных персонажей, которые дали толчок строительству замка Скотти на месте, которое сейчас является Национальным парком Долины Смерти в Калифорнии .
Бесси родилась под именем Бессилин Моррис Пенниман в 1872 году, она была дочерью Хирама Пеннимана и единственным ребенком его второй жены, Кэрри. Хирам Пенниман был основателем и владельцем ранчо Шейдлендс [2] в Уолнат-Крик, Калифорния , а также одним из самых выдающихся первых граждан Уолнат-Крик. Бесси была самой младшей из детей Хирама и была любимицей. Она поступила в Стэнфордский университет в 1891 году, войдя в первый класс первокурсников и став одноклассницей будущего президента Герберта Гувера .
Во время учебы в Стэнфорде Бесси познакомилась и подружилась с молодым студентом-инженером Мэтом Роем Томпсоном . Они стали возлюбленными и позже помолвлены. После того, как семья Мэта Роя потеряла свое скромное состояние в результате паники 1893 года , Бесси была вынуждена разорвать помолвку с ним и немедленно перевестись в Корнеллский университет .
Во время учебы в Корнелле Бесси познакомилась с другим молодым студентом-инженером по имени Альберт Массей Джонсон . Позже Бесси и Альберт поженились и переехали в Чикаго , где находились его деловые интересы. Бесси получила религиозное воспитание и занималась в Чикаго, пытаясь творить добрые дела. Среди ее обязанностей было принятие женщин с дурной репутацией к себе домой в надежде, что пребывание в благопристойной обстановке обеспечит им моральную реабилитацию .
В 1904 году Альберт и его деловой партнер Эдвард А. Шедд познакомились с Долиной Смерти Скотти через посредника Обадию Сэндса и начали инвестировать в аферу с золотым рудником Скотти, еще не зная о ее мошеннической природе. В 1915 году Альберт Джонсон решил посетить Скотти в Долине Смерти в надежде увидеть рудник, в котором ему обещали третью долю. Рудника не существовало, но Альберт в конце концов решил, что его существование неважно. Он обнаружил, что ему нравится компания Скотти, а также ему нравится разбивать лагерь в Долине Смерти, поскольку ее сухой климат и физические упражнения, которые он делал, сопровождая Скотти, значительно улучшили его здоровье. Через несколько лет Бесси заинтересовалась привлекательностью Долины Смерти и начала присоединяться к мужу в его ежегодных вылазках со Скотти. В конце концов она решила, что, хотя она и хотела бы продолжать сопровождать мужа в его отпусках на Диком Западе , она предпочла бы делать это в комфорте дома отдыха, и началось строительство Замка Скотти .
После того, как было принято решение построить дом для отдыха в Долине Смерти, Альберт приобрел ранчо Штайненгер, которое состояло из около 1500 акров (6,1 км 2 ) земли в том, что сейчас является Национальным парком Долины Смерти . В 1922 году Джонсоны начали строительство, достраивая свой новый «замок» урывками и рывками, как бы их ни посещало вдохновение. Бесси добилась того, чтобы ее бывший возлюбленный Мэт Рой Томпсон был нанят для надзора за строительным проектом, и хотя характер их отношений остается неясным, сын Роя, Мэт Рой Томпсон-младший, гораздо позже подтвердил свою твердую уверенность в том, что участие Мэт Роя в строительстве замка Скотти напрямую способствовало его разводу с первой женой, Пейшенс О'Хара.
За исключением перерыва, вызванного пятилетним спором о праве собственности на землю, вызванным ранними попытками Герберта Гувера создать национальный памятник в Долине Смерти , Джонсоны регулярно отдыхали в своем «замке» в Долине Смерти до 1943 года, когда Бесси погибла в автокатастрофе в Таун-Пасс, когда они с Альбертом ехали через Долину Смерти.
Из-за слабого здоровья Альберта Джонсона после тяжелой травмы в железнодорожной катастрофе в 1899 году Бесси и Альберт так и не смогли иметь детей. После смерти Бесси Альберт вообще перестал посещать замок Скотти. Из-за отсутствия наследников, когда Альберт умер от рака в 1948 году, он оставил их имущество в Долине Смерти Благотворительному фонду, благотворительной организации, которую он создал в 1946 году именно для этой цели.
В 1914 году Бесси обратилась в евангельскую христианскую церковь харизматичного проповедника Пола Рейдера. Позже она привела Альберта в свои ряды, и они оба разделили близкие личные отношения с Рейдером, вплоть до покупки для него дома по соседству с их собственным особняком в Чикаго, и Альберт выплачивал личную зарплату Рейдеру из своего кармана, чтобы Рейдер мог оставаться вне любых возможных подозрений в использовании средств, пожертвованных его церкви на добрые дела.
Бесси была, по крайней мере внешне, глубоко религиозной. Она вела собственное религиозное радиошоу в Чикаго, направленное на духовные нужды работающих женщин, а также писала статьи для религиозного информационного бюллетеня, издаваемого Rader. Бесси проводила много времени в замке Скотти, сочиняя проповеди, которые она проповедовала по воскресеньям. Среди сотрудников, нанятых для работы на строительстве замка, Бесси имела репутацию чрезмерно чопорной и, возможно, немного сумасшедшей. Ее проповеди, как говорили, были «мукой», и часто длились более двух часов. Бесси стилизовала свою проповедническую личность по образу любимицы евангелистов Эйми Семпл Макферсон , надевая струящиеся белые и красные одежды и тиару во время своих проповедей и всегда имея при себе Библию с красной лентой.