.jpg/1280px-Cheetah_-_FoS20162016_0624_123710AA_(27274295224).jpg)
Bill Thomas Cheetah был американским спортивным автомобилем, разработанным и спроектированным полностью из американских компонентов и выпускавшимся с 1963 по 1966 год тюнером Chevrolet Биллом Томасом. Он был разработан как конкурент Cobra Кэрролла Шелби . [ 1]
Уильям П. «Билл» Томас родился 28 мая 1921 года и жил в Анахайме, Калифорния . В 1956 году Томас начал работу по настройке и модификации Chevrolet Corvette для гонок в CS Mead Motors Co. К 1960 году Томас основал свою собственную компанию Bill Thomas Race Cars. В то время General Motors обратилась к нему с предложением заняться эксплуатационными работами над новым Chevrolet Corvair . Он также подготовил 409 Bel-Airs и Biscaynes 1962 года для дрэг-рейсинга и еще один серийный автомобиль Chevrolet для Луи Ансера , который выиграл свой раздел Pikes Peak International Hill Climb . Он также был нанят GM для разработки Chevy II . [2] [3]
Билл Томас умер 10 октября 2009 года. [3]
В 1963 году Томас получил тайную поддержку от главы General Motors Performance Product Group Винса Пиггинса для разработки Cheetah как концептуального автомобиля. Он был разработан Томасом и Доном Эдмундсом , его ведущим производителем. Эдмундсу приписывают большую часть строительства автомобиля. Финансирование проекта осуществлялось частными инвесторами, Томасом и Джоном Гроу, дилером Chevrolet в Риальто, Калифорния. Гроу владел прототипом автомобиля. Используя свои связи в гонках, Томас организовал материальную помощь от Chevrolet для основных компонентов — двигателя Corvette 327, трансмиссии Muncie и независимых задних узлов. Другие компоненты были получены из более крупного склада деталей GM, такие как шпиндели легковых автомобилей Chevrolet и барабанные тормоза Chevrolet, соответствующие требованиям NASCAR . [4]
После доставки компонентов трансмиссии Эдмундс разложил их на полу цеха и начал проводить измерения. Используя мел, Эдмундс набросал основные очертания шасси . Первоначальные чертежи Cheetah от Эдмундса состояли из нескольких простых рисунков, показывающих основные компоненты в виде блоков, с обозначенными основными размерами. Методология проектирования Эдмундса для большинства автомобилей, которые он построил за свою карьеру, заключалась в том, чтобы набросать то, как, по его мнению, должен выглядеть автомобиль, а затем построить его. Только в его последних нескольких автомобилях Indy участвовали профессиональные дизайнеры.
После того, как форма шасси была определена, Эдмундс набросал эскиз кузова. Он показал свои чертежи Томасу и после нескольких незначительных изменений приступил к строительству. Cheetah был разработан как крейсерская машина или упражнение в стилизации, а не гоночный автомобиль. Томас хотел получить прототип, чтобы показать General Motors уровень работы, которую его компания может выполнить, с намерением получить дополнительную работу по контракту. После начала строительства Томас решил, что автомобиль также будет соревноваться на гоночной трассе, чтобы еще больше продвинуть концепцию. Шасси не было рассчитано на это и поэтому было недостаточно жестким для гонок. Эта проблема возникла, когда автомобиль начал соревноваться. [5]
После того, как Эдмундс построил нижнюю половину ходовой части , он построил фанерную форму кузова или «бак», на которую установили шасси. В состав «бака» входили съемные металлические рамы, которые показывали контур окон. После завершения кузов и формы были отправлены в California Metal Shaping для алюминиевого кузова и в Aircraft Windshield Co для окон. После возвращения в Thomas' его закончили Дон Борт и Эдмундс. В декабре 1963 года также был построен второй автомобиль с алюминиевым кузовом для испытаний в Chevrolet Engineering Center. [6] Остальные автомобили имели кузова из стекловолокна. [5]
В серийных моделях использовались кузова из стекловолокна. Первые производились двумя разными компаниями — Contemporary Fiberglass и Fiberglass Trends. Contemporary Fiberglass была выбрана для производства кузовов после некоторых проблем с формами Fiberglass Trends. Fiberglass Trends продолжила производство собственной версии Cheetah под названием GTR , которая использовалась для дрэг-рейсинга.
Шасси Cheetah было изготовлено из хромомолибденовых трубок Drawn Over Mandrel (DOM) , которые были сварены методом гелиаргонодуговой сварки (чаще называемой TIG или сваркой вольфрамовым инертным газом) с использованием сварочного аппарата P&H Mining DAR-200. Конструкция автомобиля была необычной, поскольку двигатель был расположен спереди, но при этом двигатель находился так далеко назад в шасси , что выходная вилка трансмиссии соединялась непосредственно с входной вилкой на корпусе центрального дифференциала «тыквы» независимой задней подвески, по сути, делая карданный вал всего лишь универсальным шарниром, связывающим трансмиссию с дифференциалом. При таком расположении двигателя ноги водителя находились рядом с двигателем. Коллекторы выхлопной системы проходили поверх ног водителя и пассажира. Верхние части подножек были изогнуты, чтобы освободить место для коллекторов ручной работы Эдмундса. Эта конструкция доводит атрибуты того, что известно как компоновка FRM, до крайности. Следовательно, эта конструкция дала распределение веса спереди/сзади, примерно приближающееся к среднемоторному автомобилю без затрат на дорогостоящую компоновку трансмиссии. Такой стиль конструкции привел к жаркому водительскому отсеку — проблема, которая могла повлиять на производительность Cheetah на трассе. [ необходима цитата ]
Бывшие сотрудники считают, что алюминиевый автомобиль № 001, проданный Chevrolet для оценки и позже выкупленный Томасом, стал базовой моделью для проекта «Super Cheetah». Этот прототип Super Cheetah должен был стать новым улучшенным уличным Cheetah 1965 года, который, по слухам, также будет участвовать в гонках в Ле-Мане . Работа над Super Cheetah началась в начале 1964 года, примерно в те же сроки, что и гоночное купе Shelby Daytona «Ferrari-focused» Кэрролла Шелби . Для Super Cheetah была изготовлена пространственная рама из хромомолибденовой стали 4130, включающая изменения, предложенные Chevrolet во время его оценок в Риверсайде с участием Боба Бондуранта, Джерри Титуса и других с июня 1963 по 1964 год. В редизайн также были включены изменения, извлеченные из опыта участия в гонках оригинальных Cheetah. [7]
Интерьер был расширен для удобства водителя с двумя дополнительными дюймами по обе стороны от педали, рулевая рейка и шестерня были перемещены в заднее положение рулевого управления передних шпинделей (в отличие от первого положения рулевого управления Билла на модели 1964 года), передняя часть рамы имела встроенный 7° кастер, в области передней стойки амортизатора были установлены новые диагональные трубы для ограничения изгиба шасси, передние верхние и нижние А-образные рычаги имели шаровые шарниры, а задняя часть шасси была увеличена для обеспечения большего объема топлива. Проект так и не был завершен Томасом из-за решения Chevrolet прекратить свою поддержку. [2] [7] [8]
Первоначально автомобиль был разработан с учетом того, что водителем будет Дэйв Макдональд ; Томас и Макдональд установили давние отношения в гонках Corvette. Кэрролл Шелби предложил Макдональду возможность управлять Cobra, и Макдональд согласился. Однако Макдональд погиб 30 мая 1964 года, управляя автомобилем в Индианаполисе. [9]
Cheetah должен был дебютировать на Гран-при Los Angeles Times 1963 года , но разбился на тренировке за два дня до этого с Доном Хорватом за рулем. Его алюминиевый кузов был заменен на стекловолоконный. Его первое мероприятие состоялось в Cal-Club, Riverside International Raceway 1 февраля 1964 года. Он разбился в конце первого круга с Джерри Титусом за рулем. Водяной шланг оторвался, и вода брызнула под задние колеса, из-за чего автомобиль вылетел с трассы на повороте. Титус участвовал в гонках на этом автомобиле в течение всего сезона 1964 года. Он был ярым сторонником Cheetah в качестве внештатного журналиста журнала Sports Car Graphic . В 1965 году владельцем автомобиля стал Джерри Энтин (гоночный автомобиль под номером 58), и он участвовал в гонках с некоторым успехом. Этот автомобиль использовался в фильме Элвиса Пресли «Spinout» . [10]
Третий автомобиль, первый с кузовом из стекловолокна, был продан Ральфу Сальеру в 1964 году и переделан в родстер . Он участвовал на нем в гонках Challenge Cup 1964 года в Дайтоне. Это был самый успешный гоночный Cheetah, выигравший 11 небольших соревнований между 1964 и 1965 годами. Автомобиль Сальера (гоночный номер 25) был известен как Cro-Sal Cheetah, названный в честь его механика Джина Кроу, а также Сальера. Кроу переделал его в родстер, чтобы Сальер не страдал от теплового истощения из-за проблемы накопления тепла в водительском отсеке от выхлопных труб. [5]
Бад Классерат купил четвертую машину (гоночный номер 46) для той же гонки. Аллан Грин привез пятую машину (гоночный номер 17) для Джерри Гранта, чтобы тот участвовал в Challenge Cup, но тот разбился на тренировке.
Шестой автомобиль также был заказан Аланом Грином Шевроле из Бурьена/Сиэтла, штат Вашингтон, и был построен в соответствии с гоночными спецификациями. Он участвовал в гонках серии USRRC (гоночный автомобиль под номером 15). Его выдающиеся задокументированные гоночные рекорды включают 10 гонок Federation Internationale de L'Automobile (FIA) в 1964-65 годах. В 2009 году этот Cheetah получил выданный FIA Исторический технический паспорт (HTP). HTP дает этому Cheetah право на любое санкционированное FIA винтажное мероприятие в мире. Это единственный Bill Thomas Cheetah, имеющий HTP. Alan Green Chevrolet получил этот Cheetah в марте 1964 года. Он активно участвовал в гонках в течение сезонов 1964 и 1965 годов, как правило, под флагом Alan Green Chevrolet. Его первая гонка, мероприятие Калифорнийского спортивного автомобильного клуба, состоялась в Помоне, штат Калифорния, 22 марта 1964 года. Хотя он был доставлен в красном цвете, его перекрасили в «зеленый цвет Алана Грина» примерно в июне 1964 года.
Седьмой автомобиль также был приобретен Алланом Грином для его жены для обычных поездок по дорогам.
Восьмой автомобиль не участвовал в гонках до недавнего времени на винтажных мероприятиях Скипа Ганнелла. Джек Гудман купил девятый автомобиль Dixon Cadillac (гоночный автомобиль номер 33), и после того, как он был продан Джеймсу Филлипсу, он был модифицирован, выиграв чемпионат A/SR 1968 года для Южно-Тихоокеанского региона SCCA в 1968 году. Дон Гриб участвовал в дрэг-рейсинге десятого автомобиля. [10]
Помимо теплового воздействия на водителя, двигатель также был склонен к перегреву, в немалой степени из-за неспособности учесть вентиляционные отверстия для отвода горячего воздуха из моторного отсека. В конце концов, проблемы с перегревом были решены путем использования более крупного радиатора Pontiac NASCAR, вырезания различных конфигураций отверстий в капоте и полноразмерном защитном поддоне и, наконец, путем добавления спойлеров для отвода горячего воздуха из-под капота (первый спойлер на капоте на самом деле представлял собой веревку, которая проходила по капоту от крыла до крыла.) [ необходима цитата ] Другая серьезная проблема была связана с вышеупомянутым изменением назначения автомобиля в середине пути; поскольку автомобиль изначально был разработан как доказательство концепции, шасси не обладало жесткостью, необходимой для шоссейных гонок (в первоначальную конструкцию была включена небольшая триангуляция). При изменяющихся нагрузках, таких как те, которые испытывались на извилистой дороге, геометрия подвески автомобиля постоянно менялась и становилась сложной в управлении даже для опытных водителей, таких как Джерри Титус. Добавление мощности только усугубило проблему; При резком ускорении продольные рычаги могли выгнуться наружу, что позволяло задним колесам сходить вовнутрь. Владельцы автомобиля смогли улучшить управляемость, добавив косынки и триангуляции к шасси, модифицированные (или полностью переделанные) продольные рычаги и дисковые тормоза. [5]
Несмотря на некоторые неблагоприятные тенденции к управлению на дороге, немногие автомобили могли догнать его на прямой из-за его двигателя Chevy Small Block V8 объемом 377 куб. дюймов (6,2 л), сконструированного Томасом, с двойным расходомером воздуха и системой впрыска топлива. [ необходима цитата ]
В 1964 году правила гоночных автомобилей изменились со 100 автомобилей, необходимых для омологации, до 1000 автомобилей. Это побудило Chevrolet сообщить Томасу, что они больше не будут поддерживать проект Cheetah. [2] Другим важным фактором, положившим конец проекту, был быстро развивающийся дизайн гоночных автомобилей, и настоящие конфигурации со средним расположением двигателя представляли собой волну будущего. Например, купе Shelby Daytona были вытеснены Ford GT40 . [ требуется цитата ]
Томас, столкнувшись с этими негативными факторами, а также с пожаром, уничтожившим его завод 9 сентября 1965 года, принял деловое решение прекратить производство Cheetah и перейти к другим проектам, включая сотрудничество по Nickey Chevrolet Camaros . [2] Последний задокументированный Cheetah, произведенный Биллом Томасом, был заказан осенью 1965 года и доставлен в апреле 1966 года. [11]
Учитывая их происхождение, высокий потенциал производительности в сочетании с некоторыми успехами в гонках и популярность среди поклонников игровых автоматов за их уникальную форму, оставшиеся оригинальные автомобили выросли в цене и в значительной степени считаются предметами коллекционирования. [ необходима ссылка ]
В 2014 году на Road America состоялась встреча Cheetahs, чтобы отпраздновать 50-летие автомобиля. Присутствовали члены семьи Билла Томаса. [12]
Неизвестно, существуют ли официальные записи, документирующие точное количество произведенных автомобилей, но лучшие оценки указывают на то, что было построено около 23 автомобилей с различной степенью завершения и конфигурации. Эта оценка основана на количестве кузовов из стекловолокна, произведенных выбранным Томасом производителем, и на задокументированном производственном номере последнего известного оригинального Cheetah. [ необходима цитата ] Боб Оксье из BTM Race Cars называет это число в 19 шасси и 33 кузова. [2]
Нижеследующее основано на списке кадров из журнала Боба Райана. [13]
После того, как Билл Томас прекратил производство Cheetah, Fibreglass Trends производила реплику Cheetah под названием GTR с 1965 по 1989 год. Их версия была в первую очередь нацелена на гонщиков. У нее была стойка A от крыши до основания лобового стекла, чего не было в оригинальном дизайне гоночного автомобиля Cheetah Билла Томаса. [14] Согласно некоторым источникам, Дин Моррисон купил права на производство реплик Cheetah. Он продал их в 1983 году Буфорду Эверетту.
В 1996 году Боб Оксье построил свой первый Cheetah, а через BTM Race Cars построил продолжение Cheetah с согласия Томаса с 2001 по 2013 год. [15] Около 46 автомобилей были построены BTM. Где-то в 2000-х годах, по-видимому, возник возможный спор или разногласие между Оксье и семьей Томас. [16] Судебный иск, поданный BTM против семьи Томас 18 марта 2014 года в Центральный окружной суд Калифорнии, привел к решению против BTM от 1 сентября 2015 года, постановившему, что разрешение Уильяма Томаса II на BTM на производство продолжения Cheetah прекратилось после его смерти 10 октября 2009 года. [17] BTM прекратила производство продолжения Cheetah 20 августа 2015 года, согласно их веб-сайту. [18] Однако более поздние обновления веб-сайта указывают на продолжающийся спор по поводу товарных знаков. [19]
Allied Fiberglass также некоторое время предлагала копии кузовов для продажи. [2] Примерно с 2010 года Ruth Engineering и Racing Inc из Графтона, Огайо, создали обновленную версию под названием RER Cheetah Evolution, которая использует современную ходовую часть. [20] Shell Valley Classic Wheels из Небраски в настоящее время также выпускает версию кит-кара. [5]
12 сентября 2013 года Уильям П. Томас III подал заявку и получил товарный знак USPTO Bill Thomas Cheetah с серийным номером 86063410. Федеральный статус заявки на товарный знак по состоянию на 28 апреля 2015 года был Notice of Allowance released. Категории товарных знаков включают транспортные средства и продукты для передвижения по земле, воздуху или воде; одежду; строительные и ремонтные услуги. Описание, предоставленное USPTO для Bill Thomas Cheetah, — гоночные автомобили и детали для гоночных автомобилей, а именно, структурные детали, отделка и значки. [21] C Justin O'Rourke подал заявку на товарный знак 10 марта 2011 года, но не продолжил ее. [22]
По данным сайта BTM, в 2016 году BTM и некоторые члены семьи Томас были вовлечены в спор в Апелляционном совете по товарным знакам по поводу права собственности на товарные знаки Cheetah. BTM утверждает, что Билл Томас передал товарные знаки BTM в 2006 году по соглашению между Томасом и Робертом Оксье.
{{cite web}}: Отсутствует или пусто |title=( помощь ) [ отсутствует заголовок ]{{cite web}}: Отсутствует или пусто |title=( помощь ) [ отсутствует заголовок ]