Уильям « Билли » Томас-младший (12 марта 1931 - 10 октября 1980) был американским ребёнком-актёром, которого больше всего запомнили по роли Гречихи в короткометражных фильмах «Наша банда» ( «Маленькие негодяи ») с 1934 года до конца сериала в 1944 году. Он был уроженцем Лос-Анджелеса .
Билли Томас впервые появилась в короткометражках «Наша банда» 1934 года «Ради Пита!». , The First Round-Up и Уоши Айрони в качестве второстепенного игрока. Персонажем «Гречки» в то время была женщина, которую сыграла младшая сестра Мэттью «Стими» Бирда Карлена в фильме « Ради Пита ! » и Уилли Мэй Уолтон в трех других короткометражках.
Томас начал появляться как «Гречка» в фильме 1935 года « Маленький мамин пират» . Несмотря на то, что Томас был мужчиной, персонаж Гречихи оставался женщиной, одетой в образ Топси из афроамериканского стереотипа « пиканинни » с загнутыми косичками, большим подержанным свитером и большими ботинками. После ухода Стайми из сериала позже, в 1935 году, персонаж Гречихи медленно превратился в мальчика, которого впервые окончательно назвали «он» в фильме 1936 года « Певец-пинч» . Это похоже на первоначальное обращение с другим афроамериканским членом «Нашей банды» , Алленом «Фариной» Хоскинсом , который работал в сериале в эпоху немого кино и раннего звука. [1]
Несмотря на изменение пола персонажа Гречихи, андрогинный костюм Билли Томаса не менялся до его появления в фильме 1936 года « Плати при выходе» . Этот новый костюм — комбинезон, полосатая рубашка, обувь большого размера и большое неопрятное афро — сохранился в сериале до конца. Причиной изменения внешности было то, что он мог изобразить в художественном фильме «Наша банда » 1936 года «Генерал Спанки» пятилетнего раба, спрашивающего мужчин на речном судне , а затем и чистильщика обуви Спанки: «Ты будешь моим хозяином?» . [1] В своем обзоре фильма «Путеводитель по классическому кино» Леонард Малтин предполагает, что «роль Гречихи как рабыни в поисках хозяина может не понравиться современной публике». [2]
Томас оставался в «Нашей банде» в течение десяти лет, появляясь во всех короткометражках, кроме одного, « Накорми их и плачь» (из-за болезни; его заменил другой ребенок-актер Филип Херлик ), снятый по мотивам Уоши Айрони в 1934 году до конца сериала. в 1944 году. В течение первой половины своего пребывания в «Нашей банде» персонаж Томаса Гречихи часто выступал в паре с Юджином «Порки» Ли в качестве сплоченной команды «маленьких детей», сплачивающихся против «больших детей» Джорджа (и часто перехитривших их). «Спанки» МакФарланд и Карл «Люцерна» Свитцер . В детстве у Томаса были нарушения речи , как и у Ли, который стал другом Томаса как на съемочной площадке, так и за ее пределами. Персонажи «Гречка» и «Свинина» стали известны своими коллективными искаженными диалогами, в частности, крылатой фразой «О-тай!» первоначально произнес Порки, но вскоре использовался обоими персонажами. [1]
Томас остался в «Нашей банде» , когда в 1938 году производство сериала было изменено с Hal Roach Studios на Metro-Goldwyn-Mayer. Томас был единственным актером, появившимся во всех 52 записях, созданных MGM, и единственным пережитком эпохи Хэла Роуча. оставаться в сериале до его конца в 1944 году. К 1940 году Томас избавился от нарушений речи, и, когда Ли был заменен Робертом Блейком , гречишный персонаж Томаса был написан как архетипический чернокожий юноша. Ему было двенадцать лет, когда в ноябре 1943 года был закончен последний фильм «Наша банда» , «Танцующий Ромео» .
В последующие годы характер Гречихи стал синонимом уничижительного стереотипа « пиканинни ». [3] [4] Тем не менее, работа Томаса и других чернокожих актеров в качестве актеров способствовала делу расовых отношений, играя вместе с белыми детьми на равных в десегрегированном шоу в разгар эпохи Джима Кроу . [5] По словам Джулии Ли , автора книги «Наша банда: расовая история маленьких негодяев» , чернокожее сообщество «считало Томаса и других спасителями во многих отношениях» как самых популярных черных звезд в Соединенных Штатах в 1920-е годы. и 1930-е годы. [5] Позже, в 1950-х и 1960-х годах, NAACP боролась с утомительными и унизительными расовыми стереотипами и приняла решение снять с эфира пакет синдикации «Маленькие негодяи» , остановившись вместо этого на дистрибьюторе King World Productions, редактирующем короткометражки под наблюдением NAACP. [5] [6]
Томас поступил на службу в армию США в 1954 году в возрасте 23 лет и был освобожден от действительной военной службы в 1956 году, награжден медалью за службу национальной обороны и медалью за хорошее поведение .
Вернувшись к гражданской жизни, Томас столкнулся с дилеммой, которую разделяли многие его коллеги по фильму «Наша банда» . Хотя ему предлагали множество ролей в кино и на сцене, у него не было желания возвращаться в Голливуд в качестве актера: «После армии меня не особо интересовали хлопоты, связанные с выступлениями», — объяснял он незадолго до своей смерти в 1980 году. «Даже большим звездам приходилось гоняться и проходить прослушивания; мне это казалось крысиными бегами без какой-либо безопасности». [1]
Тем не менее, Томасу по-прежнему нравилась киноиндустрия в целом, и он сделал успешную многолетнюю карьеру в качестве техника кинолаборатории в корпорации Technicolor , обрабатывая катушки с негативной пленкой для таких фильмов, как «Челюсти» , и в Metrocolor , обрабатывая «Бег Логана» . Он воспользовался своим опытом работы в кино как искрой для изучения профессии монтажа и монтажа фильмов. [1]
На «Голливуде 80», втором ежегодном собрании «Сынов пустыни» , проходившем с 30 июля по 3 августа 1980 года, в лос-анджелесском отеле «Хилтон» собралось более 500 фанатов. Несколько дней было потрачено на осмотр знаменитых достопримечательностей Голливуда, а затем в бальном зале отеля состоялась кульминация встречи. Среди награжденных 31 июля были коллеги по «Нашим бандам» Джордж МакФарланд , Дороти ДеБорба , Томми Бонд и Джо Кобб . Когда Томаса вывели, он получил спонтанные овации и был тронут до слез. [1] [7] [8]
10 октября 1980 года, через десять недель после своего появления 31 июля в отеле «Хилтон», Томас умер от сердечного приступа в своем доме в Лос-Анджелесе в возрасте 49 лет. [1] Томас похоронен на кладбище Инглвуд-Парк в Инглвуде . [9]
В 1950 году у Билли родился сын, которого он также назвал Уильямом Томасом-младшим.
Уильям Томас-младший окончил Калифорнийский государственный университет Нортриджа в 1975 году, а затем в 1992 году учредил в свою честь стипендию памяти гречихи для студентов Нортриджа. [10] В 2010 году он написал книгу «Отай!» История Билли «Гречка» Томаса . 30 ноября 2012 года он умер в возрасте 62 лет.
Эдди Мерфи исполнил серию скетчей с Гречкой в программе « Субботним вечером в прямом эфире» в 1980-х годах, когда он был актером, [11] но партнер Томаса по фильму Джордж Макфарланд , сыгравший «Спанки» в «Маленьких негодяях» , ясно дал понять, что ненавидит подражания Мерфи. : «Они меня нисколько не волновали. Мистер Мерфи сделал очень плохую имитацию. Он превратил гречку в стереотип, которым он не был, за счет людей из его семьи, которые все еще живы». [11]
В 1990 году в новостном журнале ABC 20/20 был показан отрывок о человеке по имени Билл Инглиш, в то время упаковщике продуктов в Аризоне , который утверждал, что он взрослый Гречиха. Появление Инглиша вызвало публичные возражения со стороны Макфарланда, который после трансляции связался со средствами массовой информации и сообщил им, что Томас – настоящий Гречка – умер уже десять лет назад. Несмотря на конфронтацию с Макфарландом в телевизионном журнале новостей «Текущее дело» , Инглиш, который умер четыре года спустя в возрасте 60 лет, отказался отказаться от своего заявления, утверждая, что он был автором роли Гречихи, а другие актеры играли только этого персонажа. после того, как он покинул его. [12]
На следующей неделе 20/20 признали в эфире, что утверждение Инглиша было ложным, и извинились за интервью. Последствиями этого инцидента стали отставка продюсера 20/20 [ 13] и иск о халатности, поданный сыном Уильяма Томаса. [14]
Владелец консервативной радиостанции попал в неприятную ситуацию в июле 2023 года за то, что назвал пресс-секретаря Белого дома Карин Жан-Пьер «Гречкой». [15]
