Уильям Говард Эштон (родился 19 августа 1943 года), профессионально известный как Билли Дж. Крамер , — английский поп-певец. В 1960-х годах в группе The Dakotas Крамером руководил Брайан Эпштейн , и он записал несколько хитов с композициями Леннона и Маккартни, которые The Beatles никогда не записывали , среди них песня номер один в Великобритании « Bad to Me » (1963). В 1964 году Kramer and the Dakotas снова возглавили британский чарт с песней « Little Children », а в США добились успеха в рамках британского вторжения . После окончания бит- бума Крамер продолжил записываться и выступать. Его автобиография « Do You Want to Know a Secret » была опубликована в 2016 году.
Крамер рос младшим из семи братьев и сестер и посещал среднюю школу Св. Георгия в Англии в Бутле. Затем он поступил на инженерное обучение в British Railways и в свободное время играл на ритм-гитаре в группе, которую сам сформировал, прежде чем переключиться на вокал. Исполнительское имя Крамер было выбрано наугад из телефонного справочника . Джон Леннон предложил добавить к имени букву «J», чтобы еще больше его отличить, добавив «более жесткую черту». [1] Крамер вскоре привлек внимание Брайана Эпштейна , который всегда искал новые таланты, чтобы пополнить свой расширяющийся список местных артистов. Крамер стал профессионалом, но его тогдашняя группа поддержки, The Coasters, была менее заинтересована, поэтому Эпштейн обратился за услугами к группе из Манчестера , The Dakotas , тогдашнему бэк-вокалисту Пита Маклейна.
Даже тогда Dakotas не присоединились бы к Kramer без своего собственного контракта на запись. После того, как все было сделано, сделка была заключена, и оба артиста подписали контракт с Parlophone под руководством Джорджа Мартина . Вместе они были названы Billy J. Kramer, а Dakotas сохранили свою индивидуальность в рамках коллектива. Как только Beatles прорвались, был проложен путь для волны Merseybeat , и Kramer получил шанс записать кавер на песню « Do You Want to Know a Secret ?», впервые выпущенную Beatles на их собственном дебютном альбоме Please Please Me . Трек был отклонен Шейном Фентоном (позже известным как Элвин Стардаст ), который искал хит , возрождающий карьеру .
С продюсером Джорджем Мартином песня "Do You Want to Know a Secret?" стала хитом номер два в UK Singles Chart в 1963 году [2] (но номер один в некоторых чартах) и была поддержана другой мелодией, ранее не издававшейся Beatles, " I'll Be on My Way ". После этого впечатляющего прорыва еще одна пара Леннона/Маккартни, " Bad to Me " c/w " I Call Your Name ", достигла первого места . [2] Она была продана тиражом более миллиона копий и была награждена золотым диском . [3] " I'll Keep You Satisfied " завершила год на почетном четвертом месте. [2]
Крамеру дали серию песен, специально написанных для него Ленноном и Маккартни, которые вознесли его на вершину славы. «I'll Keep You Satisfied», « From a Window », «I Call Your Name» (записанная самими The Beatles) и «Bad to Me» принесли ему появление в телевизионных программах Shindig!, Hullabaloo ( ведущим был менеджер Beatles Эпштейн) и The Ed Sullivan Show . (Крамеру также предлагали песню Леннона/Маккартни «I'm in Love», и он записал ее в октябре 1963 года. В конце концов, ее отложили, и вместо этого песню отдали Fourmost . В 1990-х годах сборник Крамера включал его версию, а также некоторые студийные записи, на которых можно было услышать голос Леннона).
Dakotas добились успеха в Top 20 в 1963 году самостоятельно с композицией Майка Максфилда "The Cruel Sea", инструментальной переименованной в "The Cruel Surf" в США, которая впоследствии была перепета The Ventures как The Cruel Sea. За ней последовало творение Джорджа Мартина "Magic Carpet", в котором наполненное эхом пианино играло мелодию вместе с гитарой Максфилда. Но она вообще не вошла в чарты, и это было за год до их следующего релиза. Все четыре трека появились на EP позже в том же году.
Три хита, написанные Ленноном и Маккартни, предполагали, что Крамер навсегда останется в тени Битлз, если только не попробует что-то другое. Несмотря на то, что ему советовали этого не делать, он отклонил предложение о другой песне Леннона/Маккартни, « One and One Is Two », и настоял на записи хита в штатах « Little Children ». Она стала его вторым лидером чартов и самым большим хитом. [2] В Соединенных Штатах «Little Children» сопровождалась «Bad to Me». Это был единственный дебютный сингл группы в Hot 100, каждая из сторон которой по отдельности достигла Топ-10 этого чарта (№ 7 и № 9 соответственно). «From a Window», композиция Леннона/Маккартни, была его вторым и последним синглом в Великобритании 1964 года и вошла в Топ-10 . [2]
Сингл Крамера 1965 года «It's Gotta Last Forever» ознаменовал переход к балладному подходу. Он не попал в чарты, хотя кавер-версия Крамера песни Bacharach и Дэвида « Trains and Boats and Planes » затмила версию Аниты Харрис в Великобритании, достигнув 12-го места. Все последующие релизы не попали в чарты . [2]
Затем ряды Dakotas были усилены включением Мика Грина , бывшего гитариста лондонской группы Pirates , который поддерживал Джонни Кидда . Этот состав записал несколько треков, которые расходились с обычными балладами исполнителя. Среди них были интерпретации "When You Walk in the Room" и "Sneakin' Around". Последним выступлением Dakotas с Крамером стала блюзовая " Oyeh!", но и она провалилась.
После выпуска «We're Doing Fine», который также не попал в чарты, певец и группа расстались. Крамер, тогда живший в Рагби, Уорикшир , женился там на местной женщине Энн Джинн в 1968 году. [4] В течение следующих десяти-пятнадцати лет он занимался сольной карьерой, работая в кабаре и на телевидении со своей новой группой, снова из района Манчестера , состоящей из Пита Хитона (бас-гитара), Джона Миллера (ударные) и Тима Рэндлса (гитара) — позже в составе произошли изменения: теперь на басу играл Боб Прайс, а на гитаре — Роджер Белл. В конце 1970-х годов Крамер объединился с музыкантами из Бедфорда Майком Остином (бас-гитара), Максом Миллиганом (гитара) и Джоном Диллоном (ударные). Единственным постоянным участником группы, несмотря на смену музыкантов, в это время оставался его звукорежиссер Стюарт Оукс, который выступал в кабаре в Великобритании и Европе, а также записывал «San Diego» и «Ships that Pass in the Night», после чего Крамер в конечном итоге переехал жить в Соединенные Штаты.
Dakotas воссоединились в конце 1980-х и наняли вокалиста Эдди Муни и сессионного музыканта Тони Бейкера. Они до сих пор гастролируют и записываются. Другие современные участники — барабанщик Пит Хилтон и гитарист Алан Клэр.
В 1983 году Крамер выпустил сольный сингл на лейбле RAK "You Can't Live on Memories" / "Stood Up", который не попал в чарты. В следующем, 1984 году, он выпустил "Shootin' the Breeze" / "Doris Day Movie" на 'Mean Records'. И снова этот сингл не попал в чарты.
В 2005 году Крамер записала песню «Cow Planet» для Dog Train , детского альбома Сандры Бойнтон . Будучи давней поклонницей Крамера, Бойнтон обратилась к нему за помощью в своем проекте: в 1964 году, в возрасте 11 лет, Little Children стал первым альбомом, который она когда-либо купила.
В конце 2012 года Крамер впервые за много лет вернулся в студию, чтобы записать новый CD I Won the Fight , который был выпущен в 2013 году. На CD вошли несколько новых песен, написанных Крамером, а также несколько каверов.
В 2013 году Крамер написал введение к графическому роману The Fifth Beatle Вивека Тивари . Книга вышла в ноябре и провела несколько недель в списке бестселлеров New York Times , достигнув 1-го места на третьей неделе выпуска. [5] Он также выпустил новый альбом под названием I Won the Fight .
В 2015 году Крамер принял участие в туре British Invasion 50th Anniversary, выступая в США и Великобритании. [6] В следующем году была опубликована его автобиография Do You Want to Know A Secret , написанная в соавторстве с Элин Шиптон . [7] В феврале 2024 года Билли Джей выпустил сингл «Are you with me», который попал в чарт The Heritage Chart.