Американская футбольная команда Bishop Sycamore Centurions , базирующаяся в Колумбусе, штат Огайо , выдавала себя за школьную футбольную команду Bishop Sycamore High School . Старшая школа рекламировалась как спортивная тренировочная академия, но после разгромного поражения от IMG Academy , которое транслировалось по телевидению на ESPN 29 августа 2021 года, было усилено внимание и проведено расследование существования школы. Это расследование раскрыло личности и полномочия администрации команды. Бывший руководитель Спортивной ассоциации средней школы Огайо выступил с заявлением, что после трех лет расследования деятельности школы он убедился, что это «мошенничество». [3] Отчет, опубликованный в декабре 2021 года Департаментом образования Огайо, пришел к аналогичному выводу. [1]
Centurions потерпели однобокие поражения во всех шести играх 2020 года, но их отсутствие успеха не помешало им запланировать важные игры против элитных подготовительных и средних школ. Телевизионная игра против IMG Academy была вторым разом, когда они играли со школой, после аналогичного поражения со счетом 56–6 в 2020 году. Их расписание 2021 года было признано четвертым по сложности среди всех школьных команд в Соединенных Штатах. После скандала вокруг игры оставшиеся противники Bishop Sycamore отменили свои игры против команды.
Бывший игрок Аарон Бойд заявил в интервью Complex , что спортсмены были набраны в соответствии с предпосылкой школы как «IMG Среднего Запада». [4] Однако многие из их студентов-спортсменов были старше школьного возраста, и не было настоящего кампуса. Вместо этого спортсмены были размещены в отеле в течение пяти месяцев, а единственным обучением было одно посещение публичной библиотеки. Школа также боролась за сохранение тренеров, поскольку 80% тренерского состава уволились в течение сезона, и команда осталась только с двумя тренерами и матерью одного игрока. Игрокам также не предоставлялось питание, и некоторые игроки прибегали к воровству в супермаркетах, чтобы поесть. [4]
Complex также провел анонимное интервью с двумя бывшими студентами Bishop Sycamore. Они рассказали, что тогдашний главный тренер Лерой Джонсон набирал студентов с перспективой «тренироваться на объектах Ohio State ». [5] На самом деле они проводили тренировки за пределами жилого комплекса, в котором жили студенты Ohio State. У команды также не было спортивных тренеров, из-за чего спортсмены играли травмированными. Квартиры, в которых жили студенты, часто выселяли их после того, как Джонсон не платил аренду. Многие игроки уже окончили среднюю школу, и там «было четверо или пятеро детей, которым было 20, 21, [и] у них были свои дети». [5] У ряда игроков были юридические проблемы; в какой-то момент у многих игроков были действующие ордера на арест, что команда не могла летать на выездные игры. Один игрок присоединился к команде сразу после освобождения из тюрьмы. В команде также были проблемы с товариществом; бывший игрок утверждал, что на каждой тренировке было не менее пяти драк. [5]
Первоначально школа была основана как Академия христиан веры (COF) в 2018 году. [6] [7] Было начато федеральное расследование с целью изучения COF на предмет использования поддельной валюты, мошенничества с кредитными и дебетовыми картами, компьютерного мошенничества и других потенциальных преступлений. [8] Она была закрыта всего через один сезон и стала епископом Сикомором. [4] Лерой Джонсон, бывший главный тренер, утверждает, что у них были связи с Третьим округом Африканской методистской епископальной церкви (AME) и были планы построить «огромный кампус». [8] Джонсон был директором по развитию бизнеса в Richard Allen Group, финансовом подразделении Африканской методистской епископальной церкви. [7] Джонсон позже использовал COF и название церкви во время своих попыток продать страхование жизни. [9] Церковь AME отрицает какую-либо связь со школой, [8] но расследование The Columbus Dispatch обнаружило след электронных писем и банковских выписок, которые документировали связи между AME и школой, которая изначально была создана в попытке предоставить возможности неблагополучной молодежи. Какие бы связи AME ни имели со школой, они были разорваны к осени 2018 года. [10]
Как «Христиане веры», команда сыграла свой первый сезон в 2018 году; из 12 запланированных игр команда выиграла две, проиграла восемь и потерпела поражение в двух, включая свою первую запланированную игру против IMG Academy. [10]
Bishop Sycamore пытался сотрудничать с YouthBuild Columbus Community School. Однако, когда Bishop Sycamore попытался рекламировать себя как сотрудничающих с YouthBuild, YouthBuild решили разойтись и, в конце концов, отправили Bishop Sycamore письмо о прекращении и воздержании , в котором говорилось, что две организации не должны быть связаны друг с другом. В 2019 году возникли опасения, что YouthBuild выставлял игроков, которым было старше 18 лет или которые иным образом использовали свои четыре года права на обучение в старшей школе. [6] Это противоречит правилам Национальной федерации ассоциаций средних школ штата (NFHS) и нескольких ассоциаций средних школ штата, что побудило Point Pleasant High School в Западной Вирджинии отменить игру против Bishop Sycamore из-за проблем с ответственностью. [6] [11]
Футбольная команда, известная как Bishop Sycamore, впервые сыграла в 2019 году, в ходе которой они сыграли со счетом 4–5 против множества небольших школ, ни одна из которых не находилась в Огайо. [3] 27 августа 2019 года они были отстранены от игры против Mainland High School в Freedom Bowl, частном футбольном турнире в Милтоне, штат Джорджия , за «нарушение контракта» после того, как они не представили список игроков и не забронировали номера в отеле вовремя. [12]
В 2020 году епископ Сикамор предложил онлайн-занятия через организацию под названием Graduation Alliance, но занятия были прекращены через пять месяцев из-за того, что епископ Сикамор не смог выплатить оплату за услуги организации. [13] Тем временем команда воспользовалась отменами, вызванными пандемией COVID-19, чтобы провести матчи с известными командами, которым нужно было заполнить свое расписание; в том году они сыграли 0–6 и проиграли 227–42. [14] В их расписание входили такие сильные школы, как Massillon Washington High School , McCallie School , St. Edward High School , Saint Ignatius High School и IMG Academy ; [15] IMG Academy победила Bishop Sycamore со счетом 56–0. [16] NBC News отметила, что такие элитные программы для старших классов испытывают трудности с поиском соперников за пределами своей лиги или географического района, поскольку немногие были готовы преодолевать большие расстояния, чтобы встретиться с намного более сильным противником. У епископа Сикамора, вероятно, не возникло никаких трудностей с убеждением команд запланировать игру. [17]
Bishop Sycamore вступил в сезон 2021 года с четвертым по сложности графиком в стране. [18] Они также пытались собрать 20 000 долларов США для финансирования школьной футбольной программы через GoFundMe , но им удалось собрать только 140 долларов США. [19] До широко разрекламированного матча 2021 года против IMG Academy Bishop Sycamore сыграли две игры в сезоне 2021 года, проиграв первую игру со счетом 38–0 старшей школе архиепископа Хобана 19 августа 2021 года. [20] Затем Bishop Sycamore сыграл вторую игру всего за два дня до игры IMG Academy против старшей школы Сто-Рокс 27 августа 2021 года, в которой они проиграли со счетом 19–7. [21]
Лерой Джонсон-младший , также известный как Рой Джонсон , — тренер по американскому футболу , который в последнее время занимал должность главного тренера команды Bishop Sycamore Centurions .
В 2018 году Джонсон был подписан в Christians of Faith Academy в качестве спортивного директора и помощника тренера. В конце сезона команда распалась из-за финансовых причин. [22] В 2020 году Джонсон переименовал Christians of Faith Academy в Bishop Sycamore. 29 августа 2021 года команда играла с IMG Academy на ESPN, но проиграла со счетом 58–0 и поставила Джонсона на горячее место увольнения. [23] После игры Джонсон подвергся пристальному вниманию. Выяснилось, что на Джонсона был выдан действующий ордер на арест в связи с «мошенническим искажением информации, обращением в другую веру и неправомерным обогащением». Джонсон также столкнулся с гражданским иском, поданным ARN Hospitality, которая утверждала, что он должен им 110 685 долларов за то, что не оплатил какую-либо часть счета в отеле, где разместились игроки. Ему грозят аналогичные иски за неуплату от автобусной компании и производителя футбольных шлемов . Джонсон также взял кредит в размере 100 000 долларов, но так и не вернул его банку. [24]
Бывшие спортсмены в Bishop Sycamore также заявили, что все футбольные команды Джонсона исходили из видеоигр Madden NFL и что команда напала на бездомного, который пытался взломать машину Джонсона. Единственным занятием, которое предлагалось студентам, был религиозный класс, который вел Джонсон. [ необходима цитата ]
Bishop Sycamore привлекли внимание всей страны, когда 29 августа 2021 года они сыграли с сильнейшей школьной футбольной командой IMG Academy. Игра транслировалась на ESPN в качестве финала серии ESPN High School Kickoff 2021 года , выходных школьных футбольных шоу, транслируемых по телевидению сетями ESPN с участием известных команд, перспективных игроков национального рейтинга и игроков, которые решили играть в студенческий футбол FBS дивизиона I. Игры были заказаны компанией Paragon Marketing, которая исторически выступала в качестве партнера школьных мероприятий ESPN. [23] [25] Paragon не смогла найти команду, готовую играть с IMG, поэтому они передали свои усилия на аутсорсинг человеку по имени Джо Маймон, который управляет компанией Prep Gridiron Logistics. [26] Маймон связался с 200 школами, чтобы сыграть с IMG, и Bishop Sycamore была единственной школой, готовой играть против них. [26] Многие ожидали, что игра станет игрой между двумя элитными программами, но она была далека от конкурентной. [16] [27] IMG Academy доминировала на протяжении всей игры, выиграв со счетом 58–0 в своем первом сухом матче с 2019 года. [28]
По мере того, как разгоралось неравное состязание, комментатор Аниш Шрофф и комментатор Том Лугинбилл начали подвергать сомнению легитимность Centurions в прямом эфире. Они сообщили, что ESPN не смог проверить заявления о том, что в его составе есть кандидаты на место в колледже NCAA Division I, и они не смогли найти никаких упоминаний о Bishop Sycamore или его игроках в каких-либо рекрутинговых базах данных. [27] Шрофф задавался вопросом, как Bishop Sycamore был приглашен на транслируемую по национальному телевидению игру против IMG — «самой талантливой подготовительной команды в стране». [29] По мнению Шроффа, игра казалась настолько несоответствующей, что «теперь должен быть момент, когда вы беспокоитесь о здоровье и безопасности». [27] Лугинбилл согласился, сказав, что игра может стать потенциально «опасной» из-за очевидного отсутствия глубины у Bishop Sycamore. [29]
Один из членов производственной группы ESPN сравнил игру с «четырех и пятизвездочными новобранцами против команды JV ». После того, как IMG набрали 23 очка в первой четверти, организаторы мероприятия поговорили с Джонсоном о том, чтобы остановить игру по правилу милосердия , но он отказался. Джонсон также отказался разрешить отсчет времени, даже когда было очевидно, что игра вышла из-под контроля. [26] Впоследствии выяснилось, что должностные лица ESPN дали зеленый свет трансляции, несмотря на то, что епископ Сикамор не спешила предоставлять элементарную информацию о школе и команде, вопреки давней практике появления средних школ в сети. Например, Джонсон не явился на запланированное виртуальное производственное совещание за два дня до игры. ESPN получил только информационный бюллетень о школьных часах перед игрой. Несколько членов производственного персонала ESPN подумали, что что-то не так, когда несколько имен в списке епископа Сикамора не были проверены, но игра прошла, как и было запланировано. [26] [23]
После игры Fairfield Inn & Suites , где останавливался епископ Сикамор, находясь в Кантоне, обвинил команду в попытке использовать два недействительных чека на сумму $3596, чтобы заплатить за 25 номеров. Команде также предъявили обвинение в размере $750 за ущерб, нанесенный номеру. Полицейское управление Кантона объявило, что расследует деятельность школы на предмет подделки документов. [30]
Тренер Лерой Джонсон был уволен 31 августа после игры IMG Academy, [31] а основатель Андре Петерсон взял на себя управление. Петерсон утверждал, что операция была законной, отметив, что он записал своего собственного сына в школу. [32] Однако бывшие игроки Джонсона заявили: «Он никогда не покинет эту программу. Он может сказать, что не берет на себя тренерскую работу. Он может лгать, чтобы заставить общественность отстать от него. Но Рой не собирается от этого отказываться. Он будет все время у них на ушах». Джонсон был заменен Тайреном Джексоном на посту главного футбольного тренера школы. В интервью телеканалу Columbus TV WCMH-TV после своего найма Джексон признал, что организация не была школой и не должна была так себя называть:
Мы не школа. Епископ Сикамор не такой, и я думаю, что это было самым большим заблуждением о нас, и это была наша вина. Потому что это была ошибка в документах. [33]
В том же интервью Джексон заявил, что команда по-прежнему надеется провести больше игр в 2021 году, отметив, что новообретенная известность команды гарантирует, что первый соперник, который согласится сыграть с Bishop Sycamore, попадет в «национальные новости», сделав это.
После игры болельщики и СМИ начали сомневаться, является ли Bishop Sycamore настоящей средней школой. В учебном году 2020–21 Департамент образования штата Огайо указал Bishop Sycamore как «неучтенную, необлагаемую налогами школу»; школа вообще не была указана в списке на 2021–22 учебный год. [27] Штат указал почтовый ящик в качестве своего почтового адреса, а ее физический адрес — как спортивно-тренировочный центр в Колумбусе. [27] Римско -католическая епархия Колумбуса не имела никаких записей о епископе по имени Sycamore или о приходских школах с таким названием в своей епархии за всю их историю. [27] [34] На веб-сайте школы были пустые страницы «О нас» и «Сотрудники». [27] Школа не была частью Спортивной ассоциации средних школ Огайо (OHSAA); [27] вместо этого он играл в Техасской христианской спортивной лиге, которая включала команду в свой дивизион 6A, «национальный дивизион», открытый для команд за пределами Техаса (к концу октября TCAL исключила Bishop Sycamore из лиги). [35] В 2020 году школа заявила о зачислении всего трех учеников. [9] Губернатор Огайо Майк Девайн объявил, что Департамент образования Огайо начнет расследование образовательной деятельности школы. После этого расследования три оставшиеся школы, все еще запланированные для игры Bishop Sycamore, отменили игры. [17] [36] Позже OHSAA заявила, что, даже если Bishop Sycamore не является добросовестной средней школой, командам в их юрисдикции все равно будет разрешено планировать и играть в них, поскольку ни одно правило в уставе OHSAA не требует, чтобы соперники команд OHSAA были связаны с какой-либо средней школой. Такие игры будут считаться выставочными играми для целей ведения учета. [37] Расследование, проведенное Департаментом образования штата Огайо в отношении епископа Сикомора, было опубликовано 17 декабря 2021 года и показало, что школа не соответствовала образовательным стандартам, не предоставила физическое место для занятий и не нанимала учителей. В отчете также говорилось, что епископ Сикомор, вероятно, был мошенником, и рекомендовалось генеральному прокурору Огайо рассмотреть возможность подачи судебного иска против администраторов школы. [1]
Также были подняты вопросы безопасности игроков после того, как выяснилось, что Bishop Sycamore играл в пятницу вечером всего за два дня до этого против Sto-Rox High School в Пенсильвании (которую они проиграли со счетом 19–7). В игре участвовали многие из тех же игроков, что и в игре против IMG Academy. [14] Рашид Гази, президент Paragon Marketing, сказал, что игра была бы отменена, если бы кто-нибудь знал, что Bishop Sycamore уже играл в предыдущую пятницу. [27] После игры ESPN опубликовал заявление, возлагающее ответственность за инцидент на Paragon, заявив, что Paragon заверил, «что они предпримут шаги, чтобы предотвратить возникновение подобной ситуации в будущем». [38] Duncanville High School в Данканвилле, штат Техас , первоначально заявила, что намерена провести запланированную игру против Bishop Sycamore 10 сентября, несмотря на обвинения в непристойности, [39] но позже они решили отменить игру и найти нового противника. [40]
В июле 2023 года Джонсон подал заявление о банкротстве в Огайо, заявив, что у него менее 50 000 долларов активов и более 300 000 долларов обязательств, большинство из которых связаны с его футбольными программами; некоторые из его долгов не были включены в заявление. [41]
Бен Ферри, бывший помощник директора по судейству и спортивному менеджменту в OHSAA, рассказал Awful Announcing , что он провел «большую часть трех лет» за расследованием Bishop Sycamore и ее предыдущего воплощения, COF Academy. [3] Впервые он заглянул в школу, когда заметил, что она играет с несколькими школами-членами OHSAA. Стандартная практика требовала, чтобы Ферри связывался с любой школой, не являющейся членом OHSAA, чтобы проверить зачисление этой школы для целей посева в плей-офф . Однако Ферри заподозрил подозрения, когда COF Academy заявила, что в ее списке 750 мальчиков; по словам Ферри, если бы в недавно открытой школе в столице штата было столько мальчиков, он и другие должностные лица OHSAA знали бы об этом. После безуспешных попыток проверить, является ли COF Academy тем, чем она себя называет, OHSAA заявила, что COF Academy не является законной школой, что в конечном итоге привело к отзыву ее устава в 2018 году. В конечном итоге Ферри пришел к выводу, что Bishop Sycamore существовала как предприятие по зарабатыванию денег для Джонсона. Он сказал Awful Announcing , что Джонсон согласился бы играть с мощными школами, при условии, что школа оплатит расходы на поездку епископа Сикомора. Однако Джонсон прикарманил бы стипендию на поездку для личного использования. [3]
Комик Кевин Харт объявил, что его продюсерская компания HartBeat Productions, Complex Networks и другие будут снимать документальный сериал , который расскажет, «как школа и эта игра обманули мир и стали новостями на первых полосах». [42]
Продюсерская компания бывшего игрока НФЛ Майкла Страхана , SMAC Entertainment, объявила в сентябре 2021 года, что они получили права на интервью с Лероем Джонсоном для документального фильма о епископе Сикоморе. [43] Позднее SMAC объединила усилия с режиссерами Two Distant Strangers Трэвоном Фри и Мартином Десмондом Роу , Hyperobject Industries Адама Маккея , Moore Street Productions Спенсера Пэйсингера , Boat Rocker Media и The Athletic для производства документального фильма HBO Sports под названием BS High , производство которого было объявлено в августе 2022 года, а премьера состоялась на кинофестивале Tribeca в июне 2023 года. [44]
Richmond Times-Dispatch сообщил, что Bishop Sycamore вернется в качестве команды и сыграет против Life Christian Academy 9 ноября 2023 года в Университете штата Вирджиния . Главный тренер Life Christian Academy Дэвид Фицджеральд сказал, что «сотрудники Bishop Sycamore стремятся восстановить свою репутацию», и они «работали с очень авторитетной компанией, которая подбирает футбольные матчи для старших классов». Life Christian Academy столкнулась с трудностями в планировании футбольных матчей из-за проблем с академическими и квалификационными стандартами школы. Компания, организовавшая игру, — Prep Gridiron Logistics, которой руководит Джо Мамионе, и которая организовала матч между Bishop Sycamore и IMG Academy. В своем заявлении Prep Gridiron Logistics заявила, что игра еще не завершена. [45] 8 ноября 2023 года Life Christian Academy объявила, что матч сорвался из-за нехватки оборудования. [46]