Орден «Буа-де-Бют» был уникальной боевой наградой , присужденной Девонширскому полку в память о действиях его 2-го батальона 27 мая 1918 года, в первый день Третьей битвы на Эне в Первой мировой войне . [1]
2-й Девонширский полк был частью 8-й пехотной дивизии , которая была сильно истощена весенними боями и 12 мая была присоединена к французской Шестой армии генерала Дюшена и отправлена в тихий сектор для восстановления и перестройки. [2] 20 мая их вывели из строя и направили в резерв в Руси для обучения недавно прибывших пополнений. 26 мая от захваченных немецких пленных стало известно, что атака должна была начаться рано утром следующего дня, хотя было мало указаний на масштабы того, что должно было произойти. Поздно вечером того же дня батальону было приказано занять позиции на Буа-де-Бют, лесистом холме из песчаника к юго-западу от Ла-Виль-о-Буа, который был укреплен как французами, так и немцами в предыдущие годы. В дополнение к наземным укреплениям, холм был пересечен креутами — подземными каменоломнями, галереи которых были сухими, непроницаемыми для артиллерийского огня и, во многих случаях, электрически освещенными, и в которых укрывались войска. [3] [4] Расположенный примерно в 1200 ярдах от линии фронта, батальон должен был стать бригадным резервом для 23-й пехотной бригады. Батальон завершил марш длиной в четыре с половиной мили от Руси и доложил в штаб бригады, что к полуночи он был на позиции.
Час спустя, в 01:00, началась первая бомбардировка Блюхер-Йорка , усиленная отравляющим газом и описанная как «по силе и точности намного превосходящая, по мнению самых опытных солдат, любой другой обстрел, которому они подвергались». [5] Укрытые глубоко под землей блиндажи, девонцы понесли незначительные потери, хотя газ доставлял некоторые неудобства и неудобства, а партии боеприпасов не могли быть отправлены. Примерно в 03:45 немецкая пехота начала атаку, используя недавно разработанную тактику штурмовиков : быстро продвигаться вперед, выискивая слабые места и избегая очагов сопротивления. Подразделения в передовых траншеях, которые уже серьезно пострадали от артиллерийского обстрела, были быстро проникнуты и захвачены. [6] Вскоре единственным сплоченным подразделением 8-й дивизии любого размера к северу от реки Эна стал 2-й Девонширский.
С первыми лучами солнца, около 04:00, батальон вышел из блиндажей и занял боевые позиции. Большая часть траншейных работ была разрушена артиллерийским обстрелом, как и полевые телефоны, так что, когда роты отправлялись на свои боевые позиции, связь со штабом батальона была потеряна. Посыльные, отправленные для попытки восстановить связь, слишком часто погибали от продолжающегося артиллерийского огня. Несмотря на это, несколько решительных атак подразделений немецкой 50-й пехотной дивизии были отбиты. Более того, девонцам удалось прочесать огнем дорогу от Ла-Виль-о-Буа до Понтавера, серьезно нарушив поток немецких подкреплений, припасов и боеприпасов, от которых зависел успех немцев. [7] Вскоре немцам стало очевидно, что Буа-де-Бют стал серьезным препятствием на их пути, поэтому он подвергся атакам как трофейных Mk.IV, так и ВВС Имперской немецкой армии .
К 07:00 передовые роты были практически полностью уничтожены, а батальон окружен. В 08:30 командир батальона подполковник Андерсон-Морсхед отвел остатки своей штабной роты и резервной роты на обратный склон холма, откуда они продолжили преследовать наступающих немцев. В 09:30 были замечены немецкие войска, включая артиллерию, продвигающиеся из Жювенкура в направлении Понтавера . Полковник Андерсон-Морсхед разделил 50 выживших солдат батальона на две группы и перебросил их с холма вниз к дороге Жювенкур-Понтавер, чтобы атаковать наступающих немцев с двух флангов. Немцы сначала были в замешательстве, и артиллерийская команда была уничтожена, но вскоре они оправились и атаковали большими силами. Еще больше немцев атаковали с холма, который недавно покинули девонширцы, и полковник Андерсон-Морсхед был убит. Не имея боеприпасов и значительно уступая в численности, выжившие провели отход с боями к реке Эна. Некоторые были захвачены, когда у них закончились боеприпасы, другие переплыли Эну и были захвачены немцами, которые достигли южного берега раньше них.
В целом, 29 офицеров и 552 других рядовых 2-го батальона Девонширского полка были убиты или взяты в плен тем утром. [8] От 40 до 80 выживших сумели пересечь реку Эна и канал и присоединиться к отступающим британским войскам. Однако батальон значительно задержал немецкое наступление, дав французам и британцам время организовать специальную оборону, которая остановила его неделю спустя. [9]
О важности, которую британская армия придавала этому событию, свидетельствует тот факт, что награда за Буа-де-Бют была включена в первый из десяти списков боевых почестей за Первую мировую войну, опубликованных в феврале 1924 года. [10] Это также одна из трех наград за войну, которая была присуждена за сражение, не упомянутое конкретно в отчете Комитета по номенклатуре сражений 1921 года. [11]
Кроме того, жертва Девонширского полка была отмечена награждением французским Военным крестом с пальмовой ветвью 5 декабря 1918 года, что стало первой подобной наградой для британского полка. [12] [13]