Большая южная комета 1887 года , или C/1887 B1, согласно обозначению Международного астрономического союза (МАС), была яркой кометой , которую можно было наблюдать в Южном полушарии в январе 1887 года. Более поздние расчеты показали, что она входит в группу комет Крейца, касающуюся Солнца . Она достигла перигелия (ближайшего сближения с центром Солнца) 11 января 1877 года на расстоянии 0,00483 а.е. (723 тыс . км ) со скоростью 606,1 км/с. [3] Поскольку радиус Солнца составляет696 000 км , комета прошла около27 000 км от поверхности Солнца.
Любопытной особенностью кометы было то, что было сделано мало наблюдений, если вообще было, за кометной головой или ядром . В результате некоторые старые астрономические тексты называют ее «Безголовым чудом». [4]
Комета была официально обнаружена астрономом Джоном Мейконом Томом в Кордове, Аргентина , 19 января, и в этот момент она находилась в созвездии Журавля . [5] Однако переписка с Уильямом Генри Финли предполагает, что она также могла быть замечена из Блауберга , Южная Африка , 18 января. [5] На момент открытия комета уже прошла перигелий неделей ранее, а ее самое близкое приближение к Земле произошло месяцем ранее, 22 декабря 1886 года, когда она прошла на расстоянии 0,57 а.е. (85 миллионов км ). [6]
Комета достигла первой величины [ 7] и широко наблюдалась астрономами в Южном полушарии в течение оставшейся части января. 22-го Финлей описал ее как «бледную узкую ленту света, довольно прямую» длиной около 35 градусов, хотя никакой головы кометы различить не удалось. [8] 23-го Том зафиксировал длину хвоста более 40 градусов, но, как и другие наблюдатели, заявил, что не смог найти ядро. 27 января К. Тодд зафиксировал наблюдение головы кометы как «рассеянной туманной массы», но отметил разрыв между головой и хвостом (возможно, представляющий то, что называется событием отсоединения хвоста ).
После публикации эфемерид SC Chandler , в которых предполагалось, что комета может находиться в 20° от Ригеля к концу февраля, астрономы в Соединенных Штатах с нетерпением ждали, когда она переместится достаточно далеко в северное небо, чтобы ее можно было увидеть. [9] Однако комета очень быстро померкла и так и не стала видна с северных широт. В последний раз ее наблюдал Джон Теббатт из Нового Южного Уэльса 30 января, что является относительно коротким периодом наблюдения в целом для кометы.
Первая, предположительная, орбита была рассчитана Генрихом Крейцем ; однако окончательный расчет был затруднен, поскольку не было сделано никаких наблюдений за ядром. К февралю Финли вывел орбиту, которая прочно связала комету с группой Крейца, касающейся Солнца. Более окончательная орбита была рассчитана в 1978 году Зденеком Секаниной , основанным на предположении, что голова кометы находилась на большом круге «через Солнце и внутреннюю часть хвоста». [10]
Секанина впоследствии предположил, что необычный внешний вид кометы был вызван «событием формирования хвоста», выбросом кометной пыли примерно через 6 часов после перигелия. [11] Это событие и быстрое уменьшение яркости, утверждал Секанина, показали, что C/1887 B1, наряду с C/1945 X1 (дю Туа), представляли собой класс комет между «великими» околосолнечными кометами (такими как Великая комета 1882 года ) и множеством более мелких объектов, открытых Солнечной и гелиосферной обсерваторией .