Массив CHARA ( Центр астрономии высокого углового разрешения ) представляет собой оптический интерферометр , расположенный на горе Вильсон , Калифорния. Массив состоит из шести телескопов диаметром 1 метр (40 дюймов) , работающих как астрономический интерферометр . Строительство было завершено в 2003 году. CHARA принадлежит Университету штата Джорджия (GSU).
Каждый из шести телескопов CHARA имеет зеркало диаметром один метр для отражения света. Они разбросаны по Маунт-Вилсон, чтобы увеличить угловое разрешение массива. Каждый из шести телескопов дает разное изображение. Чтобы объединить его в одно изображение, свет от каждого телескопа транспортируется через вакуумные трубки и подается в единый луч, где они совмещаются с точностью до одного микрона. Этот процесс называется интерферометрией и позволяет решетке иметь ту же разрешающую способность, что и телескоп с 330-метровым зеркалом, и угловое разрешение 200 угловых микросекунд. [1] [2]
В 1984 году была основана CHARA, а в 1985 году при финансовой поддержке Национального научного фонда (NSF) началось планирование установки. Строительство массива началось 13 июля 1996 года, и на эти цели GSU было выделено 6,3 миллиона долларов от NSF, и такая же сумма была выделена GSU. В июле 1998 года GSU получил еще 1,5 миллиона долларов от Фонда WM Keck Foundation, что позволило добавить шестой телескоп к ранее запланированным пяти. Благодаря последнему подарку в размере 574 000 долларов от Фонда Дэвида и Люсиль Паккард финансирование установки было завершено в октябре 1998 года .
После еще пяти лет строительства установка CHARA была завершена в 2003 году. В апреле того же года CHARA получила трехлетний грант на поддержку научных программ в центре, который был продлен в 2006 году. [3] В 2013 году еще один Центру был предоставлен грант ННФ на сумму 3,6 миллиона долларов. [4]
Обсерватории со всего мира прибыли в CHARA, чтобы протестировать технологию объединения лучей. [5]
15 января 2007 года диаметр экзопланеты HD 189733 b был измерен напрямую с помощью CHARA. Это было достигнуто за счет использования наблюдаемого углового диаметра звезды, вокруг которой вращалась планета, и уже известного расстояния звезды от Земли, чтобы получить диаметр звезды. Благодаря этому они смогли вычислить диаметр экзопланеты, сравнив ее размер со звездой, когда она проходила перед ней. Это был первый случай, когда диаметр экзопланеты был измерен напрямую, и полученное значение немного отличалось от того, которое было получено косвенными, более традиционными методами. [6]
В 2013 году CHARA использовалась для получения изображений звездных пятен на Зете Андромеды , звезде, находящейся на расстоянии 181 светового года от нас. Это был первый раз, когда были сделаны изображения звездных пятен на звездах, кроме Солнца. [7] [8]
CHARA непосредственно наблюдала двойные звезды , такие как Бета Лиры и Алголь . [9] [10] CHARA напрямую получила изображения нескольких звезд, таких как Регул , Расалхаг , Альтаир , Альдерамин и Бета Кассиопеи, чтобы измерить сплюснутую форму этих быстро вращающихся звезд. Поскольку экватор находится дальше от центра звезды, он будет казаться холоднее полюсов — эффект, называемый гравитационным затемнением . [11]
Массив CHARA также может определять околозвездные диски вокруг Ве-звезд и измерять изменения прецессии дисков . [12]
В 2022 году массив использовался для наблюдения за диском звезды-гипергиганта RW Цефеи во время продолжающегося затемнения. [13]
CHARA проводит ежегодные научные встречи, на которых обсуждаются последние достижения в области науки и технологий, имеющие отношение к массиву. Центр также предоставляет доступ к массиву астрономическому сообществу, используя систему экспертной оценки Национальной оптической астрономической обсерватории, примерно 50 ночей в год. Они также периодически проводят общественные семинары.