CUC (Comp-U-Card) International Inc. представляла собой основанный на членстве конгломерат потребительских услуг, предоставлявший услуги в сфере путешествий, покупок, автомобилей, ресторанов, обустройства дома и финансовые услуги, предлагаемые более чем 60 миллионам клиентов по всему миру со штаб-квартирой в Стэмфорде, штат Коннектикут , США, и основана в 1973 году Кирком Шелтоном и Уолтером Форбсом . В 1998 году компания стала участвовать в расследовании Комиссии по ценным бумагам и биржам крупнейшего на тот момент бухгалтерского скандала в корпоративной истории. [1]
Их основной продукт, служба покупок, первоначально представлявшая собой прямую доставку по телефону под названием Comp-U-Card, запущенную в 1973 году, стала доступна онлайн для пользователей The Source в середине 1980-х годов, а затем и CompuServe после покупки ею Источник. Позже компания также предложила свою услугу Shoppers Advantage на America Online , Prodigy , GEnie и Delphi . [2] Возможно, это была первая компания, занимавшаяся электронной коммерцией , [3] хотя ее веб-сервис впервые появился в сети в 1995 году.
Основным направлением деятельности CUC были клубы заказов по почте, такие как Shopper's Advantage, AutoVantage, Traveler's Advantage и программа Comp-U-Card. Компания пыталась найти способ рационализировать свои клубы и продавать в розницу посредством своего рода интерактивных телевидение. В эпоху, когда еще не было Интернета и таких сайтов, как Amazon.com, эта идея была новаторской.
CUC сменила президентов разных компаний и потеряла много денег в 1970-е годы. К 1979 году компания теряла более 2 миллионов долларов в год . К 1983 году Форбс и его компания нашли инвесторов, таких как Reader's Digest и Eckerd Drugs, но потеряли почти 14 миллионов долларов. После лицензирования своей идеи «интерактивного шоппинга» в Европе группа Morgan Stanley в 1983 году вывела CUC на биржу в США и привлекла 20 миллионов долларов.
В течение 1980-х и начала 1990-х годов CUC продолжала расти и приобретать другие компании. Он заключил стратегические сделки с другими компаниями в сфере развлечений, связи, розничной торговли и инвестиций, такими как America Online и AT&T. [ нужна ссылка ] и число клиентов через клубы почтовых заказов превысило 30 миллионов. [ нужна цитация ] CUC не делала крупных приобретений до 1995 года. До этого времени все приобретения были относительно небольшими и стратегическими.
В феврале 1996 года, стремясь расширить свою деятельность в области интерактивных развлечений, CUC обратилась к компаниям-разработчикам программного обеспечения Sierra On-Line Inc. и Davidson & Associates Inc. Она купила Sierra за 1,06 миллиарда долларов и Davidson за 1,14 миллиарда долларов, обе в наличии. [4] Эти приобретения позволили CUC, как более крупной торговой точке, оптимизировать свою дистрибьюторскую сеть. Кроме того, размещение продуктов и реклама в продуктах этих компаний-разработчиков программного обеспечения позволили CUC найти новых клиентов среди тех демографических групп, которых она раньше не охватывала.
В декабре 1997 года CUC объединилась с HFS Incorporated . Внутри CUC был проведен конкурс, в основном среди старшего персонала по маркетингу, но открытый для всех сотрудников, на создание нового корпоративного названия. Победитель должен был получить ужин «в любой точке мира». Ни одно предложение сотрудников не было выбрано для победы, поскольку название компании уже было выбрано. Новая компания получила название Cendant . После слияния Cendant сохранила свой основной бизнес в качестве прямого маркетинга, а после этого также специализировалась на гостиничных франшизах, прокате автомобилей, туристических агентствах и производстве потребительского программного обеспечения Cendant Software. Слияние этих двух компаний, которые, по данным Федеральной торговой комиссии, владели «фактической монополией на мировом рынке услуг по обмену таймшеров с полным спектром услуг», привело к тому, что Федеральная торговая комиссия потребовала, чтобы «стороны продали одну из своих компаний по обмену таймшерами». восстановить жизнеспособного конкурента на рынке». [5]
Cendant Software, состоящая из Sierra, Davidson & Associates (включая Blizzard Entertainment ), Knowledge Adventure и Gryphon Software , была продана в 1998 году французскому издателю Havas , который затем объединился с Vivendi , которая затем объединилась с Activision .
После бухгалтерского скандала первоначальное подразделение Comp-U-Card было выкуплено некоторыми оставшимися руководителями и реорганизовано в компанию под названием Trilegiant . Позже она была переименована в Affinion Group и до сих пор находится в Стэмфорде, штат Коннектикут.
23 октября 2005 года Cendant Corporation объявила о своем решении разделиться на четыре отдельные компании: Realogy , Travelport , Wyndham Worldwide и Avis Budget Group ».
16 апреля 1998 года, менее чем через год после представления нового бренда, Cendant сообщила, что за три года до слияния CUC обманным путем завысила свои доходы более чем на 500 миллионов долларов США. Это привело к тому, что акции Cendant упали с 39 до 20 долларов за один день, в конечном итоге достигнув 9 долларов [7] , что обошлось акционерам примерно в 14 миллиардов долларов США. В конечном итоге Cendant/CUC была обязана выплатить акционерам более 2,85 миллиарда долларов США в рамках урегулирования коллективного иска. [8]
Комиссия по ценным бумагам и биржам выдвинула гражданские обвинения против президента CUC Кирка Шелтона, а также генерального директора и председателя Уолтера Форбса за «длительное финансовое мошенничество», которое, как она утверждает, началось в 1995 году. цена ее акций, что позволяло ей использовать свои акции для покупки других компаний, и, в свою очередь, эти слияния и поглощения проводились с целью создания финансовых резервов и резервов для покупки, которые должны были быть «достаточно большими, чтобы похоронить мошенничество». [9]
Шелтон был признан виновным в январе 2005 года по 12 пунктам обвинения в мошенничестве и связанных с ним обвинениях и приговорен к 10 годам тюремного заключения. Шелтона и Форбса судили вместе. Хотя Шелтон был признан виновным по всем 12 предъявленным обвинениям, присяжные не смогли вынести вердикт в пользу Forbes ни по одному обвинению. Присяжные также зашли в тупик второй процесс над Forbes , а третий судебный процесс был назначен на сентябрь 2006 года. [ 10 ] Его повторно судили и признали виновным, и 17 января 2007 года он был приговорен к 12 годам заключения. бывший контролер Энн Пембер и бывший бухгалтер Каспер Сабатино признали себя виновными в июне 2000 года по нескольким обвинениям в мошенничестве и связанных с ним обвинениях. [7] [12]
Помимо тюремного заключения, Шелтон и Форбс были обязаны выплатить Сенданту по 3,275 миллиарда долларов США в качестве компенсации. [11] Цендант вряд ли когда-либо получит полную сумму, поскольку согласно графику выплат в размере 2000 долларов США в месяц, установленному судьей, на выплату уйдет более 134 000 лет.
Следователи установили, что в 1996 и 1997 годах было зарегистрировано несуществующих доходов компании на сумму более 500 миллионов долларов США. [7] Доходы от продаж членства были завышены, а информация об отмене членства скрывалась, что позволяло манипулировать доходами компании по своему усмотрению. Однако из-за слишком большого долга и слишком малого реального дохода реальные ресурсы компании истощались, несмотря на значительное размещение акций. Поскольку воображаемые книги и реальные финансы компаний все больше и больше расходились, требования к внешнему виду становились все выше. Даже готовых книг было недостаточно, чтобы покрыть все убытки компании, и тогда она обратилась к слияниям и поглощениям новых компаний. Активы купленных компаний могут быть аналогичным образом раздуты, и это увеличение либо повысит операционную прибыль, либо спишет убытки. [7] Недостоверная отчетность об активах со стороны CUC в период с 1995 по 1997 год аналогична той, которая была совершена во время скандала с Enron и других недавних мошенничеств. [13]