Джон Норт Бирч (1867–1945) родился в Фолсхилле , Уорикшир, Англия, и получил образование инженера. Он сконструировал свои собственные велосипеды и автомобили. Бирч также использовал имена Джордж и Уильям (Билл), когда жил в Новой Зеландии. [1] [2]
Бирч был одним из 11 детей и старшим сыном фабриканта лент из Фолсхилла . Он закончил инженерное ученичество в инженерной фирме Ковентри , которая производила паровые двигатели. Около 1884 года он присоединился к производителям велосипедов Starley Brothers из Ковентри. В следующем году он переехал в Шеффилд и работал на заводе по производству железнодорожных вагонов. Оттуда он работал на сталелитейном заводе, прежде чем вернуться в Нанитон в 1888 году.
В 1892 году Бирч женился на Ханне Тейлор из Эксхолла , недалеко от Ковентри. У них было три дочери. [3]
Около 1888 года Бирч построил велосипед с масляной втулкой, его изобретение, которое повсеместно используется в производстве велосипедов. Он назвал его Foleshill, и этот велосипед оказался популярным и среди его покупателей были братья Деннис из Гилфорда . Переместив свой бизнес на Принсес-стрит, Нанитон, в 1898 году, Бирч переименовал свой велосипед в Джордж Элиот в честь автора одноименного имени. Здесь он нанял около 20 человек, включая своих братьев Гарольда и Фреда. [4] [5]
Около 1900 года Бирч построил свой первый мотоцикл, который он также назвал Джордж Элиот. Мотоцикл имел три новшества: двигатель был расположен там, где на велосипеде находятся педали, двигатель был встроен в раму, и у него было низковольтное магнето, заменяющее зажигание батарейного типа. Два его мотоцикла были показаны на выставке Стэнли в 1902 году . В брошюре выставки они описывались как
один (оснащен) магнето Simms в сочетании с передовым искровым аппаратом Birch. Эта машина сконструирована с запатентованной комбинированной кривошипной камерой Birch и нижним кронштейном, встроенным в раму; поверхностным карбюратором ( карбюратором ), ременным приводом, дисковыми ступицами Birch и составным тормозом. Другой имеет поверхностный карбюратор, контакт очистки, аккумулятор, катушку тремблера и самокомпенсирующийся контакт
В 1903 году велосипед был награжден дипломом первой степени за надежность. В июле 1904 года Бирч и Ф. У. Марстон проехали на нем от Джона о'Гроутса до Лендс-Энда .
В 1903 году Бирч продал права на производство этих мотоциклов компании Bradbury Motor Cycles , которая выпускала их под брендом Peerless. Его брат также продолжал производить их до 1925 года под именем Джордж Элиот. [6] В 1905 году Бирч оставил свою семью в Англии, намереваясь вернуться в течение 5 лет. Он так и не вернулся, но поддерживал связь посредством переписки.
Бирч иммигрировал в Новую Зеландию в 1905 году.
В 1908 году Бирч работал с Майлзом Чизманом в Birch and Co, Бленхейм, Новая Зеландия . В 1912 году он основал собственную фирму Marlborough Engineering Limited. Там он разработал и построил автомобиль, который назвал Marlborough в честь провинции, между 1912 и 1920 годами. [7] [8] Это был туристический автомобиль, имевший четырехцилиндровый двигатель с четырехдюймовым диаметром и семидюймовым ходом поршня, пятью главными подшипниками и полной принудительной подачей смазки. Клапаны имели два с половиной дюйма по всей поверхности, подъем кулачка составлял полдюйма. Считалось, что Marlborough мог развивать скорость более 100 миль в час на хорошей прямой дороге с хорошим комплектом шин. В тот же период он также построил несколько морских и стационарных двигателей, а также огромный морской двигатель, который в конечном итоге оказался на катере мистера МакМанауэя Marlborough. Джеймс Фуллер из Седдона купил первый автомобиль Marlborough в 1920 году. [9] Он просуществовал до 1940-х годов, пока его не разобрали на металлолом. Остался только двигатель, который сейчас хранится в парке наследия Брейшоу в Бленхейме. [10]
В 1915 году Бирч, как полагают, создал шрапнельный снаряд для новозеландской армии. Газетные репортажи того времени упоминают Джорджа Бирча из Бленхейма как его создателя. [11]
Во время войны Бирч построил морской двигатель для фермера из Бленхейма Томаса Дэвиса и владельца гаража Эдварда Паркера. Строительство оказалось более сложным и дорогим, чем изначально предполагал Бирч, и привело к судебному разбирательству. [12] В июне 1918 года Бирчу было приказано передать двигатель Дэвису, но он либо отказался, либо не смог и был заключен в тюрьму по этому поводу. Отсидев почти год в тюрьме, Бирч был освобожден при условии, что поставит Дэвису двигатель. [13] К удовлетворению Дэвиса этого не произошло, и дело было возвращено в суд в октябре 1919 года. [14] Дэвис утверждал, что детали пропали, а Бирч сказал, что они никогда не были у него. Именно этот двигатель в конечном итоге оказался на катере МакМануэя после того, как был обнаружен в Пиктоне несколько лет спустя.
Сделав свой первый автомобиль, Бирч переехал в 1922 году в Гисборн . Работая бригадиром в Collett Motors, он построил еще три автомобиля. Они были переименованы в Carlton. И второй, и третий автомобили были сильно повреждены пожаром, но второй автомобиль был переделан и продан как трехтонный грузовик, а третий автомобиль был использован на запчасти владельцем грузовика. В 1950-х годах грузовик был извлечен из болота и перестроен в автомобиль клубом старинных автомобилей Гисборна. Перестройка была завершена в 1998 году.
Четвертый и последний автомобиль Бирча, малыш Carlton, был завершен около 1928 года. В 1930 году был опубликован проспект для сбора £7000, и была образована новая компания под названием NZ Motor Manufacturing Co Ltd. Один финансовый обозреватель того времени заметил, что в проспекте не хватает деталей для разумной оценки. В нем было отмечено, что автомобиль должен был быть шестицилиндровым с передним приводом . [15]
Недостаток средств и Великая депрессия положили конец автомобильной компании Берча, и с тех пор он больше не выпускал автомобили. [16]
Бирч умер в Гисборне , Новая Зеландия, 19 февраля 1945 года и похоронен на кладбище Тарухеру. Ему было 77 лет.