Caterpillar Diesels (также позже известные как Peoria Cats или Caterpillars ) были любительской баскетбольной командой, базировавшейся в Пеории, штат Иллинойс , спонсируемой и управляемой компанией Caterpillar Inc. Caterpillars были одной из самых успешных команд Лиги любительского спортивного союза в 1950-х годах и стали всемирно известными в 1952 году, когда пять их игроков представляли сборную США на Олимпийских играх, выиграв золотую медаль. [1]
Истоки команды восходят к началу 20-го века, когда в 1915 году несколько сотрудников Caterpillar сформировали первую команду компании — Holt-Caterpillar. Постепенно баскетбол стал частью программы мероприятий для сотрудников, и в 1937 году команда создала свою баскетбольную секцию. Вскоре команда сменила название на Caterpillar Diesels.
Команда Caterpillar выиграла пять национальных чемпионатов AAU с 1952 по 1960 год и стала первой командой в эпоху холодной войны (1958), которая совершила турне по СССР, куда они не попали ни разу.
Команда Caterpillar, финансируемая никелями и десятицентовиками, которые она собирала в торговых автоматах в комнатах отдыха компании, только начала раскрывать свой потенциал на ежегодных национальных турнирах AAU с 1945 по 1951 год (все они проводились в Денвере). Cat Diesels дважды попадали в четверку лучших: третье место в 1949 году и четвертое место в 1951 году. Они также присоединились к недавно сформированной любительской лиге National Industrial Basketball League в 1947 году, заняв второе место после Milwaukee Harnischfegers в своем первом сезоне. Peoria, сама того не подозревая, совершила поворот в конце сезона 1947–1948 годов, приобретя малоизвестного 29-летнего защитника из Southeastern State College в Оклахоме по имени Уоррен Уомбл .
После игры в сезоне 1948–49 Уомбл выразил руководителям Caterpillar желание вернуться в Оклахому, чтобы продолжить тренерскую карьеру. Именно тогда менеджер Cats Джим Монро легко сделал лучший ход в программе AAU в Пеории, предложив Уомблу тренерскую работу, заменив первого тренера Cats, Марва Гамильтона. Уомбл помогал Гамильтону, которого повысили до должности в компании, которая больше не позволяла ему тренировать, в кампании 1949–50, прежде чем занять пост главного тренера в следующем году. Уомбл сосредоточился на реформировании команды, приобретя меткого защитника Хоуи Уильямса из Пердью, 6 футов 9 дюймов Фрэнка Маккейба (Маркетт), 6 футов 11 дюймов центрового [Уилла Ризера]6 футов 2 дюйма защитника из Канзасского государственного педагогического колледжа (ныне Государственный университет Эмпории) Little All American два года подряд. Маркус Фрейбергер из Оклахомы, быстрый защитник ростом 5 футов 10 дюймов Дэн Пиппин из Миссури и защитник ростом 6 футов 2 дюйма Рон Бонтемпс , который играл за первую непобежденную команду штата Иллинойс среди школьников, Тейлорвилл, в 1944 году. [2]
«Кэтс» возродили баскетбол в Пеории, одержав победу со счетом 66–53 над великими соперниками «Филлипс 66ерс» в игре за национальный чемпионат AAU 1952 года. Уильямс реализовал девять из 11 бросков, набрав 20 очков, а Дэн Пиппин добавил 17 очков, что стало первым из трех подряд национальных титулов для Пеории. [3]
В целом, начало 1950-х годов было периодом, когда НБА все еще развивалась. Звездные игроки колледжей, такие как Аллен Келли , выбранный « Милуоки Бакс» в 1954 году, и Хоуи Криттенден , выбранный «Нью-Йорк Никс» в 1956 году, оба решили играть за «Кэтс».
Выиграв чемпионат AAU в 1952 году, Diesels продолжили соревноваться в плей-офф олимпийской баскетбольной команды в Мэдисон-сквер-гарден в Нью-Йорке, штат Нью-Йорк. В плей-офф Олимпиады, после победы над Phillips 66ers в полуфинале, Caterpillar Diesels победили University of Kansas со счетом 62–60. В результате Уоррен Уомбл был выбран главным тренером олимпийской баскетбольной команды США и мог выбрать семь членов для состава олимпийской команды США. Он выбрал пять членов Caterpillar Diesels ( Фрэнк МакКейб , Рон Бонтемпс , Дэн Пиппин , Марк Фрейбергер и Хоуи Уильямс ), а также выбрал двух членов Phillips 66ers ( Боб Курланд и Уэйн Глазго ) из уважения к их команде-сопернику и NIBL. Фог Аллен , легендарный тренер по баскетболу, которого часто называют «отцом баскетбольной тренерской деятельности», был главным тренером Университета Канзаса и был выбран помощником тренера олимпийской сборной США и подчинялся Уомблу.
На Олимпиаде 1952 года в Хельсинки сборная США была единственной непобежденной командой после первых шести игр. В первой игре финального раунда США играли с Аргентиной, выиграв со счетом 85–76. В финале США встретились с российской командой. Это было монументальное событие, поскольку это было в разгар Холодной войны, а также это были первые Олимпийские игры, на которых Россия выставила баскетбольную команду. США победили русских со счетом 36–25 в финале, который не транслировался по телевидению, завоевав золотую медаль.
После олимпийского триумфа Diesels сменили название на Peoria Cats и продолжили свой успех в турнирах AAU. Cats продолжили побеждать Los Alamitos Naval Air Station (73–62) и Grihalva Buick (63–55), обе из Калифорнии, за титулы в 1953 и 1954 годах соответственно.
С приходом 6-футового 9-дюймового Берта Борна , члена Kansas Jayhawks ' 1952 NCAA национального чемпиона и MVP Финала четырех 1953 года для национального финалиста, Peoria добавила еще один национальный титул AAU в 1958 году с 74-71 четыреховертаймовой классической игрой над Denver-Chicago Truckers. Когда № 1 в общем выборе НБА драфта 1959 года, Боб Бузер , All-American из Канзасского штата, отверг профессиональную франшизу Cincinnati Royals , чтобы играть в Peoria, Cats добавили свой последний чемпионат. Peoria победили Akron Wingfoots 115-99 в финале 1960 года.
Caterpillar решила прекратить спонсорство Cats в 1960 году. Растущие зарплаты, предлагаемые франшизами NBA, которые становились все популярнее из-за вливания талантов из колледжей, таких как Уэст, Бэйлор, Чемберлен и Рассел, заставили Caterpillar дважды подумать о продолжении своей программы. Боб Бузер в конце концов подписал контракт с Cincinnati Royals и провел в NBA 11 лет.
Caterpillar больше интересовала подготовка сотрудников, а не превращение в филиал низшей лиги НБА. Хотя компании нравилось позитивное впечатление, которое она получила от спонсирования чемпионской баскетбольной команды, она решила прекратить это дело.