Линия Честер–Биркенхед проходит от Честера до Биркенхеда через Хутон . Сегодня она является частью сети Wirral Line , пригородной железнодорожной системы, эксплуатируемой Merseyrail . Линия была построена Chester and Birkenhead Railway и открыта 23 сентября 1840 года. [1] 22 июля 1847 года железная дорога объединилась с Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway , которая позже была переименована в Birkenhead Railway .
Директора Grand Junction Railway изначально намеревались дойти до Биркенхеда, чтобы соединиться с доками на реке Мерси , что было бы дешевле, чем добираться напрямую до Ливерпуля, что потребовало бы дорогостоящего переправы через Мерси. Парламент отклонил эти планы, и Grand Junction согласилась на соединение с Liverpool and Manchester Railway через Warrington and Newton Railway в Эрлстауне . Это было достигнуто в 1837 году.
В 1836 году две схемы железной дороги от Честера до Биркенхеда получили поддержку и были представлены на сессии парламента 1837 года. Железная дорога Честера и Биркенхеда должна была проходить от перекрестка с линией Честер-Крю (еще не построенной) в Честере и обслуживать несколько паромных терминалов в Биркенхеде, и она пережила парламентский процесс. [2]
Железная дорога Честера и Биркенхеда была утверждена 12 июля 1837 года с капиталом в 250 000 фунтов стерлингов. Это должна была быть одна линия; на этом этапе не было запланировано никаких промежуточных станций. Инженером был Джордж Стефенсон . [3] [4] [5]
Линия была построена как одна линия с конструкциями, подходящими для последующего удвоения линии. Ширина колеи должна была быть 4 фута 9 дюймов (1448 мм), как и в линии Крю. К концу 1843 года оценка Стефенсона в £250 000, очевидно, была недостаточной: новая оценка теперь составляла £512 973.
Директорский инспекционный поезд проехал по линии 10 сентября 1840 года, а официальное открытие состоялось 22 сентября 1840 года. Утром поезд для сотрудников и подрядчиков совершил круговой рейс из Биркенхеда в Честер; не было ни разъездов, ни электрического телеграфа, поэтому официальной группе почетных гостей пришлось ждать в Биркенхеде, не зная, вернется ли вовремя другой поезд. Обычное общественное обслуживание началось на следующий день, 23 сентября, с пятью пассажирскими поездами в каждом направлении ежедневно, тремя по воскресеньям. С 15 декабря были установлены некоторые разъездные петли, и частота движения поездов могла быть улучшена до двух часов. [6]
Chester and Birkenhead Railway установила дружеские отношения с Chester and Crewe Railway (C&CR), и зависела от C&CR в плане доступа к железнодорожной сети. На этапе строительства C&CR у нее просто закончились деньги, и 1 июля 1840 года ее поглотила Grand Junction Railway . GJR была в тесном партнерстве с Liverpool and Manchester Railway и не хотела сотрудничать с Chester and Birkenhead, которую L&MR считала конкурентом, так что это был серьезный шаг назад; ряд совместных схем в Честере между двумя компаниями теперь вряд ли были возможны. У каждой компании будет своя собственная станция в Честере, хотя будет соединительная линия, обходящая обе. [7] После открытия линии Честер–Крю 1 октября 1840 года расписание движения поездов GJR в Честере было составлено таким образом, чтобы избежать любой удобной пересадки на C&BR, и это дошло до того, что ирландскую почту приходилось переносить через улицу в Честере с одной станции на другую, даже несмотря на то, что там был сквозной путь.
В первый год компания не преуспела в финансовом отношении; это было отчасти из-за очень больших процентных платежей по кредитам и аренде паромного терминала, а также разочаровывающего дохода. Цена акций упала, и компании пришлось заняться некоторыми финансовыми манипуляциями, чтобы получить необходимые денежные средства. [8] Было очевидно, что крупные железные дороги будут успешными, и было предложено слияние Chester and Birkenhead Railway с Chester and Holyhead Railway . Передача акций оценила бы Chester and Birkenhead Company в £496,762. Это было меньше, чем стоило строительство линии, и другие события привлекли внимание акционеров к несоответствию, поэтому сделка была внезапно отклонена 30 марта 1845 года, и несколько членов совета директоров ушли в отставку. [9] Вместо этого в 1847 году компания была поглощена Birkenhead, Lancashire and Cheshire Junction Railway .
Директора линии были тесно связаны с паромами в Биркенхеде, и теперь много энергии было потрачено на попытки получить контроль над существующими паромными компаниями и обеспечить наилучший железнодорожный доступ к паромным терминалам. Первоначальная конечная станция Grange Lane в Биркенхеде должна была быть равноудалена от трех паромных пирсов.
В октябре 1843 года был заключен контракт на строительство линии в туннеле, ответвляющейся от конечной станции к югу от нее до парома Монкс. Она открылась для пассажирских поездов 23 октября 1844 года, а конечная станция Грейндж-Лейн закрылась для пассажиров в тот же день, будучи позже переоборудована в склад минералов. [10] [4]
В начале истории линии планировалось обширное расширение доков в Биркенхеде, и поскольку интересы железной дороги и морского транспорта пересекались, железнодорожная компания Честера и Биркенхеда предложила расширение, которое стало известно как линия расширения доков, до местности, известной как Бридж-Энд. Необходимый для работы акт получил королевское одобрение 21 июля 1845 года. Линия была около мили длиной и была непропорционально дорогой, поскольку проходила по недавно застроенным жилым районам, требуя обширного строительства мостов и подпорных стенок.
Расширение доков открылось 5 апреля 1847 года. Из-за ожидаемого значительного увеличения трафика на главной линии был проложен двойной путь, строительство которого было завершено в том же году. [11] [4]
Паромные соглашения, которые казались удовлетворительными в предыдущие годы, теперь рассматривались как коммерчески неблагоприятные, и перенаправление пассажиров из Честера в Ливерпуль через Ранкорн расстроило комиссаров Биркенхеда. После их давления 31 марта 1878 года было открыто расширение линии до новой станции Вудсайд в Биркенхеде с прямым доступом к парому Вудсайд. Линия длиной в полмили была известна как Новая линия Биркенхеда; она в основном проходила в туннеле и глубокой выемке. Ветка Монкс-Ферри (и сам паром) были закрыты на следующий день, но позже ветка была открыта для обслуживания частных подъездных путей. [12] [4]
Линия была серьезно перегружена, и было решено учетверить пути от Ледшем-Джанкшен до Биркенхеда. Это было завершено в период с 1902 по 1908 год. [13] [14] Сегодня на линии всего два пути.
Обычные прямые поезда из Биркенхеда в Лондон прекратили движение 5 марта 1967 года, а 4 ноября 1967 года станция Биркенхед-Вудсайд была закрыта, линия была сокращена до Рок-Ферри для перехода на маршрут Мерси-Рейлвей. [15]
С 1972 года планировалось расширить систему Merseyrail , которая была электрифицирована в центральной части, до Честера. Предоставление финансирования и принятие решений заняли несколько лет, но 30 сентября 1985 года электрическая эксплуатация началась от Рок-Ферри до Хутона . Она была продлена до работы между Ливерпульским кольцом и Честером 4 октября 1993 года. [16]
Услуги предоставляются Merseyrail как часть сети Wirral Line с поездами, курсирующими каждые 15 минут между Биркенхедом и Честером . Кроме того, поезда курсируют между Биркенхедом и Хутоном каждые 30 минут и продолжают движение до порта Элсмир на линии Хутон–Хелсби . [17]