Гражданская оперная труппа (1922–1931) была чикагской труппой, которая поставила семь сезонов большой оперы в Театре Аудиториум с 1922 по 1928 год и три сезона в своем собственном Гражданском оперном театре с 1929 по 1931 год, прежде чем стала жертвой финансовых трудностей, вызванных возникшими отчасти из-за Великой депрессии . Компания состояла в основном из остатков Чикагской оперной ассоциации , компании, которая поставила семь сезонов большой оперы в Театре Аудитория с 1915 года до своего банкротства в 1921 году.
Чикагская оперная ассоциация подготовила семь сезонов большой оперы в Чикагском театре «Аудиториум» с 1915 по 1921 год. Художественным руководителем-основателем и главным дирижером был Клеофонте Кампанини , а генеральным менеджером и главным андеррайтером - Гарольд Ф. Маккормик . Когда Кампанини умер в декабре 1919 года, его заменил композитор Джино Маринуцци , который поставил свою собственную «Жакерию» в качестве открытия сезона 1920–21.
В январе 1921 года оперная дива Мэри Гарден была назначена музыкальным руководителем (или «Directa», как она это называла), а недавно разведенный Маккормик пообещал выплатить разницу за этот год, превышающую 100 000 долларов, при этом предыдущий максимум составлял 300 000 долларов. Он планировал, что это будет его последний сезон, и позвонил Мэри Гарден, чтобы стильно завершить компанию. Последующий оглушительный сезон завершился чрезвычайно дорогой мировой премьерой оперы Сергея Прокофьева « Любовь к трем апельсинам» , заказанной Оперной ассоциацией. Эта и другие расточительности со стороны Мэри Гарден завершили сезон с дефицитом в 1 100 000 долларов, большая часть которого была оплачена фондом Маккормика. Мэри Гарден в роли «Directa» за один сезон стоила на 750 000 долларов больше, чем любой сезон оперы в Чикаго того времени. Как это произошло во время экономического спада, этот дефицит привел компанию к банкротству.
Гражданская опера была образована путем реорганизации обанкротившейся Чикагской оперной ассоциации в 1921 году. Генеральный директор оперной ассоциации Гарольд Ф. Маккормик подал в отставку, и его заменил магнат коммунального хозяйства Сэмюэл Инсалл , а шестнадцать из восемнадцати директоров были перенесены из старой компании. Новая Гражданская опера также стала наследницей Мэри Гарден в качестве музыкального руководителя, а также всех костюмов, декораций и других ресурсов несуществующей Оперной ассоциации. Гражданская оперная труппа была первой оперной труппой Чикаго настоящего мирового класса, а также «демократической» оперной труппой, нацеленной на популярную аудиторию. Предполагалось, что постановки будут основываться на том, чего хотят люди, хотя на деле это оказался итальянский репертуар, который предпочитали спонсоры и руководители, и современные французские оперы, любимые царствующей дивой Мэри Гарден, в то время как немецкие произведения и оперетты, к сожалению, остались без внимания.
Гражданская оперная труппа открылась 13 ноября 1922 года потрясающим спектаклем «Аида» . Изначально это была традиционная опера, и ее, очевидно, выбрал Инсул, а не Мэри Гарден, которая была чемпионкой французской оперы и имела более современный музыкальный вкус. Типичным из того, что она бы выбрала, была бы роль «Пеллеас и Мелизанда» , которую для нее написал Дебюсси . Это почти противоположно оперному вкусу Инсула: он предпочитал более старые произведения на итальянском языке, такие как произведения Верди , Пуччини и Россини . Это противоречие было разрешено за счет почти равного количества итальянских и французских опер в год, в отличие от практики практически в любом другом оперном театре за пределами Франции, при этом другие языки были крайне недостаточно представлены. Иногда даже русские оперы, такие как «Борис Годунов» , исполнялись на французском языке.
Первоначально, как и Чикагская оперная ассоциация, Гражданская оперная труппа размещалась в театре Аудиториум. Этот театр был превосходным для пения, акустика была и остается первоклассной, но о кулисах не было и речи. Это ограничивает количество постановок, которые можно поставить и разместить в один момент времени, ограничение, которое раздражало и Инсулла, и Гардена, поэтому на очень раннем этапе Инсулл решил, что будет новый оперный театр. Новый Гражданский оперный театр должен был быть немного меньше по вместимости, чем зрительный зал, но это перевешивало пространство за сценой, которое должно было быть больше, чем любое другое пространство за сценой в то время, а акустика была не такой хорошей. как и у зрительного зала, но они все равно очень хороши. Строительство нового оперного театра должно было быть частично профинансировано Insull, а остальная часть будет привлечена за счет облигаций, которые будут принадлежать Metropolitan Life Insurance Company . Первоначальный план заключался в том, что Гражданская опера погасит эти облигации в течение следующих восьмидесяти лет за счет арендной платы за 28-этажную офисную башню над театром. Таким образом, они будут полностью владеть зданием, а аренда офисных помещений будет субсидировать Civic Opera Company.
В 1950-х годах театр стал домом для Лирической оперы Чикаго .
Это был великолепный план, и он бы прекрасно сработал, если бы премьера по иронии судьбы не выпала на 4 ноября 1929 года (снова с восхитительным исполнением Аиды) менее чем через месяц после биржевого краха «Черного вторника» . Эта катастрофа в сочетании с расточительностью нового дома нанесла серьезный удар по финансовому здоровью гражданской оперы, положив начало цепной реакции. Вскоре Insull, финансовая опора, потерял контроль над своими коммунальными и транспортными компаниями и стал неспособен финансировать Civic Opera. Мэри Гарден, звезда и постоянный гений «Сивика», никогда недовольная новым оперным театром, внезапно ушла в отставку после исполнения « Жонглера Нотр-Дама» Массне в конце сезона 1931/2. Наконец, 23 июня 1932 года «Гражданская опера» объявила о банкротстве и была вынуждена ликвидироваться.