Команда «Чикаго Уиндс» была злополучным преемником команды « Чикаго Файр» Всемирной футбольной лиги в 1975 году . Команда была названа так потому, что Чикаго прозвали «Городом ветров». «Ветры» играли на «Солджер Филд» , и на 1975 год команда была переведена в Западный дивизион WFL (лига сократилась с 12 франшиз до 11 и с трех дивизионов до двух).
Перед открытием сезона 1975 года владелец Winds Юджин Пуллано пытался подписать контракт со звездным защитником New York Jets Джо Наматом . Намат, который помог укрепить авторитет «Джетс» и старой Американской футбольной лиги , колебался по поводу повторного подписания контракта с «Нью-Йорком» после сезона 1974 года. По сообщениям, он ушел в отставку, был продан в другую команду НФЛ или перешел в ВФЛ, возможно, в качестве игрока/тренера/совладельца. Агент Намата Джимми Уолш попросил у Winds подписной бонус в размере 500 000 долларов, трехлетний контракт на сумму 600 000 долларов в год, аннуитет в размере 2 миллионов долларов (100 000 долларов в год в течение 20 лет) и условия возможного владения Наматом франшизой WFL в Нью-Йорке. «Виндс» даже отказались от красного цвета своей команды и остановились на только зеленом и белом , чтобы позволить Намату продолжать продавать свою футболку под номером 12 в цветах «Джетс». [1]
Когда Эдди Эйнхорн , глава телевизионного партнера WFL, TVS Television Network , узнал, что новая лига преследует Намата, он прямо сказал президенту лиги Крису Хемметру , что WFL буквально ставит на карту свое существование ради получения Намата. Почти все филиалы TVS отказались транслировать какие-либо игры WFL в 1975 году до тех пор, пока не было подтверждено подписание контракта с Наматом. Согласно биографии Марка Крейгеля «Намат» , Чикаго, очевидно, принял условия контракта — до тех пор, пока Уолш также не потребовал 15 процентов от общего телевизионного пакета WFL. «Ветры», возможно, несколько нелогично (поскольку 85% доходов лиги от телевидения было бы лучше, чем вообще отсутствие доходов от телевидения), отклонили сделку. «Виндс» почти пообещали, что Намат приедет в Чикаго, и их отказ подписать его заставил их и лигу выглядеть глупо. Намат остался в «Джетс», а TVS прекратила освещение WFL, оставив лигу без освещения по национальному телевидению в последнем сезоне. [2]
Команда наняла бывшего тренера «Шарлотт Хорнетс» Бэйба Парилли (который по совпадению был дублером Намата в «Джетс») в качестве своего нового главного тренера и генерального менеджера. Также вернулись несколько старых игроков Fire, в том числе раннинбеки Марк Келлар и Сирил Пиндер, центровой Гай Мердок (самый ценный игрок Fire) и ресиверы Стив Райт и Чак Когут. После того, как Намат исчез из поля зрения, «Уиндс» приобрели опытного квотербека Пита Битхарда из «Портленд Сторм», а ресивер Джон Гиллиам , который первоначально подписал контракт с «Гавайцами» , также приехал в Чикаго. Марджин Адкинс , бывшая звезда-подросток Канадской футбольной лиги, которая в 28 лет начала утомляться из-за травмы, также внесла свой вклад в нападение «Виндс»; «Виндс» станут последней командой Адкинса перед тем, как он уйдет из профессионального футбола.
Особого успеха ни на поле, ни в прокате «Ветры» не имели. Они проиграли обе предсезонные игры Джексонвиллю (перед всего 2627 игроками на Солдат Филд ) и Шарлотте (старая команда Парилли). В отличие от несуществующей команды Chicago Fire, которая в 1974 году продала 15 000 абонементов, Winds продали только 1600. В конце июля лига приняла срочные меры, вынудив Пуллиано уволить Парилли. Его заменой стал Эйб Гиброн , который был уволен с поста главного тренера « Чикаго Беарз» после сезона 1974 года. (Забавная опечатка в статье в «Нью-Йорк Таймс» указывала на то, что Гиброн стал тренером «Чикаго Вино ».) Лео Кэхилл оставил (относительно) удобную позицию генерального менеджера «Мемфис Саутмен» из-за опасной ситуации с шаткими ветрами. Гиброну дали всего 48 часов или около того, чтобы узнать о своей новой команде.
«Виндс» проиграли свои первые два матча регулярного сезона: 10–0 в Бирмингеме и 38–18 в Шривпорте, прежде чем обыграть « Портленд Тандер» со счетом 25–18 в дополнительное время; Всего 3501 фанат посетил конкурс, последний на Soldier Field. После еще двух поражений на выезде (на Гавайях и в Мемфисе) команда вела со счетом 1–4 и плавала в красных чернилах.
В отличие от игр Fire прошлого года, игры Winds не транслировались по телевидению или радио. Диктором двух игр в Чикаго был Лес Гробштейн, который также работал с Эдди Райаном во время игр Fire.
Источник: [3]
Из-за спора по поводу партнерских соглашений два крупных инвестора забрали 175 000 долларов, которые они вложили в лигу. (В статье Sports Illustrated о смерти WFL представитель Winds назвал инвесторов «Бобом и Ричем из Калифорнии. Я не знаю их фамилий, но один из них араб, а другой — грек».) [ 2]
Выход инвесторов привел к тому, что Winds оказались ниже требований по капитализации лиги. Пулиано попросил время, чтобы найти новых инвесторов. Однако 2 сентября владельцы лиги проголосовали со счетом 10:1 за исключение Чикаго из лиги, и только сами Винды проголосовали за продолжение. Владельцы все еще не оправились от опыта предыдущего сезона, когда многие команды были настолько недофинансированы, что не могли покрыть основные расходы. По этой причине (а также из-за того, что другие владельцы, без сомнения, были возмущены неспособностью Winds подписать «Намат», что косвенно стоило им контракта на общенациональное телевидение), они не хотели давать Winds второй шанс.
Свертывание команд в середине сезона не было чем-то необычным для WFL (« Джексонвилл Шаркс» и «Детройт Уилз» проиграли 14 игр в регулярном сезоне из 20 игр в 1974 году), поэтому лига была подготовлена. Игра «Виндс» против « Южной Калифорнии Сан» была отменена. Поскольку команд было 11, каждую неделю прощались с одной из них; После отсутствия «Чикаго» прощающая команда просто заняла место «Виндс» в расписании. Джон Гиллиам был выбран « Филадельфией Белл» на драфте, но вместо этого вернулся в НФЛ «Миннесота Викингс» , к большому огорчению WFL. Даже эта договоренность просуществовала недолго. Частично из-за потери доходов от национального телевидения вся WFL пережила Winds только на месяц и закрылась 22 октября. [4] [5] [6]