Место отправления рейса China Clipper указано как историческая достопримечательность Калифорнии под номером 968. [1] Это место, откуда Pan American World Airways (Pan Am) начала транстихоокеанское авиасообщение 22 ноября 1935 года. Летающая лодка под названием China Clipper совершила первый рейс, и реклама этого полета привела к тому, что все летающие лодки на этом воздушном маршруте стали широко известны как China Clippers . На несколько лет эта новаторская почтовая служба захватила общественное воображение, как и более ранний Pony Express , и предлагала быстрые роскошные путешествия, как более поздний Concorde .
В 1927 году водно-болотные угодья на восточном берегу залива Сан-Франциско были заполнены, чтобы сформировать аэропорт с восточно-западной взлетно-посадочной полосой, тремя ангарами , административным зданием и яхтенной гаванью. К 1930 году операции армейского воздушного корпуса США называли это место Бентон-Филд. Pan Am использовала яхтенную гавань в качестве своего калифорнийского терминала для транстихоокеанских рейсов, начиная с 1935 года. 1 июня 1936 года город Аламеда, Калифорния, передал аэропорт правительству Соединенных Штатов за несколько месяцев до того, как армия прекратила операции с этого поля. Конгресс принял ассигнования на строительство в 1938 году и разрешил начать работу военно-морской авиабазы 1 ноября 1940 года. Pan Am перенесла свой терминал на Остров Сокровищ на время проведения Международной выставки «Золотые Ворота» в ожидании того, что остров станет аэропортом Сан-Франциско после выставки. [2] Военно-морские силы США заняли Остров Сокровищ, когда выставка закончилась, и муниципальный аэропорт Сан-Франциско был построен на Миллс-Филд; поэтому летающие лодки Pan Am Clippers использовали военно-морские терминалы до конца своей службы. Сейчас это место является частью военно-морской авиабазы Аламеда .
Первоначальный рейс перевозил только авиапочту, но пассажирские перевозки начались в октябре 1936 года тремя летающими лодками Martin M-130 под названиями Hawaii Clipper (NC14714), Philippine Clipper (NC14715) и China Clipper (NC14716). Маршрут из залива Сан-Франциско через Перл-Харбор , атолл Мидуэй , остров Уэйк и Гуам в залив Манила требовал шести дней с приблизительно шестьдесятю часами летного времени с крейсерской скоростью 130 миль в час. Каждая летающая лодка предлагала просторные помещения для приблизительно дюжины пассажиров и обычно перевозила два экипажа, причем второй экипаж обучался первым океанической навигации и процедурам полета. Стоимость билета в один конец составляла приблизительно 700 долларов. [3]
Пилот первого авиапочтового рейса Эд Мусик погиб два года спустя, когда Sikorsky S-42 Samoan Clipper взорвался над Самоа в январе 1938 года. Hawaii Clipper исчез, направляясь на запад из Гуама в Манилу в июле 1938 года. [4] Ходили неподтвержденные слухи о японском участии, похожие на те, что возникли в связи с исчезновением Амелии Эрхарт годом ранее. Штурман Эрхарт, Фред Нунан , был штурманом на борту China Clipper во время первого авиапочтового рейса. Гидросамолеты Boeing 314 Honolulu Clipper (NC18601) и California Clipper (NC18602) присоединились к уцелевшим Martin M-130 в 1939 году, а Pacific Clipper (NC18609) и Anzac Clipper (NC18611) расширили обслуживание до Новой Зеландии и Австралии в 1941 году.
Philippine Clipper вернулся в Уэйк, когда получил известие о нападении на Перл-Харбор , и был обстрелян в лагуне , когда японские самолеты атаковали Уэйк. Несмотря на 96 пулевых отверстий, Clipper успешно вернулся в Калифорнию. Pacific Clipper во время нападения находился в Окленде, Новая Зеландия , и его экипаж решил вернуться в Соединенные Штаты на запад, а не следовать по своему обычному маршруту. Его прибытие в Нью-Йорк в январе 1942 года ознаменовало первое кругосветное плавание коммерческих самолетов. [5]
В 1942 году контроль над Clippers перешел во владение ВМС США , хотя экипажи Pan Am продолжали летать на этих самолетах. Clippers летали между Калифорнией и Гавайями, а также в Австралию через остров Кантон , Фиджи , Нумеа и Новую Зеландию, в то время как западная часть Тихого океана контролировалась Японией. Иногда Clippers отклонялись в сторону аэродрома Clear Lake Outlying Field , когда погода была неподходящей для посадки в заливе Сан-Франциско. [2] Philippine Clipper потерпел крушение к юго-западу от Юкайа, Калифорния , во время перевозки командира подводных сил Тихоокеанского флота Роберта Инглиша и его старшего состава из Перл-Харбора в Сан-Франциско во время шторма в январе 1943 года. Поисковым группам потребовалось больше недели, чтобы обнаружить место крушения самолета на горе недалеко от Бунвилла, Калифорния . [6] China Clipper , последний из трех Martin M-130, потерпел крушение в Тринидаде в январе 1945 года. [7] Honolulu Clipper , первый из двенадцати построенных Boeing 314, все еще летал для ВМС в ноябре 1945 года, когда он успешно приземлился в 650 милях к востоку от Оаху после потери мощности в двух двигателях. Авиамеханики с эскортного авианосца Manila Bay не смогли отремонтировать двигатели в море. Гидроавианосец San Pablo попытался отбуксировать летающую лодку в порт; но Honolulu Clipper был поврежден в столкновении с тендером и намеренно затоплен путем пробития корпуса 1200 20-мм снарядами Oerlikon после того, как спасение было признано нецелесообразным. [8]
Уцелевшие Clipper вернулись в гражданское владение после войны, но эра коммерческих летающих лодок большой дальности прошла. По всему миру были построены большие взлетно-посадочные полосы для тяжелых бомбардировщиков, а технология военных бомбардировщиков была быстро адаптирована для обслуживания коммерческих авиалиний без опасностей и неудобств посадки на воду.
37°47′12″с.ш. 122°18′10″з.д. / 37,786772°с.ш. 122,302745°з.д. / 37,786772; -122,302745
