« Черчилль Крокодил» — британский огнеметный танк конца Второй мировой войны . Это был вариант Tank, Infantry, Mk IV (A22) Churchill Mark VII , хотя изначально в качестве базовой машины был выбран Churchill Mark IV.
«Крокодил» был представлен как одна из специализированных бронемашин, разработанных под руководством генерал-майора Перси Хобарта , неофициально известных как « Забавы Хобарта ». Он производился с октября 1943 года, как раз к вторжению в Нормандию .
С самого начала войны проводились эксперименты с установкой огнеметов на британские машины, в результате чего были созданы такие машины, как « Кокатрис» , «Василиск» и «Оса» (последний представлял собой огнемет на универсальном авианосце ). Churchill Oke, огнемет с Черчиллем Mark II, разработанный офицером Королевского танкового полка , прошел боевые испытания во время рейда на Дьепп . Параллельные разработки над танками Valentine велись Департаментом нефтяной войны , AEC и Министерством снабжения (MoS). В качестве основы для дальнейших работ Департамент танкостроения отдал предпочтение «Черчиллю», который был преемником пехотного танка «Валентайн». [1]
Генеральный штаб решил, что необходим огнемет на базе «Черчилля», разработанный Военно-нефтяным ведомством. Основное вооружение танка предполагалось сохранить. Спецификация предусматривала горение длительностью не менее минуты с эффективной дальностью действия 80 ярдов и размещение топлива в сбрасываемом прицепе. В июле 1942 года было заказано двенадцать пилотных моделей. [2] Политика военного министерства отменила это решение в августе 1942 года; Считалось, что танки слишком уязвимы на близком расстоянии, и огнеметы должны быть ранцевыми или авианосными. [3] PWD продолжил работу по разработке прицепа и оборудования, включая улучшение топлива. Загущенное топливо давало лучшие характеристики по дальности и воздействию на цель. [4]
После того, как генерал-майор Перси Хобарт увидел демонстрацию «Крокодил» в 1943 году, он оказал давление на Министерство обороны, чтобы оно разработало план развития. Начальник Генштаба включил в план 79-й дивизии огнеметы. [5] Советнику Королевского бронетанкового корпуса Генерального штаба генерал-майору Алеку Ричардсону был показан прототип в январе 1943 года, а в марте он также был продемонстрирован военному министерству. Проект получил разрешение на поставку 250 единиц в августе 1943 года. [6] Заказ прототипов перед войсковыми испытаниями был необходим, чтобы успеть построить единицы к запланированному вторжению во Францию в 1944 году. К октябрю прототипы уже строились; Примерно в то же время было решено изменить конструкцию оборудования, чтобы его можно было использовать на новом Mark VII Churchill, а также на Mark IV, для которого оно изначально было разработано. Впоследствии требование соответствия Mark IV было снято. [7]
Первые прототипы Mark VII были поставлены в войска в январе 1944 года, а серийные машины — в апреле. Заказ был увеличен до 750; затем расширен еще на 200 для использования в Индии и Юго-Восточной Азии. [8]
Огнеметное оборудование производилось в виде комплекта, который мастерские REME могли разместить в полевых условиях, переоборудовав любой доступный Churchill Mk VII, хотя на практике переоборудование в полевых условиях проводилось редко, если вообще когда-либо проводилось, поскольку это имело больше смысла для огнеметных баков. быть распределены по назначенным подразделениям, которые были специально обучены для работы с ними. [9]
Комплект для переоборудования состоял из прицепа, бронетрубы, установленной вдоль нижней части танка, и проектора, заменившего корпусной пулемет Besa . «Крокодил» сохранил башенную 75-мм пушку Ordnance QF , поэтому мог по-прежнему действовать как танк. В комплект также можно было установить Churchill Mk VIII, который был идентичен Mk VII, за исключением того, что он был оснащен 95-мм гаубицей вместо 75-мм пушки; очень небольшое количество было преобразовано в Крокодилов. [9]
Из 800 произведенных комплектов 250 находились в резерве для возможных операций против японцев. [10] Оставшихся было достаточно для вооружения трех танковых полков, а также для обучения и замены раненых на поле боя.
Бронированный прицеп «Крокодил» массой шесть с половиной тонн перевозил 400 британских галлонов (1800 л) топлива [11] [ нужна страница ] и пять баллонов со сжатым газовым топливом. [Примечание 1] Этого было достаточно для восьмидесяти [13] [ нужна страница ] [14] [ нужна страница ] односекундных пакетов. Заполнение прицепа было трудоемкой работой и обычно производилось из стандартных 45-галлонных бочек . Чтобы облегчить задачу, было принято строить приподнятую конструкцию из опорных лесов, которая позволяла выкатывать бочки из грузовика, который доставлял их в положение над прицепом, чтобы топливо можно было заливать прямо внутрь. [15]
Топливо представляло собой зажигательную смесь под названием Fuel K, переименованную в 1944 году в FTF, Heavy No. 1 ( FRAS ), в версии для механизированных огнеметов. [16] [ нужна полная цитата ] . Прицеп был заполнен 8 бочками по 45 галлонов каждая или 50 бочками емкостью 8 галлонов , предназначенными для огнеметов M1A1 . барабаны.
Прицеп соединялся с танком трехходовой броневой муфтой [Примечание 2] и при необходимости мог быть сброшен изнутри танка. Броня прицепа могла противостоять огню из стрелкового оружия, но могла быть пробита более тяжелым оружием. Поэтому в бою экипажи «Крокодилов» использовали свой танк, чтобы максимально прикрыть прицеп от огня противника. [15]
Для перевозки на большие расстояния подразделениям Crocodile были предоставлены грузовики AEC Matador для буксировки прицепов. Сами танки перевозили на танковозах . [15]
Метатель имел дальность действия до 120 ярдов (110 м), [18] в некоторых источниках указывается 150 ярдов (140 м). [19] [20] но обычно дальность действия составляла около 80 ярдов (73 м) [21]
Чтобы зажечь пламя, проектор использовал мелкую струю бензина из основного топливного бака «Крокодил»; это зажигалось от свечи зажигания и, в свою очередь, зажигало главный топливный жиклер. Оператор мог распылять на цель длинные или короткие очереди горящего топлива. Оператор также мог обрызгать цель топливом, а затем поджечь ее короткой зажженной очередью. [22] Топлива было достаточно для 80 односекундных очередей или эквивалентного непрерывного огня. [23] Прицеп можно было выбросить за борт в случае попадания в него или оставить его пустым, чтобы дать танку большую свободу передвижения. Прицепы были оснащены фаркопами, чтобы после боя их можно было забрать на транспортном средстве. [24]
Заправка топливом заняла не менее 90 минут, а наддув - около 15 минут; Требуемое давление должно было быть создано экипажем в прицепе как можно ближе к моменту использования, поскольку давление не могло поддерживаться очень долго. Расход топлива был рассчитан на 4 британских галлона (18 л) в секунду. Топливо горело на воде и могло быть использовано для поджога леса и домов.
«Крокодил» был специализированным оружием с эффективным, но ближним огнеметом. Используемый частями 79-й бронетанковой дивизии совместно с «Черчиллем» AVRE и другими «Фанни», «Крокодил» был эффективным штурмовым оружием, которое настолько успешно применялось против бункеров, что многие сдались после первых дальних выстрелов. Проектор пламени был мощным психологическим оружием, которого немцы так боялись, что захваченные экипажи «Крокодилов» часто казнили без суда и следствия. [25] [26] Британцы считали некоторые аспекты механизма настолько секретными, что выведенные из строя подразделения, если их нельзя было восстановить, быстро уничтожались любыми средствами, даже ударом с воздуха, если это необходимо. [27] [ нужна страница ]
Британские «Крокодилы» поддерживали армию США в Нормандии , в битве за Брест и во время операции «Клипер » — англо-американского нападения на Гейленкирхен . Эскадрилья «С» также поддерживала штурм 53-й (валлийской) дивизии на Хертогенбос в октябре 1944 года.
Подразделения, которые использовали «Крокодил» в Северо-Западной Европе, обычно в составе 31-й бронетанковой бригады , были:
В Италии «Крокодилы» действовала 25-я бронетанково-штурмовая бригада . [28] [ нужна страница ]
С конца 1950 года и до своего вывода в 1951 году «Черчилль Крокодилы» служили в Корее в составе эскадрильи С 7-го Королевского танкового полка 29-й бригады.
Систему «Крокодил» предлагалось адаптировать для использования с танком М4 «Шерман» силами США. Оборудование пришлось модифицировать, поскольку пламя не могло быть установлено вместо корпусного пулемета, как это было на «Черчилле». Вместо этого проектор устанавливался на платформе справа от наводчика под бронекорпусом; Топливопровод проходил вдоль корпуса под броневой крышкой. [29] Британцы обязались поставить американцам 100 комплектов для переоборудования до дня «Д», был построен прототип Sherman Crocodile и шесть серийных экземпляров, но интерес американцев к системе угас, и они приняли разработанный американцами вариант пламени. из Шермана. В бою он показал себя плохо, и интерес Америки к «Крокодилу» возродился. [30] Четыре «Шермана Крокодила» были поставлены в 739-й танковый батальон США. [31] Они использовались только один раз, во время операции «Граната» , против хорошо защищенной цитадели 13-го века в городе Юлих . После интенсивного использования огнеметов и основных орудий танки смогли заставить немецких защитников покинуть крепость. [32]
Послевоенные испытания по буксировке через полосу препятствий проводились с использованием прицепа «Крокодил» и танка «Комета» . Но тягово-сцепное устройство сломалось и дальше работа не пошла. [33]
Крокодилы Марка VII принадлежат коллекции Маклбурга в Норфолке, боевой коллекции Коббатона в Девоне, музею Иден Кэмп в Северном Йоркшире, музею Дня Д в Портсмуте, коллекции Уиткрофта, Танковому музею Кубинки в России и Военным музеям Калгари. , Альберта. Mark VIII находится в Королевском музее бронетанкового корпуса Австралии. Два (один в рабочем состоянии) находятся в частной собственности в Великобритании. Один в рабочем состоянии находится в частной собственности в США. [34] Еще один в рабочем состоянии выставлен в Музее американского наследия в США. Один экземпляр без трейлера выставлен в Музее битвы за Нормандию в Байе. Еще один экземпляр с прицепом хранится в Танковом музее Бовингтона . Другой, в комплекте с прицепом, выставлен на плацу Форт-Монбари в Бресте (Бретань); он был подарен в качестве памятника королевой Елизаветой II.