Класс локомотивов — это группа локомотивов, построенных по общей конструкции, обычно для одной железной дороги или железной дороги . Часто члены определенного класса имели различия в деталях между отдельными примерами, и это могло привести к созданию подклассов. Иногда технические переделки (особенно реконструкция , перегрев, модернизация двигателя и т. д.) переводят локомотив из одного класса в другой. На разных железных дорогах использовались разные системы, и иногда одна железная дорога (или ее преемники) использовала разные системы в разное время и для разных целей или применяла эти классификации непоследовательно. Иногда поэтому непонятно, где начинается одно занятие и заканчивается другое. Результатом является классический пример проблемы разделения Лампера .
По мере того как локомотивов становилось все больше, возникла необходимость рассматривать их в группах одинаковых локомотивов, а не как поименованных или пронумерованных отдельных лиц. Эти группы были названы «классами» и поначалу имели тенденцию отражать возможности, а не замысел. Например, до Гражданской войны компания Baltimore and Ohio Railroad сгруппировала свой список по четырем классам , хотя к тому моменту у них были десятки различных конструкций.
Более поздние занятия были основаны на дизайне. Группа локомотивов, построенных по одним и тем же чертежам, составляла класс, и если некоторые из локомотивов этого класса были достаточно модифицированы, для модифицированных образцов мог быть создан новый класс. Когда появились электровозы, к ним применили ту же схему.
Поскольку паровые и первые электровозы обычно строились по индивидуальному заказу, классы назначались железной дорогой, и каждая железная дорога имела свою собственную систему. Объединение линий и продажа локомотивов привели к изменению класса. Ранние дизели часто вписывались в систему классов локомотивов, но, поскольку они, как правило, не изготавливались по индивидуальному заказу, использование обозначений моделей производителей вытеснило систему классов и сделало ее неактуальной, за исключением исторических дискуссий.
Обычно классовая система железной дороги строилась на основе простой иерархии, каждому классу которой был присвоен код.
Первый уровень обычно относился к колесной формуле и обычно кодировался буквой алфавита. Разные железные дороги использовали разные коды, поэтому, например, обозначение «J» на Центральной железной дороге Нью-Йорка означало 4-6-4 (Гудзон), на Норфолкской и Западной железных дорогах оно означало 4-8-4 ( Северный), а на железной дороге Балтимора и Огайо он обозначал 4-4-0 с топкой Вуттена .
Классификация сочлененных локомотивов проводилась различными методами. На многих железных дорогах каждой колесной формуле была присвоена своя уникальная буква из-за ограниченного количества колесных формул, которые необходимо было представить. На других железных дорогах этого было недостаточно, и сочлененные локомотивы обозначались двухбуквенным кодом, по одной букве для расположения каждой половины. Пенсильванская железная дорога GG1 ( UIC 2Co+Co2) является примером этого метода классификации; на Pennsylvania буква G обозначала 4-6-0 или «десятиколесный автомобиль», а конструкция GG1, по сути, представляла собой два десятиколесных автомобиля, соединенных встык (в силу расположения колес).
Порядковый номер часто добавлялся, чтобы различать разные конструкции одной и той же колесной формулы. Как правило, первая конструкция для данной конструкции часто не имела порядкового номера, поэтому нумерация обозначалась как 1 со второй конструкцией для колесной конструкции. Например, на B&O было два основных класса локомотивов 2-10-2 с маркировкой «S» и «S-1».
Буквенные суффиксы часто использовались для обозначения вариантов базового дизайна. Иногда это также относилось к конкретным характеристикам; например, в течение многих лет Пенсильванская железная дорога использовала суффикс «s» для обозначения перегрева , в то время как на B&O суффикс «t» обозначал двигатель с негабаритным тендером .
Большинству локомотивов были присвоены простые коды, но некоторым классам были присвоены имена или прозвища , формально и неофициально.
Старые железнодорожные компании [ нужны разъяснения ] имели различные системы классификации. Если взять компании «Большой четверки», действовавшие с 1923 по 1947 год:
Номер класса обычно брался от первого члена каждого класса, например, «Класс 5700» или «Класс 57XX» для локомотивов в числовой серии, начинающейся с 5700.
Каждому классу была присвоена буква или цифра, но они не имели большого значения. Например, локомотивы класса «700» имели номер 0-6-0 , как и двигатели класса «Q». См.: класс SR Q , класс SR Q1.
Каждому локомотиву была присвоена классификация мощности , например «3F». Однако многие разные классы имели одинаковую классификацию мощности, поэтому это не помогло идентифицировать классы. Эта система была заимствована у Мидлендской железной дороги .
Система классификации LNER оказалась наиболее полезной для энтузиастов железнодорожного транспорта. Каждой колесной формуле была присвоена буква (например, A для 4-6-2, B для 4-6-0 и т. д.), за которой следовал номер, обозначающий класс (например, A1, B1 и т. д.). Эта система была заимствована у Великой Северной железной дороги , которая использовала аналогичную схему классификации.