Сезон 1972 года для Cleveland Browns стал 23-м сезоном команды в Национальной футбольной лиге . Browns закончили сезон со счетом 10–4, что позволило команде попасть в плей-офф НФЛ в качестве Wild Card. В дивизионных плей-офф они жестко обыграли непобежденных Miami Dolphins и удерживали преимущество в одно очко в 4-й четверти. Но поздний тачдаун Dolphins окончательно поставил их на место, и Browns проиграли со счетом 20–14.
[1]
1972 год ознаменовал конец девятилетнего периода, в течение которого «Браунс» семь раз выходили в плей-офф; это было последнее появление «Браунс» в плей-офф до 1980 года .
Cleveland Browns 1972 года не только вышли в постсезон как команда wild card с результатом 10–4, но и едва не совершили то, что могло бы стать одним из самых больших сюрпризов в истории команд и плей-офф НФЛ. Играя в дивизионном раунде AFC в Майами против команды Dolphins , которая сыграла 17–0 и выиграла Суперкубок , Browns проиграли 20–14, упустив преимущество 14–13 в середине четвертой четверти.
Browns начали год с ветераном -квотербеком Биллом Нельсеном в качестве стартового игрока; Нельсен перешел из Pittsburgh Steelers в 1968 году в результате обмена. Но у Нельсена, у которого были проблемы с коленом, возникли проблемы с самого начала, и команда последовала его примеру, начав с неровного старта 2–3. Был сделан ход, чтобы выпустить в стартовом составе Майка Фиппса , выбранного в 1970 году под третьим номером, который Browns получили, обменяв члена Зала славы профессионального футбола Пола Уорфилда в Майами. Хотя у Фиппса был не очень хороший год в статистическом плане — он выполнил только 47,2 процента своих передач и сделал всего 13 тачдаунов при 16 перехватах, — он смог сделать розыгрыш, когда это было необходимо.
Browns были всего 2-3 и проиграли 48-7 в своих последних двух играх, и 74-17 в своих трех поражениях, прежде чем последовала серия из шести побед. Включая в серию последнюю секунду, 26-24 камбэк победу дома над Steelers , которые пытались выиграть титул AFC Central и попасть в плей-офф во второй раз в истории франшизы и впервые с 1947 года. Browns заняли второе место после Steelers (11-3) с разницей в одну игру после победы в восьми из своих последних девяти матчей, единственным поражением было решение 30-0 в матче-реванше в Питтсбурге. Browns также отбили Denver Broncos на выезде 27-20.
Защитник Зала славы профессионального футбола Лерой Келли в своем последнем продуктивном сезоне пробежал 811 ярдов. Широкий ресивер Фрэнк Питтс лидировал в команде по приему мяча с 36, что принесло восемь тачдаунов — или 62 процента от общего числа тачдаунов команды в 13. Но в первую очередь именно защита спасла сезон для «Браунс». Подразделение пропустило более 30 очков только дважды за весь год, провело «сухую» игру и восемь раз удерживало противников на отметке 17 очков или меньше. [2]
Примечание: Соперники внутри дивизиона выделены жирным шрифтом.