Карликовый кролик бассейна Колумбии — это изолированная популяция карликового кролика ( Brachylagus idahoensis ) , которая обитает только в одном районе бассейна Колумбии в штате Вашингтон . [1] Карликовый кролик бассейна Колумбии — самый маленький североамериканский кролик. В то время как МСОП считает, что вид в целом вызывает наименьшее беспокойство, Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США считает его отдельным сегментом популяции и, таким образом, заслуживает защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах . Последний чистокровный карликовый кролик бассейна Колумбии умер в 2008 году, что ознаменовало конец чистой генетической линии. [2]
Карликовые кролики — единственные североамериканские кролики, которые роют норы и живут в полынных зарослях. В дикой природе карликовые кролики едят полынь почти исключительно зимой; летом их рацион более разнообразен. У них может быть от двух до четырех пометов примерно от двух до шести детенышей в течение весеннего и летнего сезонов размножения. Сокращение популяции широко приписывается хищничеству и потере среды обитания, вызванной развитием сельского хозяйства и лесными пожарами.
В отличие от большинства кроликов, карликовый кролик бассейна Колумбии не размножался в дикой природе и в неволе, частично из-за инбридинга в пределах крошечной дикой популяции. В результате их скрещивали с карликовыми кроликами из Айдахо, и последующие попытки разведения были более успешными. В 2009 году зоопарк Орегона произвел 26 детенышей, доведя общую популяцию потомства за год до 73 детенышей среди участвующих в разведении учреждений. [3] В 2010 году зоопарк обнаружил, что спаривание, основанное на знакомстве и предпочтениях, приводило к большему успеху размножения, чем спаривание, основанное только на генетическом родстве. [4]
Результаты усилий с 2011 по 2014 год были обнадеживающими для восстановления вида в штате. WDFW разработала методы разведения диких и выращенных в неволе карликовых кроликов в защищенных полудиких вольерах на территориях дикой природы, чтобы увеличить количество особей для выпуска. С 2011 по 2013 год биологи переместили 109 карликовых кроликов из Невады, Юты, Орегона и Вайоминга в вольеры для разведения в округах Дуглас и Грант вместе с оставшимися в неволе кроликами. На сегодняшний день с 2011 года в вольерах было произведено более 1300 комплектов. Такая высокая производительность позволила выпустить более 1200 кроликов на волю в заповеднике Sagebrush Flat с 2011 по 2014 год. Благодаря этому успеху, начиная с 2015 года, карликовые кролики выпускаются во вторую зону восстановления, расположенную на частной земле заповедника The Nature Conservancy в округе Грант. Выпущенные карликовые кролики находятся под пристальным наблюдением для сбора данных о размножении, использовании среды обитания, выживании, смертности и других факторах для изменения методов реинтродукции и адаптивного управления новообразованной популяцией. [5]