Comet Hopper ( CHopper ) был предложенным посадочным модулем для программы NASA Discovery , который, если бы был выбран, облетел бы и приземлился несколько раз на комете Виртанена , когда она приближалась к Солнцу . Предложенную миссию возглавила Джессика Саншайн из UMD , работавшая с Lockheed Martin над созданием космического корабля и NASA Goddard Spaceflight Center над управлением миссией. [1]
Миссия Comet Hopper стала одним из трех финалистов программы Discovery , получивших в мае 2011 года 3 миллиона долларов США на разработку подробного концептуального исследования. [2]
Другие две миссии были InSight и Titan Mare Explorer . После обзора в августе 2012 года NASA выбрало миссию InSight. [3]
Миссия CHopper имела три основные научные цели на 7,3 года своего существования. Примерно в 4,5 а. е. космический аппарат должен был встретиться с кометой Виртанена, чтобы составить карту пространственной неоднородности поверхностных твердых тел, а также выбросов газа и пыли из комы — туманной оболочки вокруг ядра кометы . Дистанционное картирование также позволило бы определить любую структуру ядра, геологические процессы и механизмы комы . После прибытия к комете Виртанена космический аппарат приблизился бы и приземлился, а затем впоследствии переместился бы в другие места на комете. По мере приближения кометы к Солнцу космический аппарат приземлился бы и совершил несколько подпрыгиваний, чтобы зафиксировать изменения поверхности по мере того, как комета становилась бы более активной. [1] [4] Окончательная посадка должна была произойти в 1,5 а. е.
