Континентальная лига профессиональных бейсбольных клубов (известная как Континентальная лига или CL ) была предложенной третьей высшей лигой бейсбола в США и Канаде. О лиге было объявлено в 1959 году, и ее начало планировалось начать в сезоне 1961 года. В отличие от конкурентов-предшественников, таких как Лига игроков и Федеральная лига , она стремилась к членству в существующей организации организованного бейсбола и принятию в Высшей бейсбольной лиге , поскольку любая попытка создания сторонних лиг могла быть отменена ими в соответствии с делом Верховного суда 1922 года, объявившим MLB освобожденным от федерального налога. антимонопольное законодательство. [1] Лига распалась в августе 1960 года, не сыграв ни одной игры, в результате уступки Уильяма А. Ши в рамках его переговоров с Высшей бейсбольной лигой о расширении и включении как минимум восьми новых команд.
Переезд «Нью-Йорк Джайентс» (в Сан-Франциско) и « Бруклин Доджерс » (в Лос-Анджелес) после сезона 1957 года побудил мэра Нью-Йорка Роберта Ф. Вагнера-младшего назначить комитет из четырёх человек для возвращения Национальной лиги. в город в 1958 году. Сообщается, что первые попытки переманить одну из шести других существующих команд Национальной лиги - « Цинциннати Редс» , «Филадельфия Филлис » и «Питтсбург Пайрэтс» - были оставлены.
Континентальная лига была идеей адвоката Уильяма Ши , который предложил ее в ноябре 1958 года. 27 июля 1959 года было официально объявлено о создании новой лиги с командами в Денвере , Хьюстоне , Миннеаполисе – Сент-Луисе. Пол , Нью-Йорк и Торонто . [2] Говорят, что название лиги было предложено сенатором от Колорадо Эдвином К. Джонсоном .
На объявлении владельцев команды представляли Боб Хаусэм (Денвер), Крейг Ф. Каллинан-младший (Хьюстон), Уилок Уитни-младший (Миннеаполис – Сент-Пол), Дуайт Ф. Дэвис-младший, который представлял возглавляемую группу. Джоан Уитни Пейсон (Нью-Йорк) и Джек Кент Кук (Торонто). Владельцы в каждом городе согласились выплатить лиге 50 000 долларов и обязались инвестировать в капитал в размере 2,5 миллиона долларов, не считая затрат на стадион. Лига установила минимальную вместимость 35 000 мест для площадок, на которых будут играть ее команды.
Ожидалось, что к началу игр в 1961 году будут присутствовать как минимум еще три команды, и лига заявила, что получила заявки из 10 городов. Позже были выбраны три страны: Атланта (объявлено 8 декабря 1959 г.), [3] Даллас – Форт-Уэрт (объявлено 22 декабря 1959 г.), [4] и Буффало (поддержано Робертом О. Свадосом и объявлено 29 января 1960 г.). ). [5] Бывший президент «Доджерс» Бранч Рики был назначен президентом лиги 18 августа 1959 года. [6] Появившись в этом качестве в качестве гостя в прямой трансляции канала CBS программы «Какова моя линия» в воскресенье, 13 сентября 1959 года, он объявил о создании новой лиги? как «Неизбежно, как завтра утром». [7]
18 февраля 1960 года Рики и Кук объявили дату открытия — 18 апреля 1961 года .
Офис комиссара Высшей лиги бейсбола отнесся к этому вопросу уклончиво. Однако в то время Американская лига и Национальная лига пользовались гораздо большей автономией, чем сегодня, подчиняясь больше своим учредителям (которые были повсеместно враждебно настроены по отношению к новой лиге), чем офису комиссара. Они отреагировали на создание новой лиги, объявив о планах расширения за счет добавления по две команды в каждую из существующих лиг. Было заявлено, что приоритет будет отдан городам, в которых нет Высшей бейсбольной лиги. Соответственно, NL разместила одну из своих команд расширения в Хьюстоне (тогдашние Хьюстонские Кольты .45 , теперь Американская Лига Астрос), городе Континентальной лиги, в котором не было существующей команды Высшей бейсбольной лиги.
Хотя AL разместил одну из своих команд расширения (« Вашингтонские сенаторы» , теперь « Техасские рейнджеры ») в ранее существовавшем городе Высшей лиги бейсбола (Вашингтон, округ Колумбия), это было сделано для замены первоначальной команды «Сенаторов», которая переехала в Миннеаполис – Сент-Луис. . Пола и стали « Миннесотскими близнецами» . Как и Хьюстон, города-побратимы Миннеаполиса и Сент-Луиса. Пол был городом Континентальной лиги, в котором не было существующей команды Высшей бейсбольной лиги.
Однако, несмотря на вышеупомянутое обещание расшириться на города, не входящие в MLB, у владельцев Национальной лиги всегда были опасения по поводу их очевидной уступки крупнейшего рынка страны Американской лиге. Таким образом, как только расширение было принято, возвращение Национальной лиги в Нью-Йорк было практически неизбежным. NL решила предложить свою десятую франшизу владельцам команды Континентальной лиги Нью-Йорка, которые немедленно согласились, фактически положив конец любым попыткам возродить предложенную лигу. Эта франшиза станет New York Mets . Затем AL разместила в Лос-Анджелесе вторую команду расширения, « Ангелов» , что дало Американской лиге первое присутствие на Западном побережье.
Поскольку миссия Ши по возвращению Национальной лиги в Нью-Йорк была успешной, он перестал выступать за формирование Континентальной лиги. Обещание расширения достигло желаемого эффекта; 2 августа 1960 года Континентальная лига официально распалась.
Историки бейсбола сходятся во мнении, что даже без неминуемой угрозы создания третьей высшей лиги расширение Высшей бейсбольной лиги неизбежно произошло бы из-за таких факторов, как давление со стороны Конгресса, быстрый рост профессионального футбола и замена консервативных владельцев с давним опытом более молодыми. бизнесмены, которые, как правило, были гораздо более склонны к расширению. Тем не менее, Континентальная лига, несомненно, вынудила MLB ускорить расширение на несколько лет. Хотя Высшей бейсбольной лиге удалось предотвратить запуск CL из восьми команд, она сделала это только благодаря тому, что в конечном итоге взяла на себя обязательство добавить восемь собственных франшиз. MLB завершила выполнение этого обязательства в 1969 году, когда AL и NL добавили еще по две команды, всего восемь в течение десятилетия, тем самым сравнявшись с общим количеством новых команд, предусмотренным Континентальной лигой.
Хотя усилия Уильяма Ши по созданию третьей высшей лиги сегодня малоизвестны, стадион Ши , домашний стадион команды «Нью-Йорк Метс» с 1964 по 2008 год, был назван в его честь за его усилия по возвращению бейсбола Национальной лиги в Нью-Йорк. В течение следующих двух десятилетий Ши будет участвовать в усилиях по обеспечению вторых франшиз для мегаполиса Нью-Йорка в каждом из трех других основных видов спорта. В 1963 году он выступил посредником в продаже « Титанов Нью-Йорка» (теперь известных как «Нью-Йорк Джетс») от Гарри Висмера Сонни Верблину , обеспечив выживание тогда испытывающей трудности франшизы Американской футбольной лиги , а затем работал над тем, чтобы « Нью-Йорк Нетс» стали Американская баскетбольная ассоциация в Нассау Колизеум. Ши также помог вести переговоры о слиянии обеих конкурирующих лиг с созданными Национальной футбольной лигой и Национальной баскетбольной ассоциацией соответственно. С другой стороны, он активно выступал против попыток создать команду Всемирной хоккейной ассоциации на Лонг-Айленде , успешно лоббируя Национальную хоккейную лигу и « Нью-Йорк Рейнджерс » с целью предоставить франшизу НХЛ (« Нью-Йорк Айлендерс ») округу Нассау . [9]
Из восьми предложенных городов Континентальной лиги все, кроме одного, в конечном итоге получили перенесенные или расширенные франшизы Высшей бейсбольной лиги - Миннеаполис – Сент-Луис. Пол в 1961 году, Хьюстон и Нью-Йорк в 1962 году, Атланта в 1966 году, Даллас-Форт-Уэрт в 1972 году, Торонто в 1977 году и Денвер в 1993 году. начале 1990-х годов, не удалось вернуть Высшую лигу бейсбола. ( В девятнадцатом веке в Буффало существовала команда высшей лиги .) Буффало остается домом для «Баффало Бизонс» , команды из Международной лиги Triple-A . Баффало также принимал большинство домашних игр «Торонто Блю Джейс» в сезоне 2020 года и части следующего сезона из-за ограничений на международные поездки, вызванных пандемией COVID-19 . [10]
Что все еще твердо на месте, так это способность Высшей бейсбольной лиги работать над тем, чтобы мешать конкурентам, если таковые когда-либо возникнут, а также ее способность выделять защищенные географические территории для своих клубов и антиконкурентные контрактные права для своих клубов.
