Коралловый остров — это тип острова , образованный из кораллового детрита и связанного с ним органического материала. [1] Он встречается в тропических и субтропических районах, как правило, как часть кораллового рифа , который разросся и покрыл гораздо большую площадь под морем. Термин « низкий остров» можно использовать для различения таких островов от высоких островов , которые образуются в результате вулканической деятельности. [2] Низкие острова образуются в результате осадконакопления на коралловом рифе или поднятия таких островов.
Коралловые рифы являются одними из старейших экосистем на планете, в течение геологического времени они образуют массивные рифы из известняка . Среда рифа поддерживает больше видов растений и животных, чем любая другая среда обитания. [3] [4] Коралловые рифы жизненно важны для жизни во многих аспектах, некоторые из которых включают структуру, экологию и круговорот питательных веществ , которые поддерживают биоразнообразие в рифах.
Коралловые рифы создают массивные известковые скелеты, которые служат домом для животных, таких как рыбы, прячущиеся в изгибах и трещинах рифа, и морские желуди, прикрепляющиеся непосредственно к структуре коралла. Структуры также помогают растениям, которым необходимо солнце для фотосинтеза , поднимая растения на поверхность океана, где солнечный свет может проникать в воду. Структуры также создают спокойные зоны в океане, предоставляя место для процветания рыб и видов растений.
С течением геологического времени риф может достичь поверхности и стать коралловым островом, где он положит начало совершенно новой экосистеме для наземных существ. [5]
Коралловый остров начинается как вулканический остров над горячей точкой . Когда вулкан поднимается из моря, на окраине вулкана вырастает окаймляющий риф . В конце концов вулкан отодвигается от горячей точки посредством тектоники плит . Как только это происходит, вулкан больше не может справляться с волновой эрозией и подвергается оседанию .
После того, как остров погрузился под воду, коралл должен продолжать расти, чтобы оставаться в эпипелагической зоне . Это заставляет коралл вырастать в атолл с мелководной лагуной посередине. Лагуна подвергается аккреции и создает остров, полностью состоящий из карбонатных материалов. Позже этот процесс усиливается остатками растительной жизни, которая растет на острове. [6]
Термин «низкий остров» относится к геологическому происхождению, а не к строгой классификации высот. Некоторые низкие острова, такие как Банаба , Макатеа , Науру и Ниуэ , возвышаются на несколько сотен футов над уровнем моря , в то время как многочисленные высокие острова (вулканического происхождения) возвышаются на несколько футов над уровнем моря, часто классифицируемые как « скалы ». Низкие острова окружают лагуны атоллов . Эти два типа островов часто встречаются в непосредственной близости друг от друга. Это особенно касается островов южной части Тихого океана , где низкие острова находятся на окаймляющих рифах, которые окружают большинство высоких островов. [ требуется цитата ]
Большинство коралловых островов мира находятся в Тихом океане , но они также встречаются в Атлантическом и Индийском океанах . Американские территории Джарвис , Бейкер и Хауленд являются яркими примерами коралловых островов в Тихом океане. Атоллы в Атлантике находятся в архипелаге Колумбии Сан-Андрес, Провиденсия и Санта-Каталина . Союзная территория островов Лакшадвип в Индии представляет собой группу из 39 коралловых островов, а также несколько небольших островков и отмелей . Некоторые из островов, принадлежащих Кирибати, считаются коралловыми островами. Мальдивы состоят из коралловых островов. Остров Святого Мартина - это коралловый остров площадью 8 км2 (3,1 кв. мили), расположенный в Бангладеш . Коралловые острова расположены недалеко от Паттайи и острова Самуи , Таиланд . [7]
Кораллы важны для биоразнообразия и роста популяций рыб, поэтому поддержание коралловых рифов важно. Многие коралловые острова небольшие и расположены на небольшой высоте над уровнем моря. Таким образом, они находятся под угрозой штормов и повышения уровня моря . С помощью химических и физических изменений люди могут нанести значительный вред рифовым системам и замедлить создание цепей коралловых островов. [5]
Коралловым рифам угрожают многочисленные антропогенные воздействия, некоторые из которых уже имели серьезные последствия во всем мире. [8] Рифы растут в мелководных, теплых, бедных питательными веществами водах, где их не вытесняет фитопланктон . Добавляя удобрения в сток воды, популяции фитопланктона могут взорваться и задушить системы коралловых рифов. Добавление слишком большого количества осадков может вызвать похожую проблему, блокируя солнце, истощая зооксантеллы, которые живут на кораллах, заставляя их подвергаться процессу, известному как обесцвечивание кораллов .
Кислотность океана также является фактором. Коралл состоит из карбоната кальция и растворяется угольной кислотой. С увеличением содержания углекислого газа в результате реакций горения в атмосфере через осадки, углекислый газ смешивается с водой и образует угольную кислоту , повышая кислотность океана, что замедляет рост кораллов.
Хотя на низких островах может быть меньше потенциальных мест обитания, чем на высоких островах, и, следовательно, меньше видового разнообразия, исследования обоих типов островов в Палау показали, что видовое разнообразие, по крайней мере в водах вокруг острова, больше зависит от размера острова, чем от его происхождения. [9]
Низкие острова имеют бедную песчаную почву и мало пресной воды, что затрудняет их ведение сельского хозяйства. Они не могут поддерживать человеческое жилье так же, как высокие острова. Им также угрожает повышение уровня моря из-за глобального потепления . Люди, которые живут на низких островах, выживают в основном за счет рыболовства. Низкие острова обычно имеют океанический климат .
