Британский натуралист Чарльз Дарвин переписывался со своей большой семьей и с необычайно широким кругом людей со всего мира. Письма, всего более 15 000, дают много информации по вопросам, начиная от истоков ключевых научных концепций до религиозных и философских дискуссий, которые продолжаются и по сей день. Письма также освещают многие аспекты Дарвина и его биографии: развитие его идей; понимание характера и здоровья; и личные мнения по спорным вопросам. Например, его письма к ботанику из Гарварда Асе Грею показывают его мнение о рабстве и Гражданской войне в США . [1] Дарвин полагался на переписку для большей части своей научной работы, а также использовал письма, чтобы организовать поддержку своих идей среди друзей и коллег. Историк науки Джанет Браун утверждает, что способность Дарвина ежедневно переписываться сыграла решающую роль в развитии его теории и его способности получать поддержку от коллег.
Переписка была центральным элементом науки в викторианскую эпоху. В ранние годы большинство писем, которые Дарвин подшивал, имели непосредственное отношение к одному из его текущих научных проектов в геологии, зоологии беспозвоночных и других областях. Однако большинство писем наклеивалось на «вертелы», как их называл Дарвин, и когда его скудный запас истощался, он сжигал письма за несколько лет, чтобы иметь возможность использовать освободившиеся «вертелы». Этот процесс, продолжавшийся годами, уничтожил многие письма, полученные до 1861 года. Тем не менее, количество писем, даже в эти ранние годы, примечательно. После публикации «Происхождения видов» в 1859 году дети Дарвина убедили его сохранить гораздо большую часть своей переписки, так что последовательность с начала 1860-х годов и далее является удивительно полной.
В 1887 году, через пять лет после смерти Дарвина, сын Дарвина Фрэнсис Дарвин опубликовал «Жизнь и письма Чарльза Дарвина» в трех томах, чтобы дополнить публикацию « Автобиографии Чарльза Дарвина» . Позже последовали два тома « Других писем Чарльза Дарвина», опубликованных в 1902 году. Более века эти тома были основным источником переписки Дарвина, хотя они содержат лишь небольшую часть доступного общего объема, и многие из них сокращены.
В 1974 году в Кембриджском университете американский философ и академический администратор Фредерик Буркхардт при содействии кембриджского зоолога и историка Сиднея Смита основал проект Darwin Correspondence Project . Кембриджский университет владеет 9000 писем и получил копии более 6000 дополнительных писем, хранящихся в других коллекциях. Постоянно обнаруживаются новые письма, и фотокопии новых находок следует отправлять в отдел рукописей библиотеки Кембриджского университета, который может помочь идентифицировать корреспондентов и обеспечить точную датировку. Полное издание переписки в 30 томах доступно в Cambridge University Press, а его содержимое свободно доступно онлайн. Каждый том включает в себя содержательное введение, а письма отредактированы в соответствии с высочайшими редакционными стандартами. Веб-сайт Darwin Correspondence также содержит обширные дополнительные материалы, включая ресурсы для школьного и университетского обучения.
До своего завершения в декабре 2022 года Darwin Correspondence был одним из самых значительных редакционных проектов в англоязычном мире, в работе над которым принимали участие одиннадцать штатных и внештатных сотрудников.
Записи, отмеченные звездочками, обозначают лиц, для которых было найдено 100 или более писем. Все эти письма можно найти на веб-сайте Darwin Correspondence Project.
Подборка писем, опубликованных в рамках проекта «Корреспонденция», включает: