Марафонские гонки на горном велосипеде , часто называемые кросс-кантри марафоном ( XCM ), являются очень сложной формой гонок на горном велосипеде, охватывающей не менее 40 километров (25 миль), как правило, в горной местности. Мероприятия, проводимые в Европе, как правило, немного длиннее, чем средняя гонка на горном велосипеде по пересеченной местности. Марафонские соревнования в США и Канаде обычно длиннее 100 километров (62 мили) и сильно отличаются от гонок по пересеченной местности.
UCI создал серию чемпионатов для таких мероприятий — Кубок мира по марафону. Правила UCI 2014 года ограничивают дистанции соревнований дистанциями от 60 км (37 миль) до 160 км (99 миль). Почти все участники — элитные профессиональные гонщики на горном велосипеде. Ежегодно проводится чемпионат мира — Чемпионат мира по горному велосипедному марафону UCI . Гонки могут проводиться как в один, так и в несколько кругов, однако трасса не может охватывать один и тот же круг более трех раз.
Мероприятия, не входящие в UCI, обычно охватывают гораздо более длинные дистанции. Типичное мероприятие в США основано либо на времени, обычно на 12 или 24 часа, либо на расстоянии, наиболее распространенным является 100 миль (160 км). Мероприятия, основанные на часах, обычно позволяют людям соревноваться индивидуально или в составе команды. Дистанционные мероприятия почти все являются одиночными. Количество этих мероприятий и тех, кто принимает в них участие, значительно возросло. Первые такие мероприятия начали проводиться регулярно в начале 1990-х годов, как правило, в них участвовало менее 50 гонщиков. В 2006 году было проведено около 100 мероприятий, и в большинстве из них участвовало более 150 гонщиков.
Самый большой в мире марафон по горному велосипеду по числу участников — Birkebeinerrittet , 95 километров (59 миль), который проводится ежегодно в Норвегии. Хотя дистанция короткая для марафона по горному велосипеду, число участников и история делают его примечательным.