Tank , Cruiser, Challenger (A30) был британским танком Второй мировой войны . Он устанавливал противотанковую пушку QF 17-фунтовую на шасси, полученное от танка Cromwell, чтобы добавить противотанковую огневую мощь крейсерским танковым подразделениям. Компромиссы в конструкции, сделанные при установке большой пушки на шасси Cromwell , привели к танку с мощным оружием и уменьшенной броней. Однако импровизированная 17-фунтовая переделка Sherman Firefly из поставленного США Sherman оказалась проще в производстве, и из-за задержек в производстве было построено всего 200 Challenger. Challenger смог конкурировать с быстрым танком Cromwell и использовался вместе с ними.
Движущей силой в разработке Challenger был Уильям Артур Роботэм . «Рой» Роботэм был руководителем Rolls-Royce в автомобильном подразделении, который, не имея работы, возглавил команду по разработке танковой силовой установки на основе авиационного двигателя Rolls-Royce Merlin . Rolls-Royce Meteor дал британцам мощный, надежный двигатель, который использовался в танке A27M Cruiser Mk VIII Cromwell . Вклад Роботэма обеспечил ему место в Министерстве снабжения и в Танковом совете, несмотря на отсутствие у него опыта в проектировании танков. [5]
Генеральный штаб выдвинул спецификацию A29 для 45-тонного крейсерского танка, вооруженного 17-фунтовой пушкой, на основе потребностей, выявленных в ходе кампании в африканской пустыне. Британские танки, как правило, были недостаточно вооружены по сравнению с немецкими машинами. Проектный вес этой машины впоследствии был сочтен чрезмерным, и спецификация была отклонена в пользу альтернативной спецификации A30, которая была на 10 длинных тонн (10 т) легче. [6] В 1942 году заказ на разработку танка на базе A30 был размещен в Birmingham Railway Carriage & Wagon Company (BRC&W), ожидавшей, что он будет основан на компонентах Cromwell, также производимых BRC&W. Башня и орудийная установка были в руках Stothert & Pitt . Birmingham Carriage пришлось модифицировать корпус Cromwell, чтобы принять большую башню.
Первый прототип был готов в августе 1942 года, всего через семь месяцев после начала разработки, но оказался очень несовершенным. Улучшенный второй прототип был представлен в январе 1943 года, но все еще считался неприемлемым. Комитет собрался, чтобы определить, существует ли потребность в 17-фунтовом танке. Challenger был разработан в ожидании более тяжелобронированных танков Оси, следуя тенденции в проектировании танков нацистской Германии. Примерно в то же время Tiger I поступил на вооружение немецкой армии, что вызвало немедленную потребность в танке, вооруженном 17-фунтовым орудием. [7] Когда второй прототип был испытан в Лалворте , было обнаружено, что, хотя он будет эффективен на больших дистанциях против нынешнего лучшего вооруженного танка на немецкой службе ( Panzer IV "Special" с длинной 75-мм (3,0 дюйма) пушкой), на более коротких дистанциях он будет в невыгодном положении из-за своей низкой скорострельности и тонкой брони. Проект получил дополнительное внимание, когда в мае 1943 года выяснилось, что Cromwell не может нести предполагаемое вооружение. Vickers разрабатывал 75-мм (3,0 дюйма) 50-калиберную высокоскоростную танковую пушку. В конце процесса проектирования стало ясно, что башенное кольцо Cromwell слишком мало для этого орудия. [8] [ нужна страница ] Challenger был единственным британским крейсерским танком, на котором было установлено орудие, способное бороться с более тяжелой немецкой броней, до прибытия A34 Comet . Поэтому в феврале 1943 года был сделан заказ на двести машин; Генеральному штабу армии потребовалось пять месяцев, чтобы одобрить проект Challenger для производства (в феврале 1943 года единственным существенным изменением была укладка боеприпасов), и Роботэм также критиковал решение продолжить производство Cromwell с 6-фунтовой пушкой (17-фунтовая пушка была «несравненно лучше»). [9]
Производство британских танков было ограничено ограниченными ресурсами , и их могло быть произведено недостаточное количество. Это компенсировалось американским производством. В преддверии Дня Д танки Sherman были оснащены 17-фунтовой пушкой, создав промежуточную 17-фунтовую пушку Sherman Firefly . Переделка танков Sherman была проще, чем производство Challenger, поэтому в ноябре 1943 года было решено прекратить производство A30 после того, как было построено двести машин, что позволило BRC&W сосредоточиться на Cromwell. В то же время был отменен проект A 40 "Challenger Stage II", который предусматривал 36-тонный тип с более тяжелой броней. Будущий приоритет проектирования был сосредоточен на A34 Comet, который в конечном итоге заменил Cromwell, Firefly и Challenger. Производство Challenger началось в марте 1944 года. В том году было поставлено 145 машин, а в 1945 году — еще 52. Производство осуществлялось двумя партиями. Первая партия из сорока машин имела 40-мм маску пушки; во второй партии ее заменили на 102-мм маску. Начиная с сотой машины на башне устанавливались накладные 25-мм броневые листы, которые уже применялись на существующих машинах полевыми частями.
Танк устарел, когда 75-мм пушка Vickers HV была разработана, чтобы стать 77-мм HV (фактически 3 дюйма = калибр 76,2 мм) для вооружения танка Comet. [ необходима цитата ] 77 -мм HV использовала те же снаряды, что и 17-фунтовая пушка с уменьшенным метательным зарядом. 17-фунтовая пушка использовалась на самых ранних моделях преемника Comet, танка Centurion .
В башне была установлена пушка Ordnance QF 17-pounder, требуемая спецификацией Tank Board, а пулемет в корпусе был удален, чтобы обеспечить место для хранения длинных 17-фунтовых патронов. Военное министерство ожидало, что этот более крупный боеприпас, вместе с его укладкой спереди, потребует двух заряжающих рядом с командиром и стрелком в башне. [9] Чтобы разместить более крупное орудие и дополнительного члена экипажа в башне, была указана башня гораздо большего размера, чем у Cromwell, разработанная отдельно, что оказало значительное влияние на конструкцию и не было решено до более поздней разработки Avenger.
Чтобы нести вес 17-фунтовой пушки и боеприпасов, потребовались дополнительная колесная станция и рычаг подвески, что удлинило корпус. Это изменение длины, без соответствующего изменения ширины по гусеницам, снизило подвижность по сравнению с Cromwell, хотя скорость оставалась высокой — 25 миль в час. Чтобы ограничить вес, количество брони было уменьшено, но это могло быть достигнуто только на башне, 63 мм (2,5 дюйма) спереди (маска была 102 мм IT 90) и 40 мм (1,6 дюйма) по бокам по сравнению с 75 мм (3,0 дюйма) и 60 мм (2,4 дюйма) на Cromwell. Накладная броня толщиной 25 мм была позже добавлена на башню и переднюю часть корпуса. [10] Башня не использовала обычное башенное кольцо: чтобы увеличить диаметр отверстия на четыре дюйма, она опиралась на шаровое крепление на полу корпуса. Поэтому основание башни было незащищено, и при попадании вражеских снарядов оно бы выдвигалось. Для устранения застреваний была установлена функция домкрата с четырьмя внутренними полуавтоматическими домкратами. Дополнительная длина позволяла устанавливать большие люки в корпусе, при этом оставляя башню открытой, что обеспечивало более легкий доступ, чем у Cromwell.
После назначения Роботэма главным инженером в Департамент танкового проектирования, отсутствие прогресса в работе над танком (A29) с 17-фунтовым вооружением не могло быть адекватно объяснено. Мемуары Роботэма указывают на отсутствие осведомленности о том, что в департаменте существовало какое-либо такое требование, и военные пользователи все еще не были уверены, был ли танк нужен на тот момент, когда было завершено спешное проектирование A30 и запущены прототипы машин. [11] Затем Challenger был спешно запущен в производство наряду с существующими производственными партиями Cromwell, что ограничило количество танков, которые могли быть произведены.
17-фунтовая пушка, установленная на Challenger, обеспечивала достаточную эффективность против большинства немецких ББМ, включая танки Tiger I и Panther , а также танк имел более высокую максимальную скорость и мобильность на пересеченной местности, чем Panzer IV или StuG III . Challenger мог вместить только 48 снарядов большого 17-фунтового боеприпаса, поскольку Генеральный штаб требовал четырех человек в башне, хотя более поздние танки, такие как Centurion, использовали трехместную башню. [9] Броня Challenger обеспечивала очень слабую защиту от современных немецких противотанковых орудий и была ниже, чем у Cromwell, который часто действовал с Challenger.
В бою Challenger выполнял во многом ту же роль, что и Sherman Firefly, обеспечивая наблюдение за другими танками в отряде, поскольку его 17-фунтовая пушка могла пробить практически все немецкие ББМ спереди, в отличие от 75-мм. Он был развернут аналогичным образом на уровне отряда, это был обычно один танк, вооруженный 17-фунтовой пушкой (такой как Challenger или Firefly), на три танка, вооруженных 75-мм пушкой (Cromwell или Sherman); иногда развертывание танков, вооруженных 17-фунтовой пушкой, увеличивалось до двух на отряд.
Challenger был основан на надежном танке Cromwell, который использовал новый двигатель Rolls-Royce Meteor , который был намного надежнее и мощнее устаревшего двигателя Liberty, использовавшегося в более ранних конструкциях British Cruiser, таких как танк Crusader . Его надежность была немного ниже, чем у Cromwell, поскольку возникала проблема с подбрасыванием гусениц, вызванная скоплением грязи в колесах, но она была решена в полевых условиях. [12] Снабжение и обслуживание были значительно упрощены за счет использования общих с Cromwell деталей.
По сравнению с Firefly, танк не имел наклонной передней брони, но имел более низкий профиль и избегал ограничений Firefly по склонению орудия. Challenger обеспечивал 10° склонения орудия, в то время как Firefly был ограничен 5°, что было существенным недостатком в бою. Его предпочитали в подразделениях Cromwell, поскольку он имел схожую мобильность и маневренность, тогда как Firefly был медленнее. Несмотря на меньший вес конструкции, чем более ранняя спецификация A29 (32½, а не 34 тонны), Challenger был тяжелым и требовал оборудования верфи для перевозки, что делало его непрактичным для использования в десантных операциях, таких как высадка в день Д. [9]
До того, как проект был запущен в производство, не было предусмотрено преодоление глубоких бродов ; в результате A30 не мог быть высажен на начальном этапе вторжения союзников в Нормандию . Экипажи Challenger должны были ждать до июля 1944 года, когда гавани Малберри были введены в эксплуатацию, а порты были захвачены.
Challenger и Firefly, оснащенные 17-фунтовыми орудиями, были добавлены в танковые эскадрильи для борьбы с противостоящими тяжелыми танками, и многие Challenger были выданы разведывательным подразделениям, использующим Cromwell. Первоначально он использовался Гвардейской бронетанковой дивизией и 11-й бронетанковой дивизией , примерно с шестнадцатью машинами в каждом подразделении: один Challenger и три Cromwell в каждом отряде. [13] Последняя дивизия постепенно сняла этот тип с производства с февраля 1945 года, в то время как он был введен в подразделения Cromwell 7-й бронетанковой дивизии . Поначалу танк был непопулярен, экипажи жаловались на отсутствие брони, высокий силуэт и сбрасывание гусениц. [14] Проблема с гусеницами была вызвана меньшими направляющими колесами по сравнению с Cromwell; в августе они были заменены направляющими со стандартным диаметром. Для солдат, привыкших к низкому профилю Crusader и Cromwell, высота представляла серьезную проблему, хотя танк все равно был короче сопоставимого с ним Sherman Firefly.
Уверенность в этой машине росла, и ее стали предпочитать Firefly, поскольку она была ниже, быстрее и маневреннее, но плохая репутация сохранялась и у других. [15] Союзным войскам были предоставлены Challenger, 1-я Польская бронетанковая дивизия получила несколько в середине 1945 года, а 1-я Чехословацкая отдельная бронетанковая бригада использовала их (в конце 1944 года в CIABG было четыре Challenger) во время осады Дюнкерка в конце 1944 года . [16] [17] После войны чехословацкое правительство закупило 22 Challenger из инвентаря бригады, которые служили в чехословацкой армии (сначала в 11-й, затем в 23-й танковой бригаде, а затем в 13-м отдельном танковом батальоне), пока они не были переведены в резерв в 1951 году и списаны в 1959 году. [18]
A30 Avenger SP2 или SP 17pdr, A30 (Avenger) был развитием Challenger для использования в качестве самоходного орудия . Он убрал позицию второго заряжающего и имел гораздо более низкую башню и более низкую надстройку на корпусе. Дополнительный ящик для хранения был предусмотрен на лобовой плите для большой маскировочной сети, а к гусеницам были добавлены возвратные ролики. [19]
Avenger имел постоянное отверстие в крыше башни, закрытое бронированной крышкой, поддерживаемой на несколько дюймов выше. Это обеспечивало командиру и заряжающему полный обзор на 360 градусов. [19]
К моменту завершения пилотного проекта британцы уже получили по ленд-лизу противотанковые орудия М10, и производство «Avenger» было отдано под приоритет производству «Comet» [20].
По-видимому, было запланировано около 500 машин, и 230 машин были заказаны у BRC&W, но с окончанием войны их число сократилось до 80. Неизвестно, сколько их было фактически построено; номенклатура SP2 указывает на его место в производстве вместе с Archer ( SP1) и Alecto (SP3). [19]
Avenger пострадал на испытаниях, так как двигатель должен был оставаться работающим, чтобы использовать двигатель поворота башни, потому что шум и выхлоп могли выдать машину. Зимние испытания в длительном стационарном положении также не увенчались успехом по сравнению с Archer, когда у Avenger отказало рулевое управление. У обеих машин были проблемы с маскировкой. Машина была снята с испытаний в 1950 году, вместе со снятием 17-фунтовой SP Achilles (переорудованный US M10 GMC, оснащенный 17-фунтовой пушкой). [19]
Хотя Avenger использовался только для испытаний и в конечном итоге оказался неудачным по сравнению с машинами специального назначения, он представляет собой пример того, что могло бы быть возможным для Challenger, если бы ему не пришлось размещать второго заряжающего в более крупной (четырехместной) башне в его конструкции. Это могло быть исправлено, если бы усилия не были перенесены на Comet. [21]
Две машины сохранились, одна в военном музее Оверлун в Нидерландах, приобретенная у Muzeeaquarium Delfzijl в 1976 году; другая ожидала реставрации в военном музее острова Уайт в Соединенном Королевстве до его закрытия. После реставрации она будет выставлена в танковом музее Бовингтона . [22]
