Сезон 1961 года стал для Dallas Cowboys вторым в Национальной футбольной лиге . Команда завершила сезон с 4 победами, 9 поражениями и 1 ничьей, заняв 6-е место в Восточной конференции .
Cowboys приняли участие в своем первом драфте колледжей НФЛ после сезона 1960 года. Несмотря на то, что у них был худший результат в лиге, команда выбрала второе место в общем зачете, потому что расширение Minnesota Vikings получило первый общий выбор. Однако ранее команда обменяла свой первый выбор в драфте 1961 года в Washington Redskins на квотербека Эдди ЛеБарона . У Cowboys был еще один выбор в первом раунде (13-й в общем зачете), который они приобрели у Cleveland Browns , и с этим выбором они выбрали защитника Боба Лилли из Техасского христианского университета . Другими заметными выборами в драфте были нападающие линейные Э. Дж. Холуб , Билли Шоу и Стью Барбер . Однако все трое решили подписать контракт с командами из конкурирующей Американской футбольной лиги .
Другими заметными приобретениями «Ковбоев» в межсезонье стали обмен лайнбекера Чака Хоули из « Чикаго Беарз» и подписание контрактов с новичками в качестве свободных агентов Амоса Марша и Уоррена Ливингстона .
Cowboys играли в Западном дивизионе НФЛ в сезоне 1960 года, но были «командой-шагом» и играли с каждой из 12 других команд лиги в том году. Когда Minnesota Vikings присоединились к лиге в сезоне 1961 года, владельцам команд Восточного дивизиона было разрешено голосовать за то, какую франшизу расширения они хотели бы постоянно приписать к своему дивизиону. В апреле 1961 года владельцы Восточного дивизиона проголосовали за Даллас, в основном в качестве меры предосторожности против ранних зим в Миннесоте. [1] Это также порадовало владельцев Западного дивизиона, которые предпочли Vikings из-за более низких расходов на проезд и естественного географического соперничества с такими командами, как Green Bay Packers и Chicago Bears . В результате в Восточном и Западном дивизионах было по семь команд. [2]
Оппоненты конференции выделены жирным шрифтом
После первого сезона без побед Cowboys не теряли времени, одержав свою первую победу в истории франшизы во втором сезоне. Первая игра в истории Cowboys была проигрышной для Pittsburgh Steelers , а первая победа команды пришлась на игру со Steelers в домашней игре 27–24 в первом матче сезона, победные очки были получены после второго филд-гола на последнем. Cowboys выиграли две из своих следующих трех, обе легкие победы были одержаны над командой расширения Minnesota Vikings , и через месяц после начала сезона Cowboys оказались в одной десятке за первое место в Восточной конференции с результатом 3–1.
Несмотря на то, что они значительно улучшились по сравнению с первым сезоном, Cowboys продолжали уступать лучшим командам лиги. В перерывах между победами над Vikings Cowboys потерпели поражение со счетом 25–7 от рук многолетней мощи Cleveland . Следующие недели после их старта со счетом 3–1 быстро свели на нет все их реальные шансы на борьбу за чемпионство Восточной конференции, с домашними поражениями от New York Giants и действующего чемпиона Philadelphia Eagles, которые в общей сложности составили 74–17. Однако на следующей неделе команда ошеломила Giants на стадионе Yankee Stadium со счетом 16–14 еще одним поздним филд-голом, и Cowboys оказались с победным счетом в середине сезона со счетом 4–3.
К сожалению, с этого момента все пошло под откос, так как Cowboys не выиграли ни одной игры за весь сезон. Cowboys потеряли 28 очков или больше в каждой из своих оставшихся семи игр и были побеждены с разницей в 14 или больше очков в пяти из них. Cowboys удалось сыграть вничью с плачевными Washington Redskins на 10-й неделе, в игре, в которой квотербек Дон Мередит , который делил игровое время на позиции с Эдди ЛеБароном , получил травму своего бросающего плеча и больше не играл до конца сезона. В последней игре сезона Cowboys проиграли Redskins на стадионе DC Stadium (первая победа Redskins на их новом месте) со счетом 34–24, единственная победа Redskins в сезоне.
В нападении Cowboys значительно улучшили свои показатели по всем направлениям. Нападение двигало мяч в приличном темпе, заняв 8-е место в лиге по набранным ярдам. Квотербеки Эдди ЛеБарон и Дон Мередит имели качественные цели на позиции принимающего, что помогло команде занять 6-е место по пасовым ярдам. Ветеран Билли Хаутон установил рекорд в карьере по приему мяча — 56, а Фрэнк Кларк превратился в одного из лучших дальних претендентов лиги, набирая в среднем 22,4 ярда за прием и забив 9 тачдаунов. Тайт-энд Дик Бельски представлял Cowboys на Pro Bowl . Cowboys, возможно, продемонстрировали наибольшее улучшение в беговой игре. Новичок Дон Перкинс был одним из лучших раннинбеков лиги с 815 ярдами, а Амос Марш и Дж. У. Локетт также внесли свой вклад, улучшив Cowboys до 10-го места по общему количеству ярдов на выносе и улучшив показатель ярдов за перенос с 3,4 в 1960 году до 4,4 в 1961 году. С другой стороны, нападение потеряло мяч 48 раз в течение сезона, что стало вторым худшим результатом в лиге, а линия нападения продолжала бороться за защиту квотербека. Команда набрала всего 236 очков (13-е место в лиге), несмотря на то, что Cowboys улучшили игру в нападении.
В защите команда продолжала бороться с выносом, пропустив 2161 ярд (12-е место в лиге) и 4,8 ярда за перенос. Против паса вторичный игрок допустил слишком много длинных завершений (худшее в лиге 15,7 ярда за завершение), а оборонительный фронт не оказал большого давления на квотербека. Защита сделала больше, чем ей положено, больших розыгрышей, вынудив 43 потери. У корнербека Дона Бишопа было 8 из 25 перехватов защиты.
Новичок- кикер Аллен Грин боролся большую часть сезона. Его 36,7 ярда за пант были худшим результатом в лиге, и после 5 из 15 попыток филд-гола (хотя два из этих филд-гола принесли игре победные очки) его заменил Дик Бельски, который реализовал 6 из 9 филд-голов в оставшейся части сезона. Новички-раннинбеки Амос Марш и Дон Перкинс помогли улучшить игру с возвратом мяча, причем Марш особенно выделялся со средним показателем 25,7 ярда при возврате мяча.