Дун И был военным генералом династии Цинь . Он сдался Сян Юю после битвы при Цзюлу в 207 г. до н. э. В 206 г. до н.э., после распада династии Цинь, Сян Юй присвоил ему титул «короля Ди» (翟王) и часть земель в Гуаньчжуне в качестве его феодального владения, когда последний разделил бывшую империю Цинь на две части. Восемнадцать королевств .
Дун И был потомком Дун Ху (董狐), высокопоставленного министра в государстве Цзинь в период весны и осени .
В 209 году до нашей эры Чэнь Шэн и У Гуан начали восстание Дацзэсян с целью свержения династии Цинь . Император Цинь Цинь Эр Ши поручил Чжан Ханю командовать императорской армией, а Сыма Синь и Дун И служили его заместителями для подавления мятежников.
В 207 г. до н.э. Чжан Хань напал на восставшее королевство Чжао и осадил силы Чжао в Цзюлу. Сян Юй из королевства Чу пришел на помощь Чжао и разгромил армию Цинь в битве при Цзюлу , несмотря на то, что у него были меньшие силы. Чжан Хань отправил Сыма Синя в столицу Сяньян с просьбой о подкреплении. Позже Сыма Синь сообщил Чжан Ханю, что подкрепления не прибудут и что государственная власть Цинь перешла в руки Чжао Гао . Чжан Хань знал, что даже если он победит повстанцев, Чжао Гао позже обвинит его в государственной измене и казнит, поэтому он решил сдаться Сян Юю. Сян Юй принял капитуляцию.
После падения династии Цинь в 206 г. до н.э. Сян Юй разделил бывшую империю Цинь на Восемнадцать королевств и подарил землю Гуаньчжун (центр Цинь) трем сдавшимся генералам Цинь (три феодальных владения были вместе известны как Три Цинь). ). Дун И получил часть Гуаньчжуна в качестве своего феодального владения и получил титул «Король Ди» (翟王). Позже в том же году Лю Бан (король Хань ) напал на Трех Цинь и победил Чжан Ханя. Сыма Синь и Дун И сдались Лю Бангу.
В 205 г. до н.э., во время раздора Чу-Хань , Лю Бан потерпел поражение от Сян Юя в битве при Пэнчэне , а Сыма Синь и Дун И перешли на сторону Сяна. В следующем году Лю Бан напал на Сян Юя в битве при Чэнгао. Лю Бан соблазнил Цао Цзю (曹咎), обороняющегося генерала, преследовать и атаковать его. Армия Чу попала в засаду у реки Си (汜水; в современном городе Сышуй, Синъян , Хэнань ) и потерпела поражение от войск Лю Банга. Цао Цзю, Дун И и Сыма Синь покончили жизнь самоубийством.